城西，彩衣民巷。舊時江南織布以物美價廉，品質絕佳而聞名天下，其中又以明州、臨州兩地的彩布為最，深受大周各地歡迎。打從洋人上岸開埠後，西洋布成船成船從鬆江碼頭卸下，六年前朝廷又批準洋人在鬆江口岸建立工廠，招募工人，明臨兩州織造算是徹底垮了台。織造局衙門關了有六年，原本家家戶戶操持紡紗織布的彩衣民巷逐漸式微，不少人家搬回到鄉下老家，將空閒的房子租給外鄉人。明州城是江南道第二大城，第一大港，人來人往，不缺租房的異鄉人。林庶靈來到巷口，一把摘掉頭上罩的麻袋，望著熟悉的民巷，心中感慨萬千。於明州上學的四年間他一直住在彩衣民巷，期間換了一處院子。一彆兩年再回故地，心裡彆是一番滋味。從西巷口進民巷，順著熟悉的青石板小道前往昔日的住所，這條路兩年未走林庶靈依舊熟悉。行至老街街角，走過拐角，右手邊第二門就是早年住過的小院。巷子那頭正好迎麵走來一白麵青年。那青年穿著一身剪裁得體的白色西式洋裝，頭上戴了頂高高的黑色西洋禮帽，手裡拄著一根文明棍，步子邁得不大，卻步步踏地，四平八穩，中氣十足。光看麵相是黑發黑眼的周人，打扮卻是正兒八經的洋人著裝。洋裝青年看見林庶靈，起先是一楞，接著大喜，搖臂呼喚道：“庶靈！”見青年招手跑來，林庶靈方才微笑迎上，“新民！”青年名叫華新民，是林庶靈在秋實學堂的同窗，兩人相交莫逆，到了同吃同住的地步。其實早在街角未拐過彎來時，林庶靈便先一步知道來者是華新民，半妖六識過於常人，相交四年的好友，身上的氣味他怎會忘記。當看到華新民的打扮後，林庶靈放棄先打招呼的念頭，他怕好友飛黃騰達早已忘記過去的同窗之情。然而多年的友情並未因兩年分離變得冷漠，反而隨著時間沉澱變得愈加厚重。“哈哈，庶靈，兩年沒見，你還是老樣子，什麼都沒變，太好了，真是太好了......”華新民上來一拳輕捶在林庶靈胸口，隨後雙手握著好友肩膀，仔細打量。兩年後再見，滿心歡喜全表露在臉上，至於那根文明棍，早被他不知扔到哪去。林庶靈也在細細打量好友，身上衣服變了，人沒變，華新民還是原來那個的華新民。他笑道：“新民，我沒變，你的樣子變了很多，停學兩年，一定去了很多地方吧。”“恩，咱們進去細談，外麵說不方便，我這兩年算是走遍世界，著實大開眼界，外麵的世界變了人間，等會兒我細細和你講講我這兩年的所見所聞。”華新民撿起扔在地上的文明棍，一手推開院子門。正對院門的主屋，兩扇房門敞開，隱約間有人影走動。 二人走近一看，是一錦衣華服的貴公子，手持一塊抹布正彎腰擦拭桌椅。腳下放了一裝滿水的木桶，貴公子腰間懸的兩塊稀世美玉落入水桶中，那公子全然不知，細心擦拭著八仙桌四腳。“複博！”貴公子聽到有人叫他抬頭，見到兩位同窗好友，驚喜道：“庶靈，新民！”“哈哈，我早就猜到你們今天會到，午後我就來這候著。”林庶靈進屋，把兩塊沒入水桶的玉佩撈出來，一邊問道：“怎麼你一個人在打掃，你家的下人呢？”沈複博出身明州鄞縣沈家，是明州府乃至整個江南道有名的豪商，專做米麵糧食生意。朝廷為北方戰事籌集軍糧，江南道轉運使衙門專門委托沈家幫忙收集民間存糧。“咱們自己住的地方，自己不掃誰掃，不許帶下人進院的規矩還是庶靈你定的。”沈複博相貌俊朗，儀表堂堂，笑起來雙眼會眯成一條細縫，又平添幾分憨厚。“這就是先生所說的一屋不掃何以掃天下。庶靈是希望咱們胸懷大誌，心向天下！”華新民一旁接話道。林庶靈沒點頭也沒搖頭，沒肯定也沒否定，當年他提議立這規矩是因為複博和新民二人出身富貴人家，家裡仆役成群。小院的租金是沈複博一人獨擔，若其餘雜事全讓下人做去了，他被供著像個少爺，在裡頭白吃白住，心裡過意不去。林庶靈順手拿起桌上另一個抹布，擦起高背椅，“我來幫你擦，你一個人要擦到天黑了。”“你們兩個負責擦，我來幫你們投抹布。複博把你手裡那塊給我，錦袍的長袖子可挽不起來，一沾水全濕了。”華新民脫掉外麵的西裝，露出灰馬甲和白襯衫，他把襯衫袖子一挽，一副乾活的模樣。格沁朝的長袍服飾袖子寬鬆又長，乾活不得沾水，非常不方便。華新民幫忙擰抹布，讓沈複博和林庶靈免去拉袖子的麻煩。三人開始忙活各自手裡的活，也不忘閒聊上。華新民問：“是複博派人給你傳信的？”“恩，學堂停課後我回老家照顧生病的爺爺，今日要不是複博派夥計傳信，我現在應該還在鄉下地裡。”林庶靈笑道。華新民又問：“對了，戈挺呢？你通知了我們二人，怎不見戈挺？”沈複博心中同樣疑惑，回道：“我昨天連夜派人去戈挺老家找人，富江縣不通火車，可能要晚些時候到，再等等吧！”正當三人聊到夏戈挺時，屋外傳來一聲嘹亮的呼喊。“我在這！”三人放下手中的活，尋著聲音望去，院子裡不知什麼時候站了一個人。“護發軍左鎮步兵第一協，二標五營，下屬第七隊二排排長，尉官夏戈挺，前來報道！”院子裡那人一身深藍色王朝陸軍軍官服，左邊腰間彆著把製式軍官佩刀，右邊皮帶上插著把轉輪手槍，抬頭挺胸，站姿筆挺好似高山青鬆，向著屋裡三人行軍禮。回頭再看這人左手，空****的衣袖從肩膀處無力向下垂落、這人的左臂，沒了！“戈挺！”林庶靈第一時間反應過來，幾乎以最快速度衝出屋內，一眨眼間來到夏戈挺身前。看了眼好友空****的左臂，林庶靈上前奮力一把抱住夏戈挺。戰爭帶走了林庶靈的父母，卻放過了他最好的朋友，折了一條手臂留下一條性命，賊老天好生的公平。