現在正是初春播種的季節。農戶們將積攢了一冬天的雜草和碎石塊清理掉後。就等著犁田播種了。清水村不算個非常富裕的村子。整個村子隻有兼職獸醫的方家養著兩頭耕牛。村子裡的農戶們按照每畝地二斤粟米向方家租牛耕地。兩頭牛現在莫名其妙忽然死了。整個清水村的播種都陷入了巨大危機。耕牛這種寶貝堪比後世拖拉機。其他村子也不見得有幾頭，況且人家也要播種。現在隻有去縣城看看有沒有多餘的耕牛。是借也好，是一起湊齊賒了錢買到也罷，速度要儘快。播種的日期就這麼七天左右。一旦錯過了，整個清水村今年過冬的糧食都攢不夠。林實作為村裡的富農，為人樂施好善，做事實在公道。在村子裡威信很高。大家都願意讓他出頭，代表村子辦事。“走，咱們先去方家看看。”半個時辰後，三人帶著挑子急匆匆來到方家。隻見一名黑臉漢子呆呆坐在院子正中。他旁邊還有兩具已經躺倒的耕牛。“老方！”“阿弟！”獸醫方二看見林實來了，一把站起來，摟著他是抱頭痛哭。“阿弟！牛死了，都死了！”“我也不活了！”方二是十多年前外地逃荒來的饑民。他手裡有一手給畜生看病的本事，就在清水村紮了根，以此為生。攢了多年的錢，買了兩頭牛犢養大，租給村民們乾農活。家裡這才慢慢改善好轉。由於方家沒有耕地。可以說這兩頭牛就是方二幾乎全部的身家性命。平日裡喂養、打理、鏟糞、治病。完全是家裡的活祖宗，吃的比自己都好。方二攢了一些錢，本以為開春了再討個老婆，方家也算是有後了。現在，全完了。“老方，你彆急！”林實聽得也是鼻子一酸，心裡充滿同情。方二人不錯，在村子裡幫大家救過無數的家畜。這一難關，不僅是他一個人的，也是整個村子的。林實急忙說道：“牛死了就死了，起碼咱們人還活著不是？”“趁著剛死，趕緊拉到縣城裡，找老爺們出個狀子。”“牛皮、牛骨頭牛肉還能賣些銀兩。”“不然等屍首臭了，你可就換不到錢了！”“嗯嗯，老弟說的對！”方二擦了把眼淚，勉強鎮定下來。“老李，趕緊招呼幾個人。”“咱們趕緊去縣城。”“阿生，你回家裡，和你娘說下。”“拿，拿……”林實有些猶豫，但是一咬牙關還是繼續說道。“把咱們炕下麵那個黑木盒子拿來。”“有急用！”“爹！” 林長生心裡一驚。黑木盒子裡放著好幾兩銀子。那可是家裡的棺材本啊！“你彆管！全拿來！”林實下了狠心。現在不能儘快搞定耕牛的事情。全村人今年過冬起碼都要餓死一半。就這樣，二十幾個人架起兩頭死牛，浩浩****就往縣城闖。一路顛簸不說，總算到了縣城。“站住！”守城的衙役一看他們這陣勢，嚇了一跳，急忙抽出腰刀攔住了他們。“你們哪裡的？來乾什麼？”“老爺，我們是清水村的村民。”林實從口袋裡摸出三十文銅錢，悄悄塞到了他手裡。“村裡兩頭耕牛忽然死了，就趕緊拉到縣裡，讓老爺們看下。”“哦，牛死了？”衙役點點頭，心裡也泛起了幾絲同情。這年頭，誰不知道耕牛比人值錢。殺牛都是比殺人更重的罪名。他拿起腰刀，隨意戳了幾下牛屍。“進去吧，趕緊去找仵作開證。”“是，謝老爺。”林實心裡暗出了一口氣。民間是不允許隨便殺牛買賣。隻有縣衙仵作出了狀書，才能合法買賣。他們浩浩****來到縣衙，和皂吏塞了些錢。仵作便背著一個藥箱，裝模作樣檢查起來。“劉大人，您看……”林實也往他的袋子裡塞了些銅錢。“老林啊，也是你們倒黴。”劉仵作用一根鐵鉤子扒了扒牛鼻孔。“得了急性牛瘟，根本來不及治。”“我給你開了狀子，趕緊去東坊吧。”“謝劉大人！”到此，林實懸著的一顆心總算才放了下來。“你們都是清水村的？”一名穿著黑色員外袍，肥頭大耳的老財慢慢踱著步子走來。他身後還跟著七八個彪形壯漢當跟班。“回老爺，是。”“嘖嘖嘖。”老財抿著嘴，用手不停扒拉著牛屍。方二有些不樂意，急忙上去阻止。“老爺，牛身上臭，彆臟了您的手。”“大膽！”身後的一名壯漢跳出來，一腳就踢在了方二肚子上。疼得他直在地上打滾。“哪裡的鄉下野漢子，還敢和我們劉老爺動手？”“你！”清水村眾人頓時握緊了拳頭。怎奈這裡是縣城，還是縣衙門口。對麵的老財怎麼看都不是好招惹的。“兩頭病瘟的死牛，不值錢了。”劉員外拿出一方手帕擦了擦。“你們誰是領頭的？”“劉老爺，是我！”“我叫林實。”林實滿臉陪笑。“您有什麼吩咐？”劉員外上下打量著他，心裡似乎有了盤算。“林實，你知道我誰麼？”“不，不知道。”“野漢子，我們老爺是賓水縣第一大員外。”“城裡的買賣，大半都是我們老爺的！”“我看你們誰還敢放肆！”剛剛出手打人的隨從大聲嗬斥道。原來是他啊！他就是外號賓水第一扒皮的劉通。林實看著眼前肥頭大耳的男人，心裡一驚。今天好死不死撞到他手裡。“原來您就是劉老爺！”“小的同鄉無眼，我給您賠罪！”說完，他一把拉著方二就跪在地上就磕頭。沒辦法，這世道就這麼操蛋。打人的非但沒錯，被打的還要跪下賠罪。“嗯，起來吧。”劉通大手一擺，仿佛還是自己氣量大，原諒了他們。“林實啊，我看你們甚是可憐。”“東坊的牲畜市，也是我家的買賣。”“今天湊巧碰到了，我便饒你個好處。”“十兩銀子，我便收了這兩頭死牛。”才十兩！林實不自覺握緊了拳頭。按理說，一頭死牛拆光了買，起碼能賣到二十兩。如果是病死的，頂多折個二三兩銀子。劉通可夠黑的，一下砍了七成多。