私塾前，桃樹下。李伯再次請酒，樂先生再飲一杯，臉上泛紅，他不善飲酒，最喜茶水。平日些五六杯，今日犯愁，這第二杯下去，便有些醉意，說話也卷舌。倒是這白傻子酒量極佳，先前雖被辣到，適應過一杯接一杯，不顯半分醉意。引得二人側目，李伯心中微痛，此酒可是禦賜，自個兒不舍得喝，若為樂先生，斷然不會拿出來。如今到便宜這傻子，不識其中滋味，牛馬般飲有些暴殄天物。卻也無法，樂先生在坐，他豈能不讓傻子喝，心中有數，樂先生對這傻子極好，若他出口阻攔，出山一事，再無可能。“傻子，莫要再喝了，若是醉了，這桃木被人挖去，你都不曉得！”樂先生並非蠢人，也知此酒並非凡物，若傻子喝多，一來搖晃，若掉江中，免不了殞命。二來這一酒之情，免不了要他還，心中還不曾下論，若李伯乘機開口相求，倒也麻煩。“他既善飲，斷然不醉，多喝些也無妨，並非何等酒水，無妨，無妨！”李伯卻是人精，連連擺手，這又斟酒，才歎息一聲：“當即強國環伺，狼子野心，我大乾想要應對，頗有吃力。”“我這般人，深陷其中不可自拔。”他再笑說：“若論逍遙，當屬子沛！”一談舊事，二念國事，樂先生心中歎息，想來接著便要遊說於他。卻聽李伯話音一轉，搖頭笑道：“子沛雖逍遙，卻亦有煩心，若無煩心，當屬這傻子！”樂先生目光閃爍，看向白傻子，不覺點頭：“應是如此！”卻見他應，李伯嘴角露笑：“早些殿下見著，回去後連連悲歎，覺我大乾還不曾安定。”“如若安定，怎會有這等人食不果腹，衣不蔽體，卻實可歎！”樂先生聞言，心中增添三分苦楚，傻子為民，他以憐民，如今提起怎不悲痛。卻也讚歎殿下之才，洞察秋毫，心係百姓，雖為一介女子卻不輸任何男子。“殿下之心，你我皆知，見著傻子茶不思飯不想，卻無辦法。”李伯連連搖頭：“如若倒下，又不知多少百姓要受苦受災。”樂先生不曾搭話，李伯瞅了眼傻子，摸了下桃樹，“思來想去，我意在桃花亭小聚，請些才子，做些辭賦。”“殿下見了欣喜，再予傻子些東西改善改善生活，也讓才子明的百姓不易。”“多思國憂民，將來入朝為官多為百姓說話，不至於做些情愛賦詩，也好不是？”這般說辭滴水不漏，桃花亭並非設宴，而是小聚，我亦並非請你，而為傻子前來。圖殿下安康為國為民，你子沛縱有心拒絕，卻也如鯁在喉說不出口。二人想熟多年，樂先生為人李伯心中明了，故意將其拋出局中，卻使他不得不應。三請酒既落，樂先生醉意大發，這便不能細細思考，稀裡糊塗便應了下，李伯心中頓喜。卻聞先生歎息：“既是小聚也無妨，明日早些，我便帶傻子前去。”“如此甚好！”似是混淆是非，李伯誠懇：“殿下龍體，還須托付子沛！”“自然！”樂先生連連點頭，卻見傻子夾菜，左右上不了筷。這便提起自個筷子，倒了向，夾著酒菜，給那傻子喂進嘴裡。李伯心中慶幸，先前傻子飲酒，幸他不曾開口阻攔，樂先生這般疼惜這傻子，若他開口，定然壞事。“當年我與傻子初遇，他蹲牆角淋雨不知躲避。”樂先生又夾一筷子喂給他，這才歎息。“我觀他一襲白衣，麵容俊逸，卻不知名，便以白衣取白，喚聲傻子。“往後多年，這皓龍縣中便多了個白傻子，少了個乞丐。”李伯點頭不斷：“也幸得子沛搭救，不若他早已餓死某處。”樂先生卻不以為然，不為己邀功：“便是不曾有我，他也餓不死。”傻子吃的滿嘴流油，樂先生卻笑道：“既與才子來往，若喚傻子，免不了被人嗤笑，被人欺辱。”這便拿出手帕遞予傻子，示意他抹掉油漬，盯著清白酒水，樂先生搖頭笑道：“許是先天，或是後天，皆為過往，往後歲月風雨交加，路尚遠矣。”莫說文縐縐的詞，便是大白話傻子也難以聽辯，樂先生卻笑言：“若為過往不再追究，天地扶撕，才有你這傻子尚在人世。”“既是如此，便取你一白姓，字曰辭舊！”迎上目光，這便笑道：“便叫白辭舊罷！”“白辭舊！”李伯輕聲念叨，不禁輕笑：“子沛所言極是。”罷了，這便起身作揖：“我這離去，明日些子沛便帶辭舊前往桃花亭。”“你我二人再聚亦不遲！”“甚好！”樂先生起身相送於馬車旁，見尚有半壺酒不曾入肚，又言好酒帶去。