義軍總部大會上，眾代表就是戰是撤僵持不下。一部分堂主和都尉認為，如果再不撤圍，在城下與龐大的州府和郡府軍隊正麵碰撞，等待義軍的將是滅頂之災。而剩下的則認為，已經付出如此慘重的傷亡，離解放黑山郡全境就差最後一步了，如果就此放棄，那之前無數陣亡的將士、罹難的百姓豈不是白白犧牲了。經過數個小時的爭論，最終投票結果是，大部分代表都同意繼續執行圍城策略，同時分出兩個縱隊向南，準備阻擊州府軍隊。由於莫迪亞斯需要指揮前線部隊攻城，斯卡爾重傷未愈無法騎馬作戰，帶領阻擊部隊的任務就落在了副幫主奧斯特頭上。而且，麵對擁有空中力量的王牌正規兵團，目前義軍沒有任何辦法能夠威脅到飛空艦艇和旋翼機，隻有在眾人心目中精通各種禁術魔法的紅發惡徒帶隊，才可能有辦法拖延對方進攻的速度。接到這個任務後，奧斯特心中泛起了嘀咕，這些人是真把他當大俠了。然而就算是郭靖，最後也全家戰死在了襄陽。在全副武裝的正規軍戰爭麵前，個人能力終歸是有限的。會後斯卡爾找到奧斯特，向他表示歉意。奧斯特明白他的意思，這個人認為本該是由自己執行此項危險的任務，卻因受傷交給了奧斯特，因此心懷愧疚。其實他根本用不著多想，以薩書的剩餘電量，阻擊一整支正規兵團不大可能，但在最壞的情況下，保奧斯特一人安全脫身也並不困難。隻是那時，奧斯特不知道自己還會不會返回義軍總部，畢竟，自己隻是個過客，已經涉入整場事件太久太深了。斯卡爾又詢問奧斯特，對大會堅持攻城的決議有何意見。奧斯特默默無語，從一開始，他就覺得義軍放棄遊擊戰，強攻城鎮可能不是個好主意。因為太像了，跟自己前世所知的那段曆史幾乎完全一樣；麵對敵人重兵圍剿，遠離根據地，用“正規”作戰代替敵後作戰，分兵冒進，強取城市，結成營寨據點與補給無限的官軍拚消耗。最終的結果是，既不能打退圍剿，又將有限的人財物力耗儘在陣地戰上，遭受慘痛的失敗。但奧斯特並沒有說出來，因為他深知，自己的看法也可能是淺薄和完全錯誤的。中世界魔法世界，跟半殖半封的準現代化國度發生的暴動，從各種方麵都有本質的不同。而且現在黑山郡地麵上，不能簡單地看做人民起義軍與殘暴官府的兩向衝突，其實是三方混戰的局麵。黑山郡府、哨兵嶺州府和斯卡爾的義軍相互為敵，又都彼此忌憚。因為黑山郡府一派實際上假傳了州府以及暴風城的指令，對枯竭病災民和本地居民的盤剝，也是為了私自擴軍和積累物資，為反叛和篡位州府做好準備。 畢竟，在這個中世紀治理水平的世界，每一個大州和教會領地其實都有著高度的政治自決權。對於木已成舟的地方政權更迭，暴風城大部分情況下不會費力不討好地遠途乾涉，隻要繼任者名義上認可王國和接受稅賦徭役，一般都是補個冊封了事。對於叛亂的事情，西陲大領主格裡安·斯托曼也不可能沒有耳聞，隻是暫時沒有明麵上行動而已。雖然在一般情況下，部下叛亂這種醜事會被州府壓下來，內部解決。但現在，人民暴動之火已經燃遍荒野東北地區，災民的慘狀、官府的殘暴和義軍的英勇隨著報刊傳遍了聯盟和整個東部王國，連古拉巴什王國的巨魔都發電表示關切。暴風城為此震怒和派出了大人物前來督查，性質就開始不同了。擺在斯托曼麵前的是兩種選擇，一種是夥同郡府迅速鎮壓掉人民暴動，宣稱叛亂的事子虛烏有，再跟這些不安分的手下秋後算賬；另一種是與民軍合兵一道，徹底解決掉叛亂分子，再向烏瑞恩王室負荊請罪。無論哪一種，都隱藏著巨大的隱患和不可控的風險。加上已經肆虐數年之久的枯竭病瘟疫，稍有不慎，西陲的政局就將被徹底改寫。