塞爾瑪露出深思的神色。

老伯爵向後輕輕一靠，下意識地看向頭頂的雲中龍槍石刻。

“諸位！”納澤爾朗聲開口，吸引著大廳裡封臣們的注意，一點也不像一個老人：

“六年了。”

“在天生之王離去時，因為各種各樣的破理由，龍霄城的所謂平衡與均勢，”納澤爾麵色疲憊，仿佛自言自語：

“就已經打破了。”

大廳裡為之一靜，這番話讓許多人都陷入了沉思。

“最有實力的六位封臣，圍繞著努恩陛下遺留的權力空位，相繼決裂。”

其他四位伯爵齊齊一動，除了克爾凱廓爾伯爵之外，其他三人卻都下意識地避開了裡斯班掃來的目光。

“一邊，我們懷疑大權在握的裡斯班，懷疑他獨攬政局，隔離女大公，試圖架空努恩陛下的偉大遺產。”

“而另一邊，裡斯班則高坐攝政之位，痛恨我們在先王逝世後的不聽號令與自私自利。”

塞爾瑪怔住了。

納澤爾冷冷地看著臉如寒冰的裡斯班，眼裡透露出失望與痛恨。

“稍小一些的家族，則在自己的領地上明哲保身，在這種對峙中戰戰兢兢，左右逢源，唯恐踏錯一步。”

封臣們裡傳來的嗡嗡聲略略一靜。

“而災禍與天空王後的降臨，天生之王的突然逝世，包括查曼王在此地的蹊蹺加冕，又在王國上下攪動了多少風雨，鬨得人心惶惶？”

塞爾瑪輕咬下唇，下意識地看向泰爾斯——但泰爾斯隻是低頭看著地磚，儘管伊恩幾次跟他擠眉弄眼地暗示。

納澤爾的眼裡閃現痛心與憤怒，讓人難辨真假：

“更讓人痛心的是，六年來，龍霄城以外的人看到的卻是這樣的事實：曾經權傾一時，威勢無匹的沃爾頓家族直係血脈，除了一位孤女，已經後繼乏人。”

“於是乎，在共舉王座離開龍霄城後……查曼·倫巴那樣的野心者貪欲漸起，祈遠城的‘長發’庫裡坤·羅尼日趨桀驁，向來交好的烽照城不聞不問，戒守城等地對我們態度含糊，與龍霄城接壤的，其他大公治下下的地方貴族，跟我們的各色矛盾唯有越發頻繁。”

納澤爾伯爵不忿地抬起頭，從椅背上直起腰來。

他冷冷地道：“更彆說南邊的帝國人鄰居，不知他們在背地裡慶祝了多少次這座城池的沒落。”

泰爾斯撓了撓腦袋，依舊裝作不知道。

納澤爾的語氣越來越嚴厲：“女士，六年了，失去了努恩陛下，龍霄城再也無法凝聚到一起。”

“我們從雲端跌落的不忿和痛苦，難道您真的一點都看不到嗎？”

“我們所謂的均勢和平衡，早就在六年前驚天動地的劇變中，隨著先王陛下徹底破碎了！”

大廳裡的氣氛從詭異變得沉重。

裡斯班黑起了臉。

泰爾斯深深地呼出一口氣：這位納澤爾伯爵……

確實是努恩王手底下的人傑。

如果他不是站在他們的對立麵的話。

在女大公蒼白的臉色，以及諸侯們深思的眼神前，納澤爾滿麵痛心地搖搖頭：

“現在，女士，您明白您的婚事代表什麼，明白您有一位強而有力的丈夫代表什麼，明白您和您的家族有了健康可靠的繼承人，代表什麼了嗎？”

納澤爾麵色嚴厲，須發怒張，他的這一番話說得女大公停滯在了上一個表情上，啞口無言。

“這是否是對您不利的犧牲與代價？也許。”

納澤爾掃視了全場的封臣們一眼：

“但這是否是必須要做的事情？當然！”

塞爾瑪則難以置信地看著納澤爾，似乎不知如何反應。

“我們尊敬您，女士，”老納澤爾伯爵的表情恢複了恭謹，他向著女大公鞠躬：“但我相信，展現這種尊敬的最佳方式，就是真真正正地把您當作龍霄城的統治者。”

“把一城大公應該麵對的事實，該付出的代價與犧牲，都亮在您的麵前，無論那多麼令人不悅而難受，無論那是困境還是障礙——婚事隻是其中之一。”

塞爾瑪頗有些不知所措地看著似乎真心實意的納澤爾伯爵。

“而非把您當作扯線傀儡一樣，裝飾齊全，然後鎖死在深宮裡。”

