合川市的指揮部作戰室內，“重九”癱坐在椅子上，腳下橫七豎八丟滿了空瓶，滿嘴刺鼻的酒氣，猶豫不決。“遊鯤”和“應天”再也回不來了，好不容易攢起來的家底，轉眼就敗得精光，隻剩“沈瑤碧”手裡一個摩托化步兵團，捉襟見肘，彆說反攻長寧市了，連守住合川市都難。
如非山窮水儘，它實在不願打擾“郭奎”，一來顯得自己太過無能，二來……它隱約知道一點“郭奎”的處境，盛怒之下拿自己當“資糧”，也不是沒有可能。
身為“郭奎”的心腹，“重九”接觸到很多不為人知的隱秘，這既是信任，也是負擔。“郭奎”的晉升之路並不順暢，磕磕絆絆，幾起幾落，勉強闖過最後一道難關，堪堪躋身“親王”品階，又遭遇血氣反噬，不得不長年閉關，接觸心腹大患。對“寄生種”而言，“親王”品階意味著“新生”，從此踏入截然不同的生命階段，普通的“血食”已經毫無用處，隻有“長老”品階的同類，才能成為它們的“資糧”。合川市原本有八位“長老”，號稱“八大天王”，最後隻剩“重九”、“沈瑤碧”、“李瀚”、“應天”、“遊鯤”五人，憑空消失的三位去了哪裡，沒人說得清，但最後都是“重九”經手做的善後。
吞噬了三位“長老”，“郭奎”的狀態漸漸穩定下來，進入了漫長的“閉關”，作為“心照不宣”的獎賞，它把合川市交給“重九”打點，一人之下，萬人之上。然而情況急轉直下，“李瀚”失陷在雲溪市，“應天”和“遊鯤”生死未明，保留地的幸存者上演了一出“人類崛起”的大戲，憑借偵察機和遠程火力，把它們打得毫無還手之力，“沈瑤碧”是萬萬靠不住的，眼下隻剩喚醒“郭奎”一條路可走……
“重九”又灌了一大口烈酒，暈暈乎乎，苦惱萬分。
與此同時，“沈瑤碧”也有些猶豫不決，摩托化步兵團已成為僅存的“孤軍”，是繼續觀望下去，還是及早改換門庭？良禽擇木而棲，它很早就考慮過投向“陳素真”的可能性，隻是這邊有“親王”品階的蟲主坐鎮，暫時沒有必要，如今合川市危在旦夕，“沈瑤碧”的心思活泛起來。與“重九”一樣，它也犯了經驗主義的錯誤，以為“人類崛起”這出大戲背後是“陳素真”在導演，雲溪市按兵不動，是智珠在握的表現，長寧市的淪陷隻是佯攻，“裝甲機械化混編部隊”正在等待長驅直入，劍指合川市的機會。
長寧市方向，“應天”最後的瘋狂打亂了“申屠夏”的布局，安排香餌釣金鼇，預備窩弓擒猛虎，原本打算釣條大魚，沒想到隻打了網蝦米。“應天”蹚了雷，“沈瑤碧”就不會再上當了，大獲全勝，卻未竟全功，合川市還有一個完好的摩托化步兵團，沒能一並吃掉，“申屠夏”深感遺憾。
周吉舉頭望向雲溪市方向，這邊鬨出如此大的動靜，“陳素真”不會沒有察覺，它會作何反應？以他對“陳素真”的了解，十有八九會“坐山觀虎鬥”，畢竟合川市蟲主“郭奎”的威懾實在太大，在晉升“親王”品階前，“陳素真”不會冒這個險。
“親王”品階是一道至關重要的坎，“丁娃”和“申屠夏”充其量隻能算“半吊子”，到目前為止，周吉還沒有見識過真正意義上的“親王”，合川市的“郭奎”，西海省的“金鱗君”，一個個神龍見首不見尾，始終不肯露出廬山真麵目。
周吉思考片刻，說了句：“就到此為止吧！”也算是給“申屠夏”找了個台階。“申屠夏”忽然如釋重負，它自己都沒意識到“郭奎”帶來的壓力，雖然從來沒有露過麵，但它的陰影籠罩了整個江南省，無孔不入，無處不在。
ASN-209偵察無人機盤旋在高空，主戰坦克和步兵戰車陸續撤向大江南岸，合川市方向沒有任何動靜，雲溪市方向也沒有任何動靜，正當“申屠夏”以為戰事告一段落，異變忽起，偵察無人機像喝醉酒的漢子，斷了線的鷂子，搖搖晃晃栽落在樹叢中，一聲巨響，騰起一個火球。
“申屠夏”又驚又怒，這是被打下來了？沒有聽到槍響，也沒有看到導彈，是誰乾的？它忽然覺得毛骨悚然，就像被洪荒巨獸死死盯住，體內血氣忽然失控，如同煮沸的開水，“親王”的氣機不受控製，全麵爆發。它雙眸血紅，幾乎要滴出血來，佝僂起腰背，慢慢伏下身體，裂開嘴露出白森森的牙齒，喉嚨深處發出低沉的咆哮。
空曠寂寥的大街儘頭，出現一個瘦高的漢子，長發披肩，麵目如削，右眼瞎了，留下一道“?”字傷疤，左眼幾乎全是眼白，瞳孔小得像針尖，閃動著銳利的光芒。不動聲色，無須言表，周吉心生明悟，合川市的蟲主終於從沉睡中蘇醒，動念間來到長寧市，隨手打下ASN-209偵察無人機，給了他們一個意外的驚喜。
雖然是拔苗助長，投機取巧，“申屠夏”勉強也算躋身“親王”品階，但在“郭奎”麵前完全不夠看，周吉心中大警，眯起眼睛望著對方，胸腔中兩顆心臟有力地跳動，此起彼伏，咚咚有聲。
“郭奎”望了“申屠夏”一眼，目光轉而落在周吉身上，“咦”了一聲，一步跨出，身影虛虛實實，倏忽掠過數十米，像鬼魅般急速迫近。“申屠夏”咬緊牙關，周身骨節“劈啪”作響，搖搖晃晃擋在周吉身前，不知何故，體內血氣紊亂不堪，分化為十餘股，水火不容，彼此纏鬥，根本發揮不出原本的戰力。
周吉不為所動，胸腔內第二顆心臟乃是“水雲錫罐”所化，鎮住體內血氣，如古井不波，沒有分毫異動。他搖了搖頭，雖然令人吃驚，但並不感到陌生，這是“域”，是“場”，自成天地，自掌法則，前世的記憶逐漸蘇醒，周吉伸手按在“申屠夏”肩頭，心臟猛地一跳，十餘股紊亂的血氣頃刻間安定下來，重新合而為一。
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