而影響大領主做出何種選擇的最大變數，就是黑山攻城戰的最終結果。義軍究竟有沒有能力攻克這座資源豐富的重鎮，徹底消滅郡府殘餘力量，將決定整場大起義的結局和荒野東北部數十萬人民的命運。這種時候，付出何種代價都是值得的。奧斯特思來想去，連自己都說服不了自己，不知道怎樣做才是正確的。政治從來不是簡單和表象的東西，而是蘊藏著極其錯綜複雜的暗流與博弈。不到一年前，他還是個沒見過啥世麵的社畜宅男，現在突然被擺到領導者的位置上，對這些東西一竅不通，連鍵政都算不上，全是在想當然；自己還是安心當個金手指掛件吧，不應該胡亂發表可能有害的意見。奧斯特想了一會兒，對斯卡爾說，“事已至此，我無權對大夥的決定指手畫腳。不過，現在還有唯一一個能夠破局的點，那就是儘快找到郡府、兵團和騎士領聯合叛變的確切證據，並且告知斯托曼。”斯卡爾同意他的看法，隻要拿到了這個，威脅斯托曼將交給暴風城，後者必然會立即站隊，放棄黑山的叛徒並討伐他們。到時候，義軍麵臨的夾擊威脅便迎刃而解，甚至連名分上，也會從反賊變成真正的討逆義軍。但問題是，目前留給他們的時間已屈指可數，即使大領主再暗中磨洋工，擁有飛空艦艇的月溪兵團集結過來，也頂多花費三五天時間。而現在彆說證據，連幕後黑手的身份都還一無所知。經過反複思索，兩人都沒有好的辦法。在奧斯特帶領部隊出發之前，斯卡爾請他調節好魔力信使的飛行坐標，將一封密信送至普爾曼等人手中，希望這些在城中潛伏的戰士能夠找到一些蛛絲馬跡。又過了半日，黑山鎮內，貧民窟客棧中。護衛隊員們聽著外界炮火連天，個個摩拳擦掌，興奮不已。普爾曼已經做好了計劃，在敵後開展行動，通過四處破襲軍械庫和糧倉，騷擾和牽製敵方兵力，配合大部隊正麵進攻。有幾個戰士已經按計劃先行出發了，後續的人很快便跟上。大家都認為再過上不久，甚至可能一覺醒來，黑山鎮就已經解放了。這時窗棱上傳來了有規律的敲擊聲，普爾曼將窗簾拉開一條縫，左右觀察後打開窗子，捧回了一隻信鴿。隨著偽裝魔法被解除，信鴿變回了圓滾滾的魔力信使。普爾曼取出它碩大的腹中藏著的信箋，拆開後用轉碼水晶破譯，幫主的親筆信浮現了出來。唯一識字的普爾曼給戰士們念信，讀著讀著，大家臉上的笑容逐漸消失了。從信中他們得知，在整整一天一夜的激戰過後，主力部隊的正麵強攻遭受失利。無數英勇的將士倒在血泊之中，卻沒能撼動躲藏在堡壘和塹壕後的凶惡敵人。而且更加危急的是，南方哨兵嶺的官府援軍已將抵達邊境，義軍即將麵臨兩麵夾擊的絕境；幫主急需他們在城內搜索一些關鍵情報以及證物，證明在過去的一年中，黑山郡府夥同十字路口兵團以及北方騎士領，假傳聖旨、盤剝人民、私自擴軍和密謀叛國的行徑。唯有找到了這個，才能解義軍的燃眉之急。戰士們都看出了形勢的嚴峻性，全都像熱鍋的螞蟻一樣躁動不安。普爾曼也焦急萬分，立即更改計劃，喚回外出的戰士，盤算著要趕緊去找到證據。再拖下去，不知道會有怎樣的後果。但問題是，他們初來乍到不久，連所謂的證據到底是什麼都不清楚。護衛隊也不是專職諜報人員，消滅敵人、破襲敵營都不在話下，讓他們在碩大的城鎮裡找沒見過的東西，該從何找起呢？戰士們個個愁眉苦臉，苦思冥想著各種點子，卻全都無法起效或難以實施。正當眾人一籌莫展時，臥室的門被推開，臉色蒼白的瑪麗莎扶著牆走了出來。她已經聽到了戰士們的談話，虛弱地“哼”了一聲說道，“不用忙乎了，那東西我早就找到了。就是因為它，我才被那個臭女人打成這樣。”