北方，格沁朝舊都，燕京。這裡地形開闊，可謂是一馬平川之地，土地肥沃，適宜耕作，人煙稠密，北麵背靠燕山，易守難攻，自先代以來，統一周地的王朝一直在此定都，距今已有五百餘年。燕京郊外一處原野。轟隆——轟隆——一輛鐵皮列車冒著滾滾濃煙從南方駛來，附近居民見多了這洋玩意兒，早已習慣，倒是兒童每逢火車駛過，聚在一起嬉鬨著追逐，引來大人們的一通責罵。“一到北方，總覺得比起咱們江南少了點什麼，這一眼望去一不見山，二不見水，地上光禿禿的。”車廂內一件封閉的包廂，童家一家三口望著窗外的景色閒聊打發時間。童夫人頭一次出江南道，這一走就是千裡外的燕京，怪不適應的。童曉馨笑道，“娘，這才離開一天，你就念叨上江南的好，這往後的日子可長著呢。”說起來，她同樣不適應北方，一到冬天北方很冷又下雪，人人穿著厚重的大衣，看上去就像把被子披在身上一樣。童曉馨不喜歡厚重的衣服，穿上特彆不舒服，可她體質不行，受不了凍，一著涼就生病，因此特彆羨慕那些體格子健朗的人。秋實學堂裡有一個人體格特彆好，一年四季穿著一樣。有一年明州下雪，那人穿著單衣來學堂，彆人凍得發抖拚命搓手，就他一個跟沒事人一樣，還跑到外麵劈柴給大夥生火取暖。心熱的人總是暖暖的，感受不到冷風，真好。童曉馨想著想著，又想到某個呆子，腦海裡滿是那人的影子，他說，他笑，他一往無前，他獨自一人承受苦難，傷心流淚，痛哭不止。還說娘，才不見一天就怪想他的，往後的日子怎麼過才好……童曉馨在心裡祈禱，希望老天爺開眼，早日把那個呆子送到燕京城來，自己再好好的說教他一頓。人家等了你這麼久，你怎麼才來！“閨女，想什麼想得出神呢？”童夫人手放在女兒麵前搖動。童曉馨坐正身子，慌張道：“沒……沒什麼。”“瞎說，準是在想秋實學堂中的心上人，瞧你臉紅的，還想瞞過為娘。”童夫人一眼看出女兒這番相思的模樣，她也是從這個年紀過來的，怎麼會不知道女兒家的那點心思。這個年紀未出閣的閨女，一天沒事的時候總是忍不住惦記起情郎。她把女兒的手攥到手心，熱切道：“快和娘說說，是哪家的兒郎把咱們曉馨的魂都勾走了。”丈母娘見女婿，越看越順眼，童夫人這還沒見到女婿，光看女兒的神態，就知道那人準差不了。自家閨女的心氣，可高著呢！“娘……”童曉馨把頭埋進娘的懷裡，像是乳燕歸巢，又像是撒嬌的小女孩。她是個大姑娘，可在爹娘麵前還跟個黃毛丫頭似的。 對麵那頭坐著的童長寧插話進來，笑著衝夫人說道：“準是名滿明州，秋實四才子中的一人，以咱們昔容的眼光，隻有這四人可入眼。”“人家才看不上那四個庸才俗人呢！”童曉馨輕哼一聲，反駁了父親的看法。童長寧嘴角彎起一抹得意，繼續說道：“這四人德才兼備，儀表堂堂，又出身顯赫。昔容說他們是庸才俗人，為父可不敢苟同。”“那是您不了解他們四個，光聽些外麵的傳言，可不個個是才子。”“昔容倒是與為父說說，這四人怎麼就成了庸才俗人？”童曉馨以為父親當久了明州稅課使，對明州出身的學子格外注重。政壇上，地方派係最容易抱團形成政治集團，謀取話語權。“華陳黃顧，繞不華陳二人。單說華新民，追名忘義，一個虛偽君子。畢業時範先生給出評語‘才學兼備’，這就有違您剛才所說的德才兼備一詞。範先生教了華新民四年，臨到畢業都不舍得把德才兩字一同給他，可見其德行上的不足。”“那這人可真夠缺‘德’的。”童夫人笑道，先前她最看好華新民，出身名門又留海外，相貌才華樣樣不缺，與自家閨女再相配不過。誰知有才無德，這怎麼行，姑娘跟了以後準受委屈。噗呲！童曉馨亦忍住不笑了，她在笑她自己，背地裡損同窗，也夠缺德的。“再說陳書同，學識有餘，實乾不足，又眼高於頂，最喜歡裝聰明人，這樣的人最傻。總覺得彆人不如他，其實真真無知的是他自己，碰上一個阿諛奉承的小人為伍，準是昏官一個。”對於陳書同，童曉馨看得透徹，這人差在出身，與其餘三人相比，陳書同出身最差，過於好強，因此凡事必爭先。過去，童曉馨謙讓過，華新民謙讓過，顧雨亭謙讓過，誰想這非但沒滿足陳書同的自尊，反而助長了他的執念。留學歸來，處處與華新民爭鋒相對可以看出，陳書同深深掉入自我執念中，很難再出來。“華陳二人鋒芒畢露欠妥，說是俗人。那黃顧二人勤勤懇懇，不顯山不露水，怎麼就成了庸才。”童長寧來了興致，華新民和陳書同兩人的名字傳得最廣，他聽得最多。幾乎是有華必有陳，有陳必帶華，兩人才學相當，不分上下，堪稱一時瑜亮。“黃維格，才學一流，卻居心不良，刻意助長華陳兩人威風。