“而非以‘為了您好’為名，自詡為遮風擋雨的喬木，理直氣壯地切斷您與這個世界殘酷一麵的所有聯係，”納澤爾輕蔑地掃了一眼臉色發青的裡斯班攝政：

“我們需要的是一位能守護龍霄城的領主，女士。”

“而不是一個攥在他人手中，一個名為大公，實則用來裝飾龍霄城的花瓶。”

“納澤爾！”

裡斯班眼神一厲：

“你說什麼？”

“他隻是說出了我們的心聲罷了，‘首相’大人，”林納伯爵冷冷地回複：“我實在想不到，有什麼樣的攝政官，會在六年的時間裡，把我們的領主當作一國公主來教養——她也許是個女孩，但她更是龍槍家族的最後血脈。”

裡斯班捏緊了拳頭，他身後，護衛著女大公的隕星者則臉現紅暈。

泰爾斯肩部一重：伊恩靠了上來。

“我算是看出來了，這六位封臣之間的關係，”伊恩輕聲在泰爾斯耳邊道：

“可是啊，這位裡斯班攝政大人，這六年裡，他待在英靈宮裡，究竟是在給你的小女孩兒擋刀呢，還是引箭呢？”

你問到最要命的地方了，子爵閣下。

泰爾斯深吸一口氣，把心裡的那個猜想強行壓了下去。

“現在，是時候打破那個花瓶了，女士，”納澤爾伯爵沒有理會裡斯班，他再次向著女大公鞠了一躬，眼中炯炯有神：“碎裂的瓦片也許會刺痛您的皮膚，但唯有鮮血才能洗滌北地人的內心——即使您隻是女孩兒。”

泰爾斯聽著納澤爾的話，突然湧起一陣熟悉感。

在這一瞬間，他突然意識到，也許這位納澤爾伯爵，或者其他的四位封臣，他們並不像普提萊所說的那樣，都是私心自許的權臣，也並不像裡斯班所警惕的那樣，都是在努恩薨逝之後，蠢蠢欲動的諸侯。

泰爾斯的目光掃過老謀深算的裡斯班，掠過沉穩的納澤爾，頗為友善的赫斯特，沉默的克爾凱廓爾，冷酷的林納，口無遮攔的柯特森。

恰恰相反，努恩王為他的繼任者留下的，也許是一個足以重續龍霄城輝煌的班底。

隻是，這一班底卻經曆著努恩王過早逝世，而留下的最大意外……

一位女大公。

泰爾斯擔憂地看向塞爾瑪。

女大公隻是怔怔地看著伯爵。

似乎沒反應過來。

也似乎無話可說。

“納澤爾家族的族語有言：高貴者背負責任，統治者必有犧牲，”納澤爾冷冷地道：“您想要維護家族的榮譽，守住龍霄城的威名，那代價就必不可少——這就是您和您的命運。”

“塞爾瑪女士。”

那一刻，全神貫注的泰爾斯王子，卻恍惚地想起許多年前的那一天。

他想起在那個昏暗的墓室裡，那個沉重而威嚴的聲音：

【你，做好準備了嗎？】

【在被冠以璨星之名開始……】

【為星辰而戰，為星辰而死，以及……】

泰爾斯猛地睜開眼睛！

就在全場都為納澤爾伯爵的話語陷入寂靜的時候，一聲熟悉的痛叫再次打破了沉默。

“誒誒誒痛，痛，痛……”

大廳裡的目光再次糾結而不滿地看向同一個方向：祈遠城的繼承人，伊恩·羅尼子爵閣下，正誇張地大呼小叫，一邊摩挲著自己的小腿，一邊不忿地看著身邊的泰爾斯。

若無其事的泰爾斯默默收回他的腳，仿佛根本沒有踹過伊恩的腿。

“你又怎麼了？”

柯特森伯爵的怒氣幾乎要滿溢出來：“小醜閣下？”

女大公和封臣們也紛紛看來。

伊恩歎了一口氣，無視著祈遠城使團死命向他打來的暗號，無奈地聳了聳肩，換上一副悠閒的笑容。

“抱歉打擾一下，”小羅尼閣下站了起來，做了個終止的手勢，滿懷歉意地笑笑，似乎他真的很不好意思：

“你們談得熱火朝天，但是有誰還記得本來的正題，記得自由同盟，記得，記得……我們才是重要的當事人嗎？”

六位伯爵微微一怔。

“對的，”伊恩眉飛色舞，看著大廳裡的諸位，像是教導小朋友單詞一樣，手舞足蹈的同時比出口型：“祈——遠——城……”

