商議在繼續。明州碼頭的六號倉庫，屋內沒人去過。那地方是洋人專用，儘儲存西洋商人的貨物，周地的商賈不得租用。反倒是格沁人被趕至關外，一下子從下等人升至上等人，可以租用洋人的倉庫，這多少有些諷刺。“我們需要一個了解南港區的向導，要是殺進去，結果找錯地方可鬨笑話。”胡進指了指倉庫區。整幅地圖有幾個模糊點。其中南港區一塊用線條簡單勾勒出輪廓，裡麵什麼樣，沒人進去過根本畫不出來。這差事林庶靈當然不讓。“今天晚上，我去一趟！”“好，有庶靈做前哨，大夥心裡也算是有底了。”陳書同欣喜。突然底下傳來幾聲輕笑，他眉頭一皺，聽聲就是知道是誰，責問道：“你笑什麼！”笑的人不是彆人，正是陳書同的對頭華新民。華新民原本是輕笑，見陳書同怒目而相，不加收斂笑得更加誇張，眼淚差點笑出來。陳書同臉色一下塌下來，攥著記事本的手順勢而起。林庶靈最頭疼這個，兩人私下裡互不服氣，經常給對方下套，放平時他也就在邊看看，可眼下世間緊迫不能任由兩人胡來。林庶靈見邊上的魏侯城正好在吃蘭花豆，伸手抓來一粒蘭花豆，放在指尖，彈向華新民腦門，止住了好友故意的嘲笑。華新民腦袋上挨了一粒豆，稍作收斂，“我笑你理論有餘，機變不足。這是什麼地方？是大周的土地，洋人看管再嚴密還能不放周人進庫，我就問你那六萬石糧，碼頭的幾十號洋人親自下場給格沁人搬，要花幾天功夫？”陳書同聞言醒悟，暗歎失算，他是聰明反被聰明誤。洋人在周地向來是作威作福，自詡是上等人，怎會親自乾那勞力重活。不說彆處，光一個明州碼頭養活了小兩千勞工，這些人幾乎都來自明州城，上街隨便一打聽就能逮住一個活地圖。“宗績，你和侯城現在就去碼頭，找幾個經常在倉庫區做活的回來。”陳書同失了麵子，在屋內是坐不下去，吩咐完胡進，自己帶著顧雨亭向林庶靈告辭而去。黃維格要回去準備馬車也先走一步，臨走時特意拉走了沈複博。人走光，屋裡還剩三人。夏戈挺開過口後一直處在閉目沉思狀態，聽到眾人離去的腳步聲，緩緩睜開眼。“要是找槍很難，我們再想彆的辦法。”林庶靈了解夏戈挺，一看好友的神態，準是遇上難題。要在兩日內找來幾十杆洋槍，在偏安江南的明州城，還是有些困難。夏戈挺苦笑道：“這事說難不難，無非是動動嘴皮子的功夫，說簡單也不簡單，估摸著要付出不點代價。我這個連胳膊都少了一條的人實在沒東西可以承諾給人家。”夏戈挺家境貧寒，參軍兩年攢下的響銀剛夠家裡改善生活，彆人是兩袖清風，到他這成單袖清風。 “你要上城北借槍？”林庶靈聽明白話裡的意思。洋槍是稀罕物，富商通過關係買了幾隻藏在家裡當壓箱底的寶貝，可明州城有一個地方堆放有數千杆槍，那就是軍營。夏戈挺點頭應承。全明州城唯有城北府衙兵軍營能一口氣勻出幾十杆槍。華新民拍案而起，“走，我和庶靈陪你一同去，那溫侯還能扒地一層皮不成！”“行，你們兩個若無事就陪我上城衛營走上一遭。”......城北，明州城衛營駐地。明州城乃是江南道第二大城，又是與洋人通商的開埠港口之一，洋人上岸後在明州碼頭一帶劃下租界，建立工廠庫所。格沁朝為維護地方安定，同時監視洋人舉動，將明州城內的守軍從早期的一千人提高至三千人，編成明州衛守營，配備洋槍火炮，同時設守備統領一職總覽明州軍事。三人走到營門前，立刻有守軍抬槍攔住三個來路不明的年輕人：“站住！什麼人，膽敢擅闖衛守營駐地！”夏戈挺取出軍牌給守兵，“麻煩通報溫統領，護發軍左鎮中尉夏戈挺前來求見。”營門前的守軍一聽是護發軍左鎮的人，不敢大意，粗略掃了一眼軍牌。乖乖，這不正是營中口口相傳的明州大英雄，富江縣夏戈挺，他立馬收槍，敬道：“請夏中尉稍等片刻，你，速速進去通報將軍。”守軍老兵指使一年輕新兵進營稟報。新兵跑進去沒多久，急匆匆跑出來，大氣來不及喘，回道：“夏中尉，我家將軍有請！”老兵瞪了一眼新兵，那新兵犯觸，乖乖站回崗位，恪儘職守。那老兵一笑，“夏中尉裡邊請，我帶三位去見我家將軍。”來者是貴客，尤其是當下的關口，洪大元帥趕跑了格沁人，以後的天下就是護發軍的天下，各道各府的府衙兵將來的出路，全捏在護發軍手中。帶這等貴客去見將軍可是妥妥的美差事，老兵怎麼肯放過這等在頂頭上司麵前露臉的機會。“這溫千裘明明是一營守備，還敢妄稱將軍。”