不多時，馬車停在了韋魯斯大道的拐角處，這裡有一棟通體由黑色石磚築成的建築物。這棟建築外觀看起來十分樸素，牆壁上的石磚和破舊的招牌都顯露出歲月的痕跡，門口掛著一個木牌子，上麵歪歪扭扭地寫著五個字——“黑荊棘事務所”事務所的內部布置簡潔而精致，大廳中放置著一排沙發和咖啡桌，牆壁上掛滿了案件的照片、地圖和各類偵探工具。窗戶外透過柔和的陽光，讓整個大廳顯得溫馨而舒適。但是，在這家事務所的前台，隻有一個衣衫淩亂的男人趴在桌上，渾身散發著酒氣。艾莉婭用那青蔥般的手指敲了敲前台的桌麵，那醉醺醺的男人一個激靈，像是從夢中驚醒，猛地抬起頭來。“您好，歡迎光臨黑荊棘事務所！”他眯著眼，模糊的視線逐漸清晰，最終聚焦在艾莉婭身上。“嗯？原來是隊長你啊，這幾個就是咱們小隊的新人嗎？”男人看上去有些不太清醒，也沒穿正裝，襯衣一半紮進了褲子，看起來頗有幾分**不羈，用力地揉著自己的雙眼，儘力保持著所剩無幾的風度。“你們好，我叫傑克，歡迎你們的到來。”他試圖整理自己淩亂的頭發，但似乎沒有任何效果。一見到這人，伊爾斯瞬間明白了什麼，難怪隊長艾莉婭會說“需要一位靠譜的管理人員”。“去喝杯蜂蜜水吧，以後白天不要喝酒，我真害怕哪天回來後發現你把房子給燒了。”艾莉婭也沒有感到意外，隻是輕飄飄留下一句話，然後擰動事務所儘頭左側一扇門的把手，將門推開，指著裡麵笑道：“咱們的訓練場在地底下，當心點樓梯。”這扇門後，隻有一條彎曲而下的石製階梯，仿佛看不見儘頭一般地往下延伸。階梯兩側的石牆上，十分“闊綽”地點著煤氣燈，穩定且持續的光芒驅散了此處的黑暗，讓人不至於一個腳滑直接到達底部。跟在她身後的安娜則有些好奇地問道：“隊長，這要是真有人因為‘黑荊棘安保公司’的牌子上門委托任務，那怎麼辦？”“接啊，為什麼不接？隻要不影響日常的事務就行。”艾莉婭不失幽默地回答。“賺到錢就當是咱們小隊的額外補貼唄，何樂而不為呢，反正現在那些雞毛蒜皮的小事，都被那些私家偵探們給包攬了，能找上我們的，大都是些尋常人難辦的事務。”伊爾斯一聽就來精神了，賺外快這種事情誰不愛啊。“隊長，我們黑荊棘小隊一共有多少人啊？事務所裡怎麼隻有傑克一個人啊，咱們小隊的其他成員呢？”他隨即順著這個話題繼續問道。艾莉婭的腳步突然頓了一下，但隨即繼續順著樓梯而下。 正當伊爾斯等人以為她不會回答這個問題的時候，艾莉婭的聲音緩緩從下方傳來。“本來我們是有十位隊員的，但是目前隻剩下六位了，其中三名外出執行任務了，還有一名成員在藥劑室裡，此外就隻剩下我和傑克了。”“前幾年，我們處理過一個很小的任務，是抓捕一個序列八的失控者，我們的三名隊員很輕鬆地就控製住了這名失控者。”“我們也確認他沒有惡靈附身，沒有詛咒的味道，更加沒有奇怪的痕跡。”“但沒想到情報遺漏了一條信息，這名失控者恰好是一名邪神信徒，並在自己的房間裡埋下了十斤的火藥，並在離開房間的時候引爆了。”“我們就這樣失去了兩名隊友......活下來的那位，就是你們剛剛見過的傑克。”“還有更多的故事，你們還想聽嗎？”艾莉婭腳步不停，隻是莫名加快了幾分。沉默如同一塊巨石，壓在了幾位年輕人的心口上。噠......噠......噠......寂靜空曠的樓梯裡回**著清脆的腳步聲。沉默間，一行人已經走完了盤旋的石階，來到了黑荊棘事務所的地底。讓伊爾斯出乎意料的是，這裡並非像老杜比房間地道的那般陰暗潮濕，這裡的空氣一如地表那般清新，顯然通風的設計做得非常好，而且能感覺到十分乾燥溫暖。