另一側，祈遠城的使團成員紛紛歎息，低下了頭顱，不再抱任何希望。

泰爾斯搖了搖頭。

來了。

他抬起頭，跟台階上的塞爾瑪對視一眼，還以一個安心的微笑。

沒事的。

就像許多年前一樣。

“聽著，小醜，”不假辭色的柯特森伯爵絲毫不吃伊恩自以為幽默的那一套，“你想要我們的援兵？”

“那就乖乖閉上嘴，好好聽著！”

看著直立場中的伊恩，封臣們冷眼以對。

“援兵？”

伊恩挑起了眉頭，似乎有些驚訝。

但下一秒，他就露出一個“原來如此”的恍然神情，然後咧嘴大笑。

“哈哈哈哈哈，”大笑著的伊恩一邊搖頭一邊揮手，好像聽到了最不可信的謠言：“不不不，我想，諸位包括女大公在內，也許都誤會了我。”

女大公以下，六位伯爵們紛紛露出奇怪的神情，其餘十幾位封臣也齊齊皺眉。。

“事實上，我從頭到尾就沒說過什麼‘出兵’，”伊恩無辜地聳了聳肩，微不可察地朝著身側的泰爾斯眨了眨眼：

“而我代表祈遠城來此，並不是向龍霄城求援的。”

話音落下。

泰爾斯清晰地看見：大廳裡，幾乎所有的貴族們都微微愕然。

連祈遠城的使團們也不例外，亡號鴉甚至向著身側的老博尼攤開雙手，露出疑惑的表情。

這也是女大公的反應。

“你說什麼？”塞爾瑪驚詫地道。

“戰爭的事情，我們自己就能解決，”伊恩毫不在意地甩了甩手：“否則，連自由同盟的那幫廢物都解決不了的話，豈不是太丟北地人的臉了？”

所有人都愣住了。

大廳裡的貴族們紛紛對視著，仿佛不能理解這句話的意思。

最重要的六位伯爵陷入了深思。

“但你們正在全境拉攏盟友，對抗國王，”納澤爾伯爵若有所思：

“一旦陷入戰爭的泥潭，祈遠城大公那些共同抵禦國王的呼籲，就都變成空談了吧。”

“噢，我需要的隻是女大公在譴責信上的簽名而已，”伊恩笑麵依舊，他舉起一根手指，在空中輕搖：“但相信我，我們不需要軍事支援。”

納澤爾下意識地向著裡斯班看去，卻發現他的老朋友和老對手隻是閉口不言。

有些不對。

“那祈遠城……”座上的女大公眉頭輕蹙：

“你們來這裡是為了什麼？”

伊恩深吸了一口氣，臉上的笑容慢慢消失，整個人嚴肅起來。

他轉過頭，環視了疑惑的諸位封臣一眼。

“二十年前，在我的祖父病重，

封地不穩，父親焦頭爛額的時候……”

緩緩歎息的伊恩，隨即用鏗鏘有力的語調，悍然開口：“麵對自由同盟的反叛，在白山甚至康瑪斯人悍然插手的重重壓力下，正是努恩陛下英明決策，是他毫不猶豫地派遣蘇裡爾王子領兵西征，助戰祈遠城。”

伊恩表情悲愴，向著座上的塞爾瑪深深一躬：

“此恩此義，羅尼家族永銘心中。”

封臣們看著子爵閣下不同以往的表現，在心中漫起無儘的不解。

塞爾瑪向泰爾斯掃了一眼。

伊恩直起身子，像個熱情的吟遊者那樣雙目發光：

“而那場戰爭鑄就了沃爾頓家族的榮耀：麵對埃克斯特的舉世強軍，自由同盟一觸即潰，康瑪斯的雇傭兵丟盔卸甲，就連白精靈的精銳們也遠不能當！”

泰爾斯聽得有些尷尬：

說得好像你親眼見過二十年似的，十九歲的伊恩閣下。

“女士，您的父親和祖父，”伊恩向著封臣們微微一笑：“你們把龍霄城的威名播撒在黃金走廊上，震懾康瑪斯，逼退白精靈，影響至今。”

“那是您家族的光輝。”

隕星者尼寇萊微微咧嘴，台下的亡號鴉蒙蒂則默契地聳了聳肩。

納澤爾伯爵皺起眉頭：為什麼他要說這些話……

難道……

“但現在，偉大的龍霄城正在困境中，”他的表情與方才痛心疾首的納澤爾伯爵如出一轍：

“方才的一幕讓我憂心不已：您想要守護家族的榮耀，卻迫於龍霄城的形勢，寸步難行。”

