次日，伊爾斯來到了黑荊棘事務所。除了傑克，依舊是不見其他人的蹤影。伊爾斯與無精打采的傑克打了聲招呼，正想詢問其他人在哪，隊長艾莉婭便端著一杯熱茶，從茶水間走了出來。走了過來，手裡還捧著。“你來了？今天來得不算早啊。”伊爾斯下意識看了一眼時間。好家夥，不到八點，你居然說我來得不算早？“放心吧，我們這沒有遲到扣薪水的說法，隻要你們不是中午才到就沒事。”“要來杯茶嗎？這可是剛從特雷特城的茶園運來的好茶。”艾莉婭抬了抬茶杯問道。“特雷特城的茶？隊長你平時不是喜歡喝隔壁科多城的茶嗎？”“科多城最近出了點狀況，那邊的茶近期估計是運不過來了。”聞言，伊爾斯下意識回頭，一瞬間就想到了昨晚老杜比提醒過自己最近出城要小心，就是據說科多城那邊出現了獸潮跡象！“是因為獸潮嗎？”伊爾斯小心翼翼地問道。那雙藍色眸子轉向了他，放下茶杯後，艾莉婭點了點頭。“你消息倒是挺靈通的嘛，是那位黑市的‘看門人’告訴你的？”伊爾斯默認。“那邊確實是有點形成獸潮的趨勢，但也有可能是某個野生序列者闖了禍，才引來了大量序列生物聚集。”“或許用不了多久那邊的人就會清理乾淨了，用不著我們擔心，你最近出去彆太深入就是了。”伊爾斯哦了一聲，正準備走去地下訓練場進行體能訓練，卻被艾莉婭喊住了。“隊長今天又不用訓練嗎？那我去找雷納先生？”艾莉婭微笑著回答：“不，今天有個任務，我需要有人協助，但是目前咱們這裡除了你，沒一個能打的，正缺人手。”艾莉婭有意無意地看向了傑克方向，那頭發淩亂的男子正在裝睡。能打？隊長你確定是在說我？我可是一個輔助序列啊！“所以？”伊爾斯微微彎腰，側耳傾聽。“所以我需要你跟我一起出任務。”得到了肯定答複後，伊爾斯點了點頭，雖然有些不解，但他還是聽從了隊長的安排。十分鐘後，兩人一起走出事務所，喊來了一輛駐紮在附近的馬車。車夫扶起韁繩，馬車緩緩啟動，朝著城市的外圍駛去。“隊長，我們這是去哪？”“貧民區。”帕羅城的區域分為五大區域，第一區範圍很小，多是政府辦公樓，以及仲裁所、學者協會、生命教會這類序列者組織總部。第二區則為帕羅城的富人居住地帶，環繞中城中央地帶的第一區，臨近各大序列者組織，不僅繁華乾淨，安全也是極有保障。第三區與第四區則為普通的平民居住區，雖說沒有第二區的安全，但治安也算過得去，唯一有所區彆的，就是兩區的房價和物價稍有差距，伊爾斯便是居住在第四區之中。 而這第五區，由於物價極低，環境極差，秩序極亂，也被其他四區的人稱為貧民區......很快，伊爾斯和艾莉婭便來到了帕羅城的貧民區，這座城市中最為落後和貧困的地方。這裡的環境肮臟而破舊，房屋多為老式的石砌建築，牆壁斑駁，屋頂泄漏。街道十分狹窄，鋪滿了雜亂的石塊和泥土，絲毫看不出有任何修繕過的痕跡，馬車無法繼續通行，所以伊爾斯兩人隻能步行繼續前進。一走進這裡，伊爾斯腦海裡浮現出了幾個詞組。肮臟、無序、惡臭！這簡單的三個詞，似乎可以完整地概括這片區域。狹窄的街道上堆滿了垃圾和廢棄物，殘破的建築傾斜而立，似乎隨時都有可能坍塌。烏煙瘴氣的氣味彌漫在空氣中，使人難以忍受。街道兩側的牆壁充斥著各種塗鴉和標記，似乎表明這裡是一片混亂和無序的領地。貧民區的居民分為兩類，一類人走得飛快，仿佛在追趕著什麼。而另一類人則緩慢地挪動著雙腳，似乎被無形的負擔壓得喘不過氣來。但有一點相同的是，臉上帶著無奈和疲憊的神情。孩子們在街頭穿行，臉上帶著饑餓和無助的表情。老人們坐在門前，眼神空洞，無精打采。市場上擺攤的小販吆喝著各種商品，購物者們在攤位前忙碌地挑選著他們需要的物品，砍價和討價還價的聲音充斥在耳邊。沿途還有一群奔跑得飛快的孩子，他們穿梭在人群中，與一些路人擦肩而過，然後迅速消失在人群中。伊爾斯看著這些孩子，眼中閃過一絲同情和無奈，艾莉婭則目不斜視，走向了一棟陳舊的居民樓。