“都說天命有歸，要不然這麼有悟性的天啟，為什麼會大字不識，為什麼會沒有任何準備，肩上就扛起了皇帝的擔子？”李恒方看著這一切，在隻問著自己。無極道人笑而不答，隻把那本時間的大書一篇篇翻過。不幾天之後，信王朱由檢就聽到他哥哥的傳喚，來看熹宗了。魏忠賢在，客氏在，還有好多朝廷官員都來了，可是朱由校突然暴怒起來：“除了朕的兄弟和皇後，其他人都他媽的趕快滾蛋！”所有人都灰溜溜的出去了。朱由校一把就抱住自己的弟弟大哭起來：“弟弟呀，哥哥希望你來做堯舜！”朱由檢莫名其妙，後來是張嫣把一切都告訴了他。朱由檢又抱著他哥哥大哭了起來。後來朱由校向他的弟弟提出了三個要求：第一，繼位後對他的妻子張嫣要好；第二，除掉魏忠賢和後宮的客氏；第三，暫時放棄“改土歸流”的國策，對於水西，除了個彆罪大惡極的人外，儘量采取招安的方式去解決。時間被無極道人翻到了八月時，天啟帝開始周身浮腫。八月甲辰，天啟突然召集滿朝文武，在魏忠賢和客氏以及一班太監的驚愕中親自宣讀遺詔，正式向他的弟弟傳位。朱由檢登基，確定改明年為“崇禎元年”。“崇禎？這個年號好呀。”老天又在啟示這個已經退位的帝王了--《燒餅歌》中有一句“祖宗山下貝衣行”，說的是不是就是“崇禎”二字？天啟識字不多，不過這一段時間，張嫣把《燒餅歌》寫了下來，天天都在教他念。八月乙卯日，這個年僅二十三歲，執政七年中做了六年木匠的皇帝，早早就走完了自己的一生。有幾句歌謠是他死前反複念叨的----西邊有水自清清，得饒人處且饒人。踏平遠方蠻夷地，北闕客星變主星。八月丁巳日，年僅十七的崇禎入宮執政。他一邊安排哥哥的後事，一邊醞釀著中興明朝的夢想。實現夢想的第一步就是要除掉魏忠賢和他的閹黨。然而魏忠賢在朝廷的勢力已經盤根錯節，尾大不掉，稍有不慎，等待著自己的就是殺身之禍，明朝就會陷入滅頂之災。崇禎在皇嫂張嫣的支持下一步一步小心謹慎地往行。首先他得不動聲色地穩住自己的陣腳，然後一點一點找機會，各個擊破。魏忠賢沒有想到天啟會在最後時刻絕地反擊，把崇禎扶上了皇帝的位置。他與客氏本來已經串謀好了，在民間找了八個美女，然後讓她們懷上了魏忠賢侄兒的孩子，要獻給熹宗，演一出當年呂不韋對付秦莊襄王、李園進妹子於春申君的移花接木鬨劇。不想天意竟然讓天啟在端午節時失足落水，一下子就將這一對奸佞的好夢跌碎了。 既然崇禎已經坐上了皇帝的寶座，現在最好的辦法就是像控製他的父兄一樣控製他。魏忠賢想：“我既然有能力控製光宗和天啟，還會控製不了你這個十七歲的毛孩不成？”一場控製與反控製的爭鬥就在魏忠賢和崇禎倆人中間展開。入宮第二日，魏忠賢就給崇禎帶來了幾個絕色美女。有一首詩單論這八個美女的風姿----綽約多逸態，輕盈不自持。嘗矜絕代色，複恃傾城姿。崇禎裝著色眯眯的樣子笑納。等到魏忠賢一走，崇禎立即命人搜身，從四個美女的腰帶尖上各搜出了一顆米粒大的小藥丸。崇禎叫請皇嫂張嫣過來一