“沃爾頓家族無奈蒙塵。”

除了裡斯班以外的五位伯爵表情越來越難看，眼神越來越驚疑。

“但是沒有關係！”

伊恩捏緊拳頭，用力地揮舞了一下。

祈遠城的子爵閣下毫不猶豫地踏前一步：“您的這份遺憾，就請讓我，羅尼家族的繼承人，祈遠城的伊恩·羅尼來彌補吧。”

女大公不明所以地看著他，眨了眨眼睛：“啊？”

泰爾斯低下了頭：

很好，一切按計劃進行。

希望不出什麼意外。

可是……

泰爾斯不自覺地收攏了拳頭，強行壓下心中的莫名不快。

隻見伊恩眼神堅毅，話語鏗鏘：“塞爾瑪，請賜予我一麵龍霄城的戰旗，讓我和祈遠城來代表你，率軍踏上你父親遠征過的道路，出戰自由同盟，守護您家族的榮譽！”

他突然改變對女大公的稱呼，讓許多人不由得一驚。

“我將重現我們的曆史，把雲中龍槍旗和騎士律典旗再一次插上自由堡的城頭，讓所有找得到的吟遊者吟誦屬於我們的偉大勝利！”

“我將告訴我們的敵人，你，塞爾瑪·沃爾頓，龍霄城女大公，”伊恩表現得就像個狂熱的新兵：

“已經收回了龍槍家族的債權！”

麵對他咄咄逼人的眼神，女大公略顯驚慌。

意識到什麼的納澤爾伯爵咬著牙道：“夠了，伊恩閣……”

但伯爵沒能打斷伊恩。

“請您放心，龍霄城的光芒不會因為沒有出兵而遜色，”伊恩深吸一口氣，眼裡儘是親曆史詩搬到自豪和激動：“因為不久之後，所有人都將知道，這場戰爭的勝利，同時屬於伊恩·羅尼和塞爾瑪·沃爾頓！”

“它是我，是祈遠城的伊恩·羅尼，為了龍霄城的塞爾瑪·沃爾頓而打的戰爭！”

整個大廳轟然沸騰！

尼寇萊不得不再度主持秩序，壓下封臣們充斥著不滿和不解的喧嘩，儘管他的臉色也很糟糕。

“等一等，”女大公似乎終於感覺到了不妙，她結結巴巴地道：“伊恩閣下，你這是……”

“而在光輝的勝利之後，”伊恩理也不理表情驚愕的塞爾瑪，隻是一味地沉浸在自己的世界裡，語氣裡透露出溫情脈脈：

“屆時，請好心的您，答應卑微不堪的我一個過分的請求。”

“請，請求？”塞爾瑪臉色一白。

第一次，她跟座下六位同樣臉色難看的伯爵對視了一眼。

仿佛隻有到了這一刻，他們才是站在一起的人。

伊恩伸出雙手，溫柔地向著座位上的女大公示意：

“這是祈遠城的回報，更是我的誠意，塞爾瑪。”

“我願意用這場勝利，來贏取接近你的資格——在封臣離心，領地內訌的時刻，我願意站在你的身邊，成為那個維護您家族榮耀，守護您領主威信的男人。”

塞爾瑪跟同樣措手不及的伯爵們交換了無數眼神，艱難而尷尬地抬頭道：“你是說……”

伊恩的身邊，泰爾斯王子臉色僵硬。

他的拳頭越來越緊。

伊恩再次踏前一步，遠遠望著塞爾瑪，臉上浮現出奇異的色彩。

“請讓我繼續守護你，好姑娘，”小羅尼閣下柔和而婉轉地說清他的來意：“直到永遠。”

這一刻，大廳裡真真正正地陷入了死一般的沉寂。

伯爵們麵如土色。

帶著最渴慕和最溫柔的眼神，伊恩的話語激動而顫抖：

“美麗而高貴的塞爾瑪·沃爾頓女士。”

年輕的伊恩撫著心臟，竭力壓抑著語氣，輕聲開口：

“嫁給我吧。”

“讓羅尼家族和沃爾頓家族融為一體，讓祈遠城和龍霄城親如兄弟，共同守護我們的榮譽。”

“讓我，成為您最堅實的後盾。”

這一刻，大廳陷入了死寂。

上至女大公和六位伯爵，下至其餘封臣乃至衛兵的人們，儘皆目瞪口呆，驚詫莫名。

仿佛看到了世上最不可思議的一幕。

除了泰爾斯。

表情冰寒的星辰王子，正死死盯著伊恩的腿，攥著拳頭。

幾乎要把手心抓破。