桌椅富貴，私塾那出容不下，李伯不禁失笑，取了桌椅，卻留好酒。“辭舊喜酒，千杯不醉，便留於他喝。”卻又笑道：“如若醉倒，不妨傾倒酒壺，贈予桃木飲。”這便笑罷，入了馬車揚長而去，不見身影，樂先生這才回神，望白辭舊還在呆坐，不由苦笑。收了酒壺便自個入了私塾，再出私塾之時，沒了好酒卻多了一把鋤頭。“我將這桃木栽種院中，往後你便隨我一同住吧。”想來這句話辭舊是懂，並未出手阻攔，任由樂先生揮鋤。也虧不曾結枝，樂先生也並非凡夫俗子，挖抗倒也不費功夫，一氣嗬成。拉起白辭舊入了院，卻比院外更樸素，竹屋三間，一主屋，一偏房，一學堂。除此之外，便剩滿院碎石，幾塊石板，兩鬆一竹，在無其他。於偏房處清一塊地方，挖九寸栽桃木，唯恐不活，便施了法術救治。白傻子又蹲坐桃下，樂先生也不耐煩，句句教導，讓其屋中休憩，有自個在，桃木丟不了。燒了熱水倒入桶中，又騙又哄才讓傻子脫了衣服鑽進去，乘此空隙翻找兩件舊衣服，一頓搓洗。待清水渾濁才了然，擦了身子換上衣服，瞧見眼前少年，樂先生失神片刻。白辭舊長相俊逸，眉目如柳，鼻梁挺挺，身材結實，氣質不凡，一襲青衣襯托，著實是個美少年。亦如當年自個，也是這般不俗，時過境遷終歸不似當年。折桃木彎曲一處削作木簪，親自與他束發，單這賣相，若不見傻笑，著實不俗。“辭舊，你到底是何處人士啊……”樂先生不免讚歎，卻想這等少年，不知遭了哪等災禍，落到這種地步。臨近黃昏些，樂先生嘴皮乾裂，心滿意足盯著白辭舊入了屋，勸了整整一下午終於說通。一夜無話。公雞打鳴，樂先生便起了床，他昨兒個夜裡不曾睡好，怕白辭舊又跑去桃下休憩。起夜五六次，好在白辭舊聽話，樂先生邊洗漱邊苦笑，倒是他心太小，這種事也要擔憂。這便洗漱完，白傻子也起了床，問及洗漱卻不會，樂先生隻得一遍遍教他。“我這處寒酸，不曾有大魚大肉，湊合吃吧。”樂先生夾了一筷鹹菜，放於白辭舊的餅子上。白辭舊吃得津津有味，也不嫌棄，樂先生不由笑聲：“倒是挺好養活，你若嫌棄不吃，倒麻煩許多。”二人吃過早飯，望見白辭舊還惦記桃木，樂先生拉著他便出了門。早市熱鬨非凡，來往百姓絡繹不絕人頭攢動，孩童肆意穿梭，惹得父母嗬斥，三尺大鍋熱氣騰騰，叫賣聲不絕於耳。拉著白辭舊穿梭之中，來往百姓紛紛喊聲山長，樂先生卻也和氣，個個點頭回禮。路過包子鋪，白辭舊站著不動彈，不停吞咽口水，樂先生苦笑連連，手伸入袖中不斷摸索。小販見狀笑過一聲：“不必如此，山長的錢，我怎麼能收？”嘴上笑說麻利取下油紙，將熱氣騰騰的包子包了五六個，遞給樂先生。樂先生袖中掏出個銅板，坦然笑道：“我隻有一銅板，便買我一個吧。”“嗐，山長能來這教書，讓我家孩子有學識，我怎麼敢收山長的錢，幾個包子不礙事，您拿去吃吧。”樂先生卻是搖頭：“你也是小本買賣，掙個辛苦錢，怎麼白白送與我？”“我交授學識不假，卻也收了束脩，一碼歸一碼，要不得！”小販有意送他，樂先生卻連連推辭，隻買一銅板，多一個也不要。“子沛啊子沛，既是人家予你，為何要不得？”李伯卻是走了過來，他與樂先生一般，昨兒個沒睡好。樂先生操心白辭舊，李伯卻操心樂先生，唯恐他酒醒想明，今兒個不去桃花亭。這便早早起床趕到此處，不曾到私塾，便見了這幕，頓感樂先生為人過於公理清楚。若換作他，既是予自個他斷然接下，博個人緣，禮數往來也說不得什麼。話又折回來，也是如此樂先生才叫樂先生，若不正直，想來這會應在朝堂之上，與眾臣互懟。斷然不會淪落至此，堂堂鼎元摸儘全身也不過一銅板，吃個包子也得斟酌許久。這般想著李伯掏了碎銀，唯恐樂先生不接，笑言笑語：“今日我請子沛與辭舊，待明日應當你二人請我才是。”“應當如此！”樂先生接過包子，卻不曾自個吃，而是遞給白辭舊，再三叮囑不可浪費。三人一同往桃花亭行去，小販盯著白辭舊直犯嘀咕。他不曾見過這般俊逸的少年，也不曾聽聞那家有喚做辭舊的，想來應當是富裕人家的孩子。跟隨樂先生讀學識也難說，這般想著，嘴上吆喝著包子，手上也不曾停下。