林庶靈在後麵輕聲嘀咕。“各地守軍都是舊製軍隊，沒有經過新式訓練，何況府衙兵幾十年沒上過戰場，內部早已腐朽不堪。”華新民邊走邊掃視軍營。他說這話是有依據，眼下偌大的軍營裡聽不到操練的號子聲，四周的營房裡傳來的儘是陣陣吆喝，這吆喝一聽就是官兵在聚眾賭博。光聽著聲音，裡麵玩得花樣還挺多，什麼牌九、篩子、麻將、鬥蛐蛐應有儘有，明州城最熱鬨的賭場也不過如此。林庶靈六識好過華新民，他不光聽到賭博聲，還聞到了一股異味，味道很衝很好辨識，是大煙的氣味！堂堂軍營居然有人公然抽大煙，城衛營的腐敗已經不能用腐朽來形容，簡直是在墮落。老兵聽聲回頭，怒視林華二人。這兩人分明是白身，敢大言不慚在軍營裡說三道四。夏戈挺重咳一聲，“咳......按照我護發軍軍製，唯有步協以上軍官得以進封為將軍，衛守營統領之職距離將軍還有點遠。”那老兵連忙點頭附應，“是......是，卑職以後隻叫統領，不叫將軍！”林庶靈看老兵點頭哈腰的模樣，搖頭歎氣。當兵的腰杆子都挺不直，還怎麼端槍上陣打仗。再回頭看夏戈挺，雖缺失一臂，抬頭挺胸，步伐矯健，威風凜凜，光憑這氣度，城衛營和護發軍差距不是一星半點。老兵領著三人走到軍營中心，營房守門的士兵見到來人小跑上前，抬手請道：“夏中尉，我家將軍恭候多時了，裡邊請！”老兵跟著想進營房，那士兵一腳踢踹過來，喝令道：“你還在這做甚，趕緊回去看大門去！”“可......”老兵欲言欲止。士兵蠻橫道：“可什麼可，一看大門的還敢進將軍營房，給老子滾！”華新民從錢袋裡摸出一塊碎銀子，隨手扔給那老兵，微笑道：“有勞了。”“謝夏中尉。”老兵趕忙把銀子放進懷裡。“沒在將軍麵前露臉，好歹有點收成，這塊銀子估摸有二兩，夠老子翻本了！”老兵心裡暗想，也不回門口站崗，遛彎拐進了一間叫喊聲最大，賭得最熱鬨的營房。......林庶靈三人被帶進一間寬敞的會客廳。廳室裝飾頗為豪華，梨花木椅，青瓷茶壺，牆壁上還掛著一副山水畫。乍一看不像是軍營的議事廳，好像是明州城上好茶樓的雅間。“將軍，人來了！”士兵小聲呼喚。此時，從小門處走進一富態中年人，一身墨綠色舊式軍服，腰間未紮束帶，肚子圓鼓鼓彈出，褲子倒是不會掉地。此人便是城衛營統領，溫千裘。初上任時，號稱是在北方剿白賊戰場上立下大功的猛將，明州百姓尊稱他一聲溫軍侯。誰知日子一長，溫千裘本性暴露，坊間傳聞裡的溫軍侯便變成了‘溫侯’。這聲‘溫侯’不是指溫千裘勇猛賽過三國呂布，而是貪婪成性不輸三姓家奴。溫千裘進門見到一獨臂青年，便知曉此人就是北方戰場上大名鼎鼎的左鎮第一兵夏戈挺，笑臉迎來：“哎呀，夏中尉凱旋歸來，真乃我明州之大幸也！溫某軍務繁忙，未能探訪北方英雄風采，實屬人生遺事，今日得見，果真是英武不凡呐！幸會，幸會！”“溫統領捧殺了，夏某隻是一介匹夫，於國無功，當不起英雄二字。”夏戈挺指向身邊兩位好友，“這兩位是夏某的同窗好友，台縣林庶靈，寧縣華新民。”“溫統領！”林庶靈和華新民略微作輯。二人對溫千裘僅有的一點尊重，在見麵後也煙消雲散。天底下哪有胖成這樣的統領，不說打仗了，能不能跑起來還兩說。這四年北方戰火連天，數百萬大軍鏖戰前線，南方的軍官卻吃得跟頭豬一樣，天大的諷刺！“不虧為範先生門下的高徒，一表人才。我與範先生也相交多年，不必客氣。”溫千裘坐到主座。這主座的椅子明顯是找人訂做，說是椅子寬得像條長凳。“來人，上茶！”上茶期間，有一高瘦軍官從小門走出，站到溫千裘身後。溫千裘喝一口茶水，熱情問道：“夏中尉此番前來，可是洪大元帥有命令下達？”“但說無妨，溫某刀山火海，唯大元帥命是從！”夏戈挺一聽蒙了。他從北方前線退下來，就斷了和護發軍的聯係，大元帥想找他還找不著呢。“未有元帥命令。”後麵那高瘦軍官目光掃過，暗暗向溫千裘使眼色。溫千裘會意，也察覺到不對，若是傳令也該夏戈挺一人前來，怎會帶上兩個同窗，顯然不是軍務。不是軍務，那便是私事。想到這，溫千裘興致就下降好些，語氣也沒之前那麼客氣，“既然如此，夏中尉登門是為何事啊？”夏戈挺拱手道：“夏某鬥膽，此番前來想向溫統領借幾杆洋槍一用！”溫千裘沒回話，後麵的軍官尖聲道：“什麼？借槍！”