時間飛逝，六年匆匆而過。京城，趙易執一個人後花園中閒逛。正值春季，枝頭上兩隻雀兒嘰嘰喳喳，互相為對方清理著羽毛上的汙垢，看起來十分恩愛。趙易執抬頭望著這兩隻雀兒，眉宇中透出了一絲豔羨。貌美的宮女跟在趙易執的身後，隨時等候著吩咐。趙易執不用回頭，也知道這一批新換來的宮女姿色秀麗，美豔非常，都是大啟各處征召選拔而來的各地美女。他無心去看。“來這裡…已經十年了。”王振良邁著方步，昂首挺胸地來向趙易執彙報事宜。南方五處藩地已歸朝廷已有六年之久，北夷也在六年前的拒夷城退了兵。這六年間，不說風調雨順，也是四海承平，並無戰事。天下百姓安居樂業，無不誇讚大啟政通人和，一切都在向著好的方向發展，大啟似乎真的中興了。王振良作為皇宮中的內務總管，也沒來由地覺得麵上有光，就連走路都是昂首闊步起來。“陛下。”到了趙易執的身邊，王振良還是拿出了多年來的順從，俯身喚道。“他們又上奏折讓朕早立皇後是不是？”趙易執的神識已是登峰造極，隻要他願意的話，大啟之事可以做到無所不曉。但是到了現在這一步，他反而不願意再去用神識窺探天下了，有時候不知道也挺好的。王振良從後麵望向趙易執的鬢角，不知何時起，已經生出了一絲絲白發，看得頗為心疼。“陛下，大人們也是好意，忠言進諫，老奴也以為…”“夠了，我現在不想提這些，如果沒事的話，就不要煩我了。”趙易執打斷了王振良的話，話語中沒有什麼情緒流露，但是王振良也不敢再進一步勸說。“陛下，周相…回來了。”“嗯？周子儒回來了？你怎麼現在才說？在何處？”趙易執這才回過頭來問道。王振良側過身子讓開道路：“陛下，在禦書房。”趙易執一路大步流星，趕到了禦書房。周子儒坐在裡麵，見到趙易執來了，連忙起身，被趙易執抬手虛空一按，又給他按回到了座位上。“彆客套了，你回來怎麼也不說一聲？離京六年，回來怎麼也得風光一場，讓我好好迎接你一下。”趙易執轉過身子，往下一坐，禦書房裡的那張椅子自動從書案後移出，滑到了他的身下，剛好接住。王振良對此已是見怪不怪了，六年來，不止一次地看見趙易執這項神通。他很聰明，不該問的就不問，退到了門外候著。“臣特意讓人不要報信的…陛下，六年不見，您…成熟了很多。”趙易執雖也不曾見過周子儒一麵，但是他有神識窺查，對於周子儒，他是了如指掌。“是啊，那些王公大臣們嫌我老了，商量著要我立後，怕是有人都等不及要立儲了。”趙易執沒好氣得說道。“嗬…”周子儒雖然不在京城，但是對於京城的事還是略知一二，曾有不少大臣書信詢問過他的意見。他也不過隻回了個“諸公自決。”不過從心底裡，這立後之事，他是讚成的。“你也覺得我該立後麼？”周子儒的一舉一動都逃不過趙易執的眼睛，甚至於心裡的想法都沒瞞過他。“是啊…陛下，我也這麼覺得…”周子儒有些苦澀地笑了。趙易執沒有笑，他覺察出了不對勁。“北夷那邊出什麼事了？”趙易執追問道。周子儒歎了口氣，輕聲咳嗽道：“咳…陛下，北夷又有大動作了。”“你說。”趙易執聚精會神地聽著。“六年前，北夷攻打安西、北地二地。臣和武定公、忠意公相繼趕赴二地解圍。當時北夷大汗蒙木烈就曾親身來到拒夷城，隻是那一次卻是無故退卻，一直到今。”“六年間不曾犯我大啟國土，陛下可知為何？”趙易執沒有說話，意思再明顯不過了，他不知道。“他在籌劃，在準備，在日日夜夜都想侵我大啟的疆土，這一次…怕是危險了…”“深入北夷的探子傳回消息，北夷這六年前，積蓄兵力，準備傾國之力，南下犯境…”“傾國之力”四個字一說出，趙易執的眉頭不由自主地聚攏到了一起。這四個字太重了，重到趙易執都有些害怕…“消息可靠嗎？”趙易執關心消息的準確性。周子儒緩緩點頭：“可靠，我分批派人打探，每個人傳回的消息都如出一轍。”“而且這些年，北夷的三大部落空前團結，一些不同意南下的小部落都被全數滅掉了。