明明是真聰明，卻總愛裝一點糊塗。謙虛與虛偽隻在一字之差，黃維格刻意裝糊塗，誰知道心裡打著什麼鬼主意，背地準沒安好心，小狐狸一個。”童曉馨接著說道。秋實三十六人中，童曉馨唯一看不透的人便是黃維格。黃維格總是披著一層偽裝做人，而且一披就是六年，絲毫未變，他倒是個真好人。任誰也不信，一個偽裝自己六年的人，僅僅是為了當一個好人，去搏那謙虛君子的名頭。“黃家的獨苗沒想到是個‘假君子’。”童夫人微微搖頭。這第二看好的人卻是個虛偽之徒，包藏禍心，自家閨女可得嫁嫁一個坦**之人。“最後是顧雨亭，惟賢惟德，坦坦****，真君子。可惜是節空竹子，長錯了地方。”說道顧雨亭，童曉馨語氣中帶有一些惋惜。這人是好人，可絕不是一個值得托付終身的人，他把自己托付給了彆人。男人最忌諱悠遊寡斷，拿不定注意，凡事喜歡和彆人商量著來，要是個女兒家，準是個賢內助。可堂堂男子漢大丈夫，上不敢頂天，下不敢立地，前瞻後憂，徒有虛名。而且，顧雨亭還跟錯了人，他這樣的人隻適合跟在重情重義的人身旁，要是屈居夏戈挺之下，也許能成一番大事。隻可惜……“這四人俗人庸才，秋實裡在這四人之下，還有邱白，沈複博，夏戈挺等人，皆有可取之處。”童長寧將名單上的名字一個個劃掉。“書生，小人，武夫，皆不堪入目。”童曉馨直接了當將這三人否定。“這……”童夫人眼珠子繞了一圈，著急道：“閨女，千萬彆和娘說，你看中了哪家的野小子呐。”童曉馨心神一顫。野小子？說得不就是林庶靈，無父無母，無依無靠，一個人孤苦伶仃。童曉馨擔心父母的門戶之見，遲遲不敢說出這個名字。同時，她也相信林庶靈的本事，忠良之後，仁德之君，走到哪不能成就一番事業。她在等林庶靈來燕京，在這百年古都中闖出名堂，然後風風光光進童家提親，娶她過門。嗚嗚——悠長的汽笛聲，伴隨著轟隆聲逐漸退散，這趟行走一天一夜的火車終於到站。童家三口的談話到一段落，三人忙著收拾行李，到不急著下車。等前後人走光，外麵聲響弱下，童長寧領著妻女從包廂裡出來，拖著行李緩緩向車門走去。這時，隔壁一間門正好打開，裡麵的人伸出腦袋見到是童曉馨，正欲開口，等他看清邊上的童長寧，連忙縮回裡頭。要是童曉馨此時一回頭，看清那人的長相必定會大吃一驚。此人正是懷馨園遭劫後，失蹤多時的趙曙。趙曙偷偷回到臨州，和生母商議，覺得江南之地不可久留，若是讓賊人查出他們母子的下落，必定不會放過他們孤兒寡母。趙曙從錢莊裡取出父親遺留的財物，跑去鬆江洋人租界，將銀子兌換成洋錢，乘上這班開往燕京的火車，準備去關外投靠格沁人。“曙兒，怎麼不出去？”趙母見兒子神色慌張，便詢問道。趙曙不想讓母親擔憂，隨意編了借口，等上一段時間，確定童家父女兩走遠後，開門帶著母親從包廂裡出來。他本以為過道上沒人，誰想剛一開門出來，見到過道上站著一大夥人，穿著五顏六色的衣服。前麵有一間包廂門敞開，像是在等什麼人出來。這夥人有古怪，分明是為了不引人矚目特意穿不同顏色的衣服，可實際卻是同一夥人。趙曙意識到大事不好，趕緊拉著娘回車廂。“站住，再動打死你！”刷的一聲，走廊裡的人齊刷刷掏出一排手槍。“何事，大驚小怪。”一道悅耳的女聲響起，敞開的包廂中走出一身穿鵝黃色洋裝的絕色女子。趙曙發誓，這是他此生聽到第二好聽的聲音，人也是第二好看的人，僅次於夢中情人童曉馨。“固倫……固倫小姐，這裡有兩人身份可疑，偷偷摸摸留在最後不敢見人。”侍衛長彙報道。這一夥人不是彆人，正是那天到訪春華園的固倫公主一行。公主殿下在確認海連英死訊後沒急著上船回奉天，而是留在明州府，特意到荊湖鎮雁山山腳一帶探訪並逗留幾日。等聽到曹文龍來明州的消息，這才動身返回奉天。“我們光明正大，倒是你們偷偷摸摸躲到最後才出來，我看你們身份才可疑。”趙曙義正言辭道。“哦？”臨到燕京，固倫公主不願多生事端，難道露出一抹笑意，問道：“你是何人呐？”這一笑不要緊，可把趙曙看癡了，他連假名都忘得一乾二淨，傻傻的報出真名，“我……我乃明州人趙曙是也！”固倫公主將信將疑道：“你就是那秋實學堂的趙曙？”“正是！”趙曙話一出口，醒悟過來，意識到大事不好，拉著母親往後廂跑去。沒等跑兩步，被人一槍頂住腦袋。“小人恭喜小姐，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。”“要想你兒子活命，乖乖的聽話。從現在開始，彆人要問起來，我就是你的女兒，昭容。”固倫公主上前，一手牽走了趙母，喝令左右帶走趙曙。