新紀元１６０５年３月１２日，帝都垂柳賓館。垂柳賓館是艾斯塔家族的產業，蒙德他們到了帝都之後，就一直在這裡住宿。騎士姬她們三個忙著準備冊封儀式，而蒙德則是作為東海集團的代表，應付來自各方的拜訪和拉攏。“比米斯子爵大人，請向惠靈頓公爵殿下轉達我的敬意，我們東海集團肯定是保持中立的，無論政局如何，我們與惠靈頓商會的貿易合作不會受到影響……”蒙德麵帶“露出八顆牙”的標準微笑，非常客氣的對一位來訪的貴族說著。這幾天他已經應付了不下一打這種使者和說客。“嗬嗬，好吧。我會像公爵殿下轉達的……”比米斯子爵雖然有些遺憾，但是人家鐵了心當吃瓜群眾，就是不站隊，他也沒辦法。雙方有寒暄了一會兒，他就告辭離去了。“真是沒想到，一向沉浸在藝術領域的老七巴金斯公爵居然也不消停了，他居然還取得了惠靈頓公爵的支持。嗬嗬，帝都這攤水是越來越混了啊……”客人一出門，蒙德就笑著對幾位妹子說。原本成為儲君呼聲最高的有老大巴利夏親王、老三弗裡徹親王、老六哈布斯公爵、老八霍爾姆林公爵等四位皇子，也是這四位仁兄鬨騰得最厲害。不過這次進京後，情況又有了新的變化。目前有繼承權的皇子共有２０名，除了年齡最小的幾個，這幾天竟然有九個皇子的使者或者說客跑來拜訪。這就是一出活生生的異界版九王奪嫡。“惠靈頓公爵掌握著惠靈頓行省，勢力不小，他本人又是音樂之神的選民，如果他支持巴金斯公爵的話，還是有一定希望的……”土豪妹冷笑著說。因為一些商業上的糾紛，惠靈頓公爵和布列斯伯爵的關係不太好，土豪妹對這位自然沒有好臉色。兩家的糾紛根源就是鹽業問題。惠靈頓公爵領地內同樣盛產食鹽，不過他的是井鹽。惠靈頓行省的鹽井郡一帶不但有豐富的地下鹽鹵水，還有豐富的天然氣資源。他們就用天然氣當燃料，就近把抽上來的鹽鹵水熬製成食鹽。惠靈頓的井鹽成本當然比布列斯的湖鹽要高一些，質量也要差一些，但同樣也是一本萬利的生意。雙方為了爭奪市場什麼手段都用上了，比如布列斯的湖鹽是絕對進不了惠靈頓行省以及東北地區的。相對的，惠靈頓的“井鹽進京”計劃，也遭到布列斯伯爵的狙擊，慘遭失敗。這樣搞下來，雙方自然的關係可想而知了。“彆說，巴金斯公爵是位藝術家，他如果成為皇帝，貴族們的日子會好過得多，搞不好他還能爆冷呢。”騎士姬笑嘻嘻的，若無其事的說。她這話說得就比較誅心了，但卻說出了一個實情，貴族們肯定不想接受一個強勢的皇帝。 像老大、老三那四位呼聲最高的皇子，都不是省油的燈，要是他們上位，他們自己派係的就算了，派係外的貴族老爺們的日子肯定就不好過了。但是如果換成老七那樣沒有野心的藝術家，大夥肯定能接受。眾人都看了她一眼，若有所思。卡特琳娜這話說的很有道理，要是七皇子能得到醬油眾們的支持，搞不好真的可以爆冷反殺。彆看卡特琳娜平時一幅大大咧咧的樣子，但實際上她是那種大智若愚的人，再怎麼說也是權貴家族出身，從小接受精英教育的，能差到哪裡去？隻是她平時不在外人表現而已，在座的都是親密盟友，自然就無所謂了。卡古雅搖搖頭：“不過這也難說，七皇子既然選擇了惠靈頓公爵來扶持自己，那麼其他人會怎麼想呢？大家都不是笨蛋，既然惠靈頓公爵能想到這點，能乾這種事，為什麼他們不能乾？那麼多皇子，何不選一個和自己最合得來的？讚成七皇子得到的利益，哪有自己扶持一個皇帝來得大？”對啊，惠靈頓能想到，彆的權貴豈能想不到？誰也不比誰傻。不是有２０個皇子嗎？除了被推出來的，還有十幾個呢。“蒙德，你覺得我們該怎麼辦？繼續保持中立嗎？”依修塔爾問道。看到如今的局勢，她也有些迷茫了。保持中立的話，可以保證原有利益不會受損，但是也不會獲得新的利益。“當然是繼續中立。我們不要摻和進去，什麼都不乾，誰也不支持，也不反對。誰來都可以合作，但僅限於商業貿易。站隊表態的事情，我們都不要沾手……”對於這種事情，蒙德是很清醒的，自己現在不過是個男爵，雖然在上流社會已經有了一定話語權，但是要在這些大鱷當中爭奪，還是力有不逮。在這種混亂的條件下，還是悶聲發大財吧。他非常清楚，自己的領地雖然比一般的男爵都大，但是地盤卻是分成了兩塊，力量難以集中。更重要的是底蘊欠缺，奪嫡這種事情風險太大了，要是一旦上了賊船，世上可沒後悔藥賣。與其去貪圖未來的不可測的利益，還不如保證眼下的東西。對於這次奪嫡之戰，他是下定決心要當吃瓜群眾。“依修塔爾，你看看其他貴族的反應就知道了，比如你父親和伯父，他們不也沒表態嗎？”蒙德笑了笑。艾斯塔家族的老狐狸們現在還不是在當吃瓜群眾，一點兒站隊的意思都沒有。騎士姬的老爹一開始有點兒想下場，後來被老婆勸阻了，現在同樣在打醬油。事實上，到了現在，仍然有三分之二的貴族沒有明確表態站隊。目前的局勢太混亂，讓大夥都看不清，不得不謹慎些，免得上了賊船下不來啊。“蒙德，你覺得澤圖侯爵怎麼樣？在所有的皇子當中，他和我們的關係最好，如果他能上去的話，對我們會相當有利的……”騎士姬突然眼前一亮，說：“如果隻是我們東海集團這幾家肯定不行，如果加上艾斯塔家族、拉傑斯家族、赫爾曼家族以及李斯特家族的力量，會不會有希望？”“什麼？”蒙德囧了一下。老四和他關係當然好，畢竟是一起扛過槍的基友。但是他從來就沒有想過對方能夠成為皇帝，畢竟他的底蘊太差了。