現在的北夷，人心思戰，銳氣十足啊…”“你估計還有多久？”“快的話今年夏季…慢的話，明年開春，北夷的鐵蹄必定南下…”趙易執沉默了片刻，又問道：“那你估計…北夷會有多少兵馬？”“北夷是苦寒之地，人數向來不多，但是如果傾國之力儘數南下的話，除去後勤補給，輔兵民夫外…隻怕…”“不低於百萬…”百萬！兩個字重重地壓在了趙易執的心頭，讓他有些喘不上來氣了。雖然早就設想過會有這麼一天，但是現在親耳聽到，還是覺得震撼不已。“百萬…”趙易執喃喃自語，這個數字太龐大了。周子儒又苦笑了一下，他剛聽到這個消息的時候，震驚的程度根本不比趙易執的小。等趙易執緩了會兒，周子儒問道：“陛下，當初北夷退卻，那二十萬兵馬臣便沒要了…不知現在，咱們能出多少兵馬？”趙易執深吸了一口氣，輕輕吐出，伸手向後一招，兩本書案上的奏折憑空飛到了趙易執的手中。是兵部和戶部的奏折。趙易執翻看著奏折，心中再一核算，說道：“五十萬。”周子儒輕輕點了點頭，六年的休養生息，不長也不短。五十萬兵馬，也在他的預料之中。“五十萬，再加北地、定遼二藩的兵馬，加上我們守城的優勢，勝敗倒也不一定。”周子儒緩緩說著，眼睛掃向了趙易執，注意觀察他的一舉一動。趙易執知道周子儒的意圖，他故意不提安西，又觀察自己，就是想看看自己的反應。不說天下百姓，便是王公大臣們，好像都知曉了當今陛下是全知全能，沒有一丁點小把戲能瞞得過他。人人皆知，人人不言。趙易執在周子儒麵前也不藏著掖著，對於他來說，現在唯一的威脅隻在北夷。“安西王當年的確是投靠了北夷。”趙易執平靜地說道。周子儒暗暗捏緊了拳頭，安西的位置乃是重中之重，現在卻投靠了北夷…當年啟太祖趙始究派初代安西王張縛生鎮守安西，不為彆的，隻因八王之中，唯有他最能打，也最敢打！有多能打？南蜀的破川關之戰、東楚的撼東嶽之戰，皆由他一人攻打，所率部卒不過千餘人，卻大破南蜀的四萬固川卒和東楚的七千鐵嶽騎。尤其是對戰七千鐵嶽騎，初代東魯王徐進宗援兵還沒趕到，那不過千餘人的兵馬就將鐵嶽騎打得潰不成軍。斬首四千人！誰能想到，那般神武的英雄之後，竟有屈身降了北夷的後代子孫。禦書房中，君臣二人同時沉默了。北方三王到底還是結盟一體的，互援互助，不論是對安西出兵還是告知其餘兩位藩王實情，都會引起他們的警覺。隻怕弄巧成拙。“那…還需派出兵馬守禦安西…”周子儒打破了沉默。趙易執點頭：“嗯，兵爭之事，你和易小刀他們商議就行了，我在京城鞭長莫及，也幫不上你什麼忙。有什麼其他需要可以告訴我，我為你一一解決。”“各地兵馬良莠不齊，北夷兵馬又能征善戰，臣以為，當務之急是調集大啟各地的兵馬，派至北邊，早些操練一番。”周子儒見識過北夷兵馬的強悍，而且他所見識到的還是人數眾多，不算太能打的呼延部落。對於重陵部落與和煩部落，周子儒心裡還是有些沒底。“這個我知道，我即刻下詔，一個月之內，五十萬兵馬定可送至前線。”趙易執知道事情的嚴重性，不再拖遝。“既然這樣，那臣就先告辭一步，這就趕往北地。”周子儒起身就要告辭。“這就走？”趙易執愕然。“嗯，我這次回來就是來要兵的。”周子儒尷尬地笑了笑。趙易執也輕輕笑了笑，隨即收了笑意：“他…還是不願回來嗎？”周子儒默然，易小刀離京之事，其實他才是“罪魁禍首”，要不是整日提防易小刀，也不至於將他生生逼走。現在可倒好，他在北地和易小刀時常相見，商議軍事。而趙易執卻和易小刀形成了老死不相往來的局麵…“待北夷退了，武定公自然會回來的。”周子儒直接就挑破了說道。趙易執點頭：“你幫我帶句話給他，就說…”周子儒聚精會神地聽了起來。“朕想通了，天地萬物各有命數，觀塵子之事…朕不怪他。”當初趙易執派易小刀趕赴西貴，就為了救下觀塵子一命，可最後觀塵子還是…“陛下，往事已矣，切莫傷神…臣，也勸陛下，早日立後…”“朕…自有主張…”