入眼的是一條看不見儘頭的過道，兩側牆壁上同樣闊氣地點起了煤氣燈，鵝黃揮灑於下，讓人感覺好似沐浴聖光。還得是政府有錢呐，煤氣跟不要錢似的，哪像自己，連煤油燈都舍不得點。除此之外，伊爾斯還敏銳注意到，每隔一段距離，左右兩邊的石牆上就會同時出現一枚“仲裁聖徽”，那是仲裁所的標誌，同時也是秩序之輪的象征——“純白為底，麥穗環繞，簇擁著兩把交錯的金色寶劍。”這些聖徽似乎沒什麼特殊，但隨著一枚枚聖徽的出現，伊爾斯感覺到自己的心境逐漸清明，如同被驅邪師從頭到腳驅邪了一般，奇妙無比。不多久，一個岔路口出現於眾人前方，艾莉婭簡短介紹道：“往左通向裁決廣場，往右是武器、材料和文獻庫，直行就是咱們的訓練基地了。”伊爾斯隻是默默聽著，沒有出聲。對於黑荊棘事務所直接通向裁決廣場，他並不感覺到驚訝，畢竟他自己就從城內一間不起眼的小黑屋裡走到了城外，還有什麼是不可能的呢？他甚至有些懷疑，整個帕羅城的地底會不會早就被挖空了，或者是一片如同蛛網般的交通線路圖？嗬，還真有可能！伊爾斯默默頷首，跟著艾莉婭穿過岔路口，繼續直行，不到一分鐘，一扇大門就出現於一行人眼前。那扇大門就這麼巍然佇立在那裡，卻是如同守衛於黑暗裡的巨人，給人一種俯視的壓迫感。艾莉婭推開門，一個寬敞而明亮的空間出現在眾人麵前！地下室是一處寬敞而設備齊全的訓練基地，天花板上點綴著幾枚特製的照明珠，將整處空間照亮，恍若白晝！“這裡就是我們小隊的訓練基地，你們可以在這裡進行各種身體鍛煉和射擊訓練。”另一側是室內射擊靶場，牆上布滿了射擊靶和標誌，有靜態靶和動態靶可供選擇。這個靶場的規模不大，但卻非常完善，伊爾斯等人的身邊就是一個槍械架，上麵擺放著各種類型的手槍、步槍和霰彈槍，方便根據需要選擇並進行射擊訓練。遠端就是一排靶子，每個靶子都配備了自動計分係統，能夠準確記錄射擊的命中率和精度。訓練場的牆壁采用了堅固的石磚和混凝土，保證了射擊的安全性。“咱們今天的訓練就從射擊開始吧。”艾莉婭拿起一把手槍，十分隨意地抬起右臂，射出了幾發子彈，無一例外，全都正中靶心。輕輕吹去手槍上的硝煙，艾莉婭將那把手槍放回到射擊台上。“我這從來都不需要什麼槍械專家，選擇你們平時最順手的武器就行了。”“這些都是軍部最新研發的槍械，真不知道學者協會的那些家夥腦子是怎麼長的，居然能造出這麼強大的武器，還稱之為啥武器......啊對，熱武器！”幾人在還是候選者的時候，就已經練習過了射擊，對於槍械也並不陌生，各自上前挑選著自己熟手的武器。小姑娘安娜和夏洛蒂則是各自拿起一把手槍，開始調試瞄準。看似靦腆的克雷竟然出人意料地選擇了一把重型步槍，不過想到其名為【警官】的序列，貌似也十分合理。洛克則是仔細地觀察槍械架上的各種槍械，有些猶豫不決，目光最終停留在一支外形精巧的黑色衝鋒槍上。靈活、輕便、迅捷，倒也很符合他的性子。唯有伊爾斯與其他人步調不一，他沒有走向槍械架，而是直接拿起艾莉婭方才拿起的那把手槍，上麵還殘餘著溫熱，然後伊爾斯與她一樣，單手瞄準射擊，同樣全中紅點。這種二十碼的靜態靶對於他而言，簡直就是信手拈來。伊爾斯又從槍械架上取下一把步槍，唯一不同的是，這次他是雙手持槍，再次瞄準，輕輕扣動扳機，子彈飛出，準確地命中了紅心。“你這家夥可以啊，早就聽說預備隊裡有個家夥百發百中，原來是真的啊。”“既然如此，我看這射擊訓練你也沒必要繼續了，據我所知，【觀察者】帶來的體質提升可不多，我認為你可以暫時放下槍支，去進行一些體能訓練了。”