地上的打手才緩過勁兒了，拖著受傷的身子紛紛逃散，對麵茶館裡的老者看著微微點頭，捋了捋胡子，低聲對著身邊的侍從言語一番，侍從便躬身退去。 朱桐將包子一一分給眾人，就在這時一位七八歲的孩童揪住他的褲腿，朱桐以為他想多要幾個，便多分給他兩個包子，但這孩子卻還不放手，死死的揪住朱桐。 包子鋪老板看著在一旁嘲諷道： “看清楚了吧，這些東西根本不能當人對待，你對他們好一點他們就得寸進尺。” 朱桐沒有理會老板的話，蹲下身子扶起那孩童，問道： “你有什麼難處嗎？” “我...我..娘剛剛餓死了，求好心的爺救救我娘。” 朱桐順著他的目光看去，才發現地上縮成一團的黑球原來是個人，看樣子幾乎隻有二十斤左右了，還有數不清的斷骨，血僅僅是溢出一點點，乾癟的軀體已經沒有多少血了。 朱桐看著已經死亡的婦人，心中泛起一陣酸楚， “你娘已經沒了，我給你點錢把你娘安葬了吧。”朱桐掏出錢遞給那孩子，起身準備離開卻又被孩子攔住， 孩子朝著朱桐猛地磕幾個向頭，朱桐見著這孩子可憐便蹲下身扶起問： “孩子，你叫什麼名字？” “大爺！我叫馬三寶！”小孩抬起頭說道。 朱桐眼前一亮，這不是下西洋的鄭和嗎？原名叫馬三寶，沒想到讓我在這裡遇到了，心中自然是有些激動不已，隨即幫這孩子擦去臉上的灰土。 “這樣！孩子你先去安葬娘親，安葬好之後來城東找我——朱桐。” 馬三寶感激涕零的拜謝後離開，這又讓朱桐想起自己的身世、去世的義父，不禁對三寶更加敬佩了，小小年紀有如此氣度，不愧能在將來建不世之功。 “您又被騙了！這家夥經常出來騙人的”包子鋪老板說著回到店鋪裡。 朱桐也沒有在意包子鋪老板的話，他反而覺得自己才是真正的贏家，這種‘奇貨可居’的機會可不是每一個人都遇到的。 正當他處理好手上的事，準備回家時鐵鋪老板一嗓子將他叫住。 “小老板！您的鍋已經打好一口，我看您還在，不如先過來看看是否滿意。” 朱桐心想，正好可以先拿一口鍋回去試一試，如果沒有什麼問題就可以順著自己的計劃開始發家致富了，隨之便跟鐵鋪老板又返回鐵鋪。 此時一口嶄新的鐵鍋已經亮閃閃的置於地麵，朱桐滿意的點點頭，說道： “那就勞煩掌櫃的派人先幫我將此鍋搬回家中吧。” ...... 過了半晌，朱桐等人已經將鐵鍋搬回家中。 朱桐送走鐵鋪夥計後，便將鍋支了起來，江盼聽著動靜也出來幫忙，不解地看著哥哥的舉動，不由地問： “哥，你這是要做什麼啊？” 看著一臉茫然的妹妹，朱桐嘴角一彎，露出一抹狡黠的笑，故作神秘的道： “待會兒你就知道了。” 說罷背起籮筐出門而去，隻留下妹妹一人呆立在院子裡。 朱桐隻身一人來到郊外鹽山，搬運了幾塊鹽礦石便徑直回到家中，一路上很是輕快，人一旦充滿希望對於任何壓力都會天然屏蔽，故而朱桐這一路並不覺得很累。 大約一刻鐘左右，朱桐背著鹽礦石回到家中，江盼急忙過來幫忙，兄妹二人將鹵水注入鍋中，煮沸， 煮沸，小心翼翼的將鹽礦石放入其中。 “哥這樣行嗎？” 江盼盯著一鍋沸水不停地攪拌著問道。 朱桐輕輕一笑不作回答，他知道古代之所以無法提煉鹽礦石是因為沒有掌握鹵水這一項工藝，而自己前日已經將鹵水準備好了。 很快日頭就靠近山尖了，剛剛熱騰騰的白氣現在早已經消失，鍋底隻留下一層純白色圓底，朱桐取過勺子挖了一勺，仔細看看，雪白的細鹽沿著勺壁紛紛撒落。 朱桐伸舌輕輕一舔，果然比常日裡食用的粗鹽要強上百倍，江盼好奇的看著這一切，問道： “怎麼樣？” 說著伸手粘了粘放入嘴裡，瞬間整個表情都變了。 “哥，你太神了！這麼精細的鹽你都能煉出來。” “彆愣著了！趕緊收拾好準備準備明天繼續煉。” 朱桐一邊說一邊將提煉的精鹽裝好...... 第二天朱桐又雇來幾輛牛車陸陸續續搬回幾千斤鹽礦石，同時妹妹在家中不停的煮鹽，很快就提煉了千斤精鹽。 朱桐將精鹽裝車後徑直運往應天府南郊鹽運司。 很快朱桐拉著三車精鹽來到鹽運司，吏目過來打量了朱桐一番問： “小郎君可是來賣鹽？” “回大人，是！”朱桐簡潔的答道。 吏目掀起蓋在鹽上的紗布，霎時整個人都呆住了，他望著滿車的精鹽愣是沒有反應過來， “這是精鹽？” “你是哪來的？” 吏目接連發出兩句疑問，伸手撚了一小撮鹽放入嘴裡，猛地點頭，道。 “好鹽！精細！” 朱桐在一旁隻是稍稍一笑，看著吏目，並未說什麼。 吏目見狀有點難以做主， “小郎君，您先在此等候，我家大人馬上就來。” 話音未落便匆匆忙忙返回堂內，不一會兒官衙內碎步走出一名綠袍官員， 這位官員走近一看，自己就任以來從未見過如此精細之鹽，撚了一點放入嘴裡一嘬，神情一頓，半晌才緩過來， “小郎君，你這鹽不錯！” “來來來！我們官衙內談。” 官員說著一手拉著朱桐進入官衙，並吩咐手下沏茶招待，落座後官員看看朱桐，呷了一口茶水，輕聲言道： “小郎君，你的鹽本官按五文全部收了。” 這本也在朱桐預料之內，但沒想到會給如此高的價格，平時市場價隻有三文一厘。 “謝大人！”朱桐拱手說道。 官員又看了看朱桐，問道： “不知小郎君是如何製出此鹽的？可否讓本官開開眼？” 朱桐也微微一笑，未作回答， 官員明白了朱桐之意，便打消了繼續追問的念頭。 “不說也罷，小郎君如若日後賣鹽皆可來找我。” “快給小郎君結算鹽錢！” 吏目聞言取來四百兩白銀，交於朱桐說道：“小郎君，還請您仔細清點。” 朱桐壓住心中的喜意，收好銀子行了一禮： “謝大人，草民告辭！”