無極道人緊盯著馬千乘、秦良玉夫婦。李恒方卻從道長胸前的太極圖裡看出了這倆夫婦為何悶悶不樂----原來馬宣撫他們夫妻平播結束回到石柱家中，因為受了箭傷先行回家的弟弟馬千騎卻已遇刺身亡，同時遇難的還有他們夫妻不滿五歲的兩個兒子。人是早就下葬了的，但人去樓空，那些活潑天真的笑聲和呼喊似乎還在這個或那個角落碰響。馬千乘簡直就像丟了魂，反倒還是秦良玉撫慰著他。秦良玉叫了幸存的管家前來問話：“他們都傷在哪裡？”“我們家連主子並奴仆一共死了七個人，全都被挑斷喉嚨，一刀斃命。”管家回答說。“馬千騎二爺也是這樣嗎？”秦良玉又問。“是，都一樣，有一點不同的就是，馬二爺的胸口上多了一把飛鏢。”管家說著把手伸進了袖子，小心翼翼地掏出了一個牛皮口袋，取出那小巧玲瓏閃亮耀眼的物件來。馬千乘接過來反複看了，刀麵上刻著一個“義”字。“那麼他們又都死在什麼地方呢？”馬千乘把飛鏢交給了秦良玉，接著問。“兩個少爺在**睡著，隻是馬二爺撲倒在院子裡，手裡握著一把腰刀。”“刺客從什麼地方進來的知道不？”管家一臉茫然：“這麼高的院牆，院門上的門栓又是插得好好地。”秦良玉叫管家退下，又叫了馬千乘一起順著院牆的牆根走了一周。“不見得就是楊珍乾的。”石柱的女主人說。“不是楊珍，那又會是誰？”馬千乘驚訝地問。秦良玉想了想後回答：“絕不是楊珍，楊珍常年在外，掌管著楊家的物質進出，靠的是文化，不會有如此高強的武功。二弟雖說不會飛簷走壁，但地上的功夫不差，而且是提著刀與刺客打鬥，卻能被人一飛鏢就紮進前胸，接著竄過來一刀劃破咽喉。這樣的刺客絕非等閒之輩。我看當今天下，不見得就能找出十個八個這等人來。”“那會是什麼人？”“既要殺李總督父親，又要殺各路土司家人，應該是與楊應龍親近的人沒錯，可就是想不出到底何人所為。江湖上有“義”字的能人是有，使飛鏢的卻不曾聽說過。”如此困惑了幾日。一天午時還未進餐，總管卻慌慌張張跑來了。口裡一邊喊著“老爺、太太”，手裡拿著一封書信。馬千乘撤開信來，內容很簡單：“欲找真凶，北京城中，東直門外，張記鐵行。”內中還有兩張紙條，寫的都是“殺人者，播州楊珍！”馬千乘看了，兩張紙條的內容一樣，筆跡卻大不相同。其中一張的字跡似曾相識，對了，家裡出事後，管家送到海龍囤軍營的就跟這張一樣。還有一張文字雋秀，顯然是長期提筆的人所為，紙條背後一溜小字：“李化龍家父遇害現場所拾”。