那處居民樓門口已然聚集著一群圍觀的人群，其中有些人露出擔憂和恐懼的表情。伊爾斯心中忽然升起一絲不安。這間陋居並不寬敞，顯得有些擁擠，尤其是在客廳區域。四位警察正圍坐在一張破舊的桌子周圍，錄口供的地方。死者的妻子坐在桌子的一側，她穿著簡樸的衣物，一雙眼睛紅腫，淚痕未乾。她緊握著一塊手絹，不時擦拭著眼淚，聲音顫抖著，講述著她丈夫的離世，一邊不時抽泣。一名女性警察認真地記錄她的口供，試圖了解事件的經過。旁邊坐著一個身材臃腫的中年婦女，年紀較大，臉上布滿皺紋，看上去慈祥而擔憂。中年婦女一邊試圖安慰死者的妻子，一邊與警察講述她在事發時的所見所聞。房間的角落裡，還有一個年輕的警察與一個枯瘦男子，枯瘦男子也在向警察陳述他所知道的情況，但他顯然非常緊張，雙手不停地顫抖，似乎有些害怕。突然，艾莉婭和伊爾斯走了進來。四名警察立刻停下手中的工作，站起身來，動作顯得非常恭敬，表現出對兩人的尊敬。一名中年警察身穿整潔的製服，走到艾莉婭麵前，他的神態異常嚴肅，顯然對兩位序列者的到來充滿尊敬。他站定在艾莉婭身前一米處，向著兩人微微彎腰，表示敬意。伊爾斯眼尖地看見那人肩膀上的兩杠三星，顯然是一名即將晉升警督的一級警司，胸口處的銘牌上刻著他的名字：湯普森·霍伯特。艾莉婭點頭，示意中年警察彙報情況。那位湯普森警司將手中的記錄本遞給艾莉婭，然後開始講述事件的起因。“艾莉婭隊長，這起案件的緣由是我們接到了關於貧民區的異常事件的報告。”“據報告，一名居民在這間屋子內突然死亡，但我們的法醫鑒定後，沒有在死者身上發現明顯的傷口或窒息跡象，這已經超乎正常死因，被歸屬於超凡事件。”緊接著，湯普森繼續詳細描述了警察部門的行動，包括趕到現場、采集證據、開始錄口供等情況。最後，那湯普森擦了擦額頭的虛寒，長籲一口氣。“目前，我們還沒有找到明確的線索，無法確定死者的死因。但我們會繼續深入調查，希望能解開這個謎團。”艾莉婭聽完彙報後，皺眉思考片刻後問道：“死者家屬呢？”“在這裡，這位就是死者諾曼·克林頓的妻子溫蒂·克林頓。”湯普森指了指身後桌邊的那名婦人。溫蒂·克林頓看上去臉色蒼白，眼睛充滿了悲傷和茫然，頭發淩亂，衣物也有些破爛，顯然生活並不富裕。艾莉婭微笑著走上前，說：“您好，我是護城小隊的艾莉婭，這是我的隊員伊爾斯。”“接下來我有些問題需要問你，請你如實回答。”溫蒂點了點頭，儘管顯然處於悲痛之中，但她仍然很有禮貌。一旁的女警官也是準備做好記錄。溫蒂深吸一口氣，用沙啞的嗓音開口道：“昨晚，我先生昨晚回家後，吃了晚飯後就坐在椅子上看書”“他就那麼躺在椅子上，我起初還以為他隻是睡著了，就沒有叫醒他，直到今天早上，我才發現他居然沒出外務工，我剛想搖醒他，才發現他已經......”溫蒂又沒忍住，發出了一聲啜泣。伊爾斯和艾莉婭互相交換了一下目光，明白了這起案件的嚴重性。但是眼下，他們還需要了解更多細節，以便進行深入的調查。伊爾斯輕聲問道：“你能告訴我們更多關於你丈夫的情況嗎？他最後做了什麼，是否有人近距離接觸過他？”溫蒂苦澀地回憶著：“我發現他沒有心跳以後，就趕緊叫來了鄰居史密斯夫人，但他當時已經沒有了呼吸，也沒有脈搏，我根本不明白發生了什麼。”緊接著，溫蒂又補充了一些丈夫諾曼的生活習慣以及人際關係，便再無有用信息了。艾莉婭與伊爾斯走出了這間陋居，皆是眉頭緊鎖。因為現場根本沒有打鬥現象，而且經過法醫鑒定，也排除了溫蒂下毒的可能性，死者諾曼就好像是忽然陷入了沉睡，在睡夢之中不告而彆。伊爾斯有些不確定，小心翼翼地問道：“隊長，我們已經排除了自然原因導致的死亡，看來這是有序列者介入了吧？”艾莉婭神情凝重，點了點頭，回答道：“應該是有序列能力介入沒錯，但具體是不是人為，還有不確定。”伊爾斯深吸一口氣，他明白這次任務的嚴重性。............