“童小姐，這玩笑可開不得！”馬至筠又重複一遍剛才的問題，這一次他的語氣加重了幾分，由詢問變成了質問。明州城裡的鹽王爺，這一刻變成兩江河道的閻王爺！“員外欲究曉馨話的真假，又有何意義？”童曉馨問答得很巧妙，無論是真是假，從她一個姑娘家嘴裡說那便是真的。這個時代，新思潮傳播已久，不少人接觸到西洋器物，有識之士開始學習西方思想，漸漸拋棄陋習，然而男女之事依舊停滯不前。對於保守的周人來說，西方開放式的男女情感過於前衛，周人難以揣摩，也避而遠之。比如華新民和陳書同，他們在思想上走在了大周前列，可在男女情感上，兩人走出國門回來以後，不見前行反而後退了不少。大周的女子和幾千年前一樣，視貞潔高過生命。一個姑娘家若是被發現與男子獨自相處，事後縱是千言萬語也難以洗刷清白之軀。“此事乾係重大，事關小姐名節，關乎童長使的聲譽，更與我馬家的榮辱息息相關，望童小姐三思。”馬府眾人難以置信，平日裡威風凜凜，與明州知府談笑風生的鹽王爺居然會對一弱女子客氣，言辭間還用上了敬語。趙曙更是一臉不可思議，他的生父，明州城一霸，麵對一女子，低聲輕語，敬畏有加。馬至筠膝蓋未軟，腰身不彎，身姿筆挺。可在趙曙眼裡，父親的身影比對麵的童曉馨矮上一大截。“那自然是真！”童曉馨回答的肯定而又乾脆。“來人！”馬至筠一聲大喝，騎虎難下，隻好拿出十足的證據還迫使麵前女子就範。“屬下在！”“檢查那人的傷勢，是割傷還是槍傷？”馬至筠縱橫江湖幾十年，風花雪月，逢場作戲，兒女情長之事再清楚不過。他簡單看了當事男女一眼，便看出貓膩。女的喜歡男的，男的喜歡女的，除此之外再無半點乾係。身為過來人，男女間這點破事瞞不過納了十八房妾室，鹽王爺的法眼。“遵命！”馬府家兵如狼似虎，張牙舞爪撲向林庶靈，隻要撕下衣服一看，這傷勢如何，是何所傷，自然知曉。比起人的嘴巴，人的軀體撒不了慌。林庶靈看著逐漸靠近的馬府家兵，雙拳握緊，一手伸向腰間口袋，他身上的傷口沒好利索，行動多有不便，想全身而退是不可能了，隻能寄希望於那鱗片，若是抵擋第一波槍擊，還有一線生機。顧雨亭小步靠近林庶靈，就算拚上性命也要保下庶靈。趙曙睜大了雙眼，屏住了呼吸，林庶靈身上要是有槍傷，他還有一線希望。章明程抬起洋槍，默默瞄準林庶靈的額頭。就在剛才，章明程收到老爺隱晦的暗示，當這人衣服脫下，無論傷勢如何，立刻開槍射擊，不給任何周旋餘地。 整個院子如死一般的寂靜。閻王爺的威嚴之下，麵對一杆杆洋槍，眾人不敢輕舉妄動。“員外，莫非想讓家父上門要人不成？”童曉馨的聲音在這時候響起，宛如天籟。那股壓得秋實眾人喘不過氣的氣勢，在這聲音響後，消失得無影無蹤。“慢！”馬至筠退讓了。鹽王爺鬥法，還是輸給了一個女娃娃。江南才女名不虛傳，玩得好一手仗勢欺人。馬至筠含恨望向童曉馨，哼聲道：“恭喜童長使高升之際，又喜獲佳婿。”“告辭！”馬至筠一甩袖子，章明程連忙帶著馬家上下幾十號，幾十杆槍，跟著後麵倉惶離去。林庶靈是不是昨日的賊寇已經不重要，重要的就算林庶靈昨日殺進馬家，盜走田契，那又能如何？馬至筠又能把林庶靈怎樣？鹽王爺不是真王爺，就算是王爺，新政府當道，舊朝的王爺一文不值，何況還是個假王爺。明州稅課使童長寧受新政府賞識，不日高升的消息在明州上層不脛而走，據說是洪大元帥點名要找的人。這樣一個受當朝器重的人鐵心要保一個年輕後生，全明州上下又有誰敢異議。馬至筠隻是一鹽商，大鹽商，兩江第一鹽商。可新政府當政，他能否保下兩江鹽路還不好說，若是再惹上了童長寧，萬貫家財恐怕要如過往雲煙嘍。說道底，馬家隻死了兩個人，丟了點田契。兩個人劣跡斑斑，那堆田契來路不正。沒了，那便沒了。“馬王爺慢走，恕小子們不遠送！”“你這個人怎麼說話的，送了馬王爺不送小王爺，先生平時是怎麼教你。”見到馬家人空手狼狽而歸，秋實眾人跑到門口‘歡送’。“馬曙小王爺慢走，滾了可彆再回來，安生當你的鹽兒子吧！哈哈......”待送走了馬家人，眾人回到庭院圍著林庶靈，魏侯城帶頭發出一陣陣怪叫。“籲——籲——”“咦——咦——”林庶靈怪不好意思的，可他大傷未愈，血色不足，眾人雖圍著他團團轉，這會兒卻能保證麵色如常。倒是外圍的童曉馨被眾人一番起哄，搞得沒臉見人。姑娘家臉皮可薄得很，方才憑著一股氣，與馬至筠對峙，這會外人走了，童曉馨的臉蹭紅蹭紅的，如天邊晚霞，甚是嬌豔。“不許吵，不許鬨，不許嚷嚷，不許起哄，都閉嘴！”她這一喊眾人是不說話了，一下子轉過頭，全盯著她。“先生在休息，你們又吵又鬨，有沒有點規矩！”“院助大人，我等吵鬨是我等有錯在先，您老臉紅什麼？”說話這人沒站在前排，躲在後麵不敢露頭，聽聲音像是胡進，又好像是夏戈挺。“你們當然有錯，而且錯還大了去了。自己手腳不乾淨，留下尾巴讓彆人找上門，真替你們感到羞愧，平日裡個頂個的聰明，一遇到真事，我看你們比誰都笨。”這會兒沒了外人，童曉馨也不拘束，當場調笑起眾人。她沒有點名道姓，但有誰參與了昨天的事，童小姐心裡門清。這時有人站出來問道：“以院助高見，該如何行事？”問話的不是梨花小築的人，是個來自鄞縣的男學員。話雖沒有說破，可在場的學員也不傻，早早猜出昨天大鬨鹽王府，還田城隍廟的好漢出自他們之間。“如何行事？”“想想先生平日裡怎麼教育你們的？某些人自以為是，還喜歡親自下場，這會鬨出事端，你們開了個好頭卻做了件蠢事，我看你們怎麼收場。”童曉馨嬌哼兩句，算是澆一澆某些人高漲的氣焰。“放堂！”