伊爾斯點了點頭，跟隨艾莉婭來到了訓練場的另一側，那裡有一塊廣闊的開放空地，專門用於體能訓練。艾莉婭為他設計了一係列訓練項目。“你就先做一百個負重蛙跳，然後再來兩百個卷腹......唔......最後再做一百個倒立俯臥撐吧。”此言一出，伊爾斯滿臉錯愕地看向自己這位隊長，負重蛙跳和卷腹也就算了，倒立俯臥撐是什麼鬼啊......但是看著艾莉婭一臉不容置疑的模樣，伊爾斯隻好硬著頭皮開始了自己的專屬訓練。艾莉婭也是滿意地點點頭，轉身繼續指導安娜等人射擊了。......訓練了一個上午的伊爾斯癱坐在地上，汗水濕透了他的衣物。他脫下訓練服，感覺每一根肌肉都仿佛被擰緊了，身體有種被掏空的空虛感。不得不提的是，艾莉婭確實是一位十分負責的隊長，她的教導非常嚴格，對於伊爾斯的每一個動作都要求精準，若不是伊爾斯清晰感覺到身體的強度提升，他還真要以為自己那位隊長是想要整死自己。突然，一隻有些粗糙的手掌將伊爾斯從地麵上拉起。伊爾斯抬頭，看見了傑克那一頭亂糟糟的頭發，以及一臉我就知道會是這樣的神情。傑克遞給伊爾斯一套清潔的衣物，輕笑一聲道：“怎麼樣，這訓練強度還可以吧？你要慶幸自己不是那些近戰序列，否則隊長給你安排的訓練強度隻會更大！”“就這點強度，想壓垮我還是有點困難的。”伊爾斯小聲嘀咕道，雙腿微微顫抖。傑克看著這個有些嘴硬的小夥子，低笑不語。“盥洗室在那邊，自己去洗洗吧。”伊爾斯順著傑克的指向，走進了盥洗室，換下了汗濕的衣服，冰涼的水衝灑在疲憊的身體上，這讓他感到一陣酸爽。他走進更衣室，穿上了一身乾淨的襯衫和褲子，走回了黑荊棘事務所的大廳裡。傑克坐在前台的位置衝他笑了笑。“洗完了？你還好吧？你也彆埋怨隊長，我們這些人都是這麼過來的，正所謂平時多流汗，戰時少流血嘛。”伊爾斯點點頭，表示理解。“今天的訓練結束了？隊長他們呢？”“對，下午你就不用過來了，明天再過來訓練就行了，隊長出去執行任務了，其他人已經也已經回家了。”傑克調整了一下坐姿，舒服地癱在木椅上。“給你一個小建議，現在去找個餐館大吃一頓，你的身體現在應該急需補充能量。”“哦對了，這是你這周的周薪，拿好了。”傑克朝著伊爾斯拋去一個小布袋，裡麵裝著十枚一尼朗的銀幣。伊爾斯接過布袋，嘀咕了一句正有此意，便推門離開了。走出黑荊棘事務所，伊爾斯站在事務所門前，環顧四周。街道上人來人往，繁忙而有序。街頭攤販的叫賣聲和行人的喧嘩聲交織在一起，形成了獨特的城市交響曲。伊爾斯漫步在城市的熙熙攘攘街道上，馬車穿梭而行，行人絡繹不絕。突然，他聞到了一陣誘人的烤肉香氣，飄散在空氣中，這讓他的胃不由自主地咕嚕作響。伊爾斯順著香氣的方向朝前走去，很快來到了一家烤肉店前。店老板正捧著一塊炙烤出來的牛肉，在店門口大聲招攬客人。伊爾斯走進這家烤肉店，被領到了一張整潔的餐桌前坐下。這是一家比較樸實的烤肉店，桌椅擺放整齊，沒有過多的華麗裝飾，牆上掛著一些簡單的食品海報和木製餐牌，讓人一目了然地了解菜單。桌上放著錫製餐具和玻璃酒杯，桌麵不大，鋪著一塊白色格紋的亞麻布，但是很乾淨。伊爾斯看著牆上的餐牌，上麵列滿了各種烤肉和美味的配菜選項，價格相對親民，適合伊爾斯這種想要享用一頓美味烤肉，但又不願花費太多的顧客。多種口味的羊腿、美味多汁的牛排、搭配美味醬汁的蟹腿沙拉、小巧精致的海鮮烤盤、各類酒水、啤酒和軟飲料......伊爾斯最終隻是選擇了一塊最普通的牛排和一杯檸檬汽水。“由儉入奢易，由奢入儉難啊......”伊爾斯摸著自己的錢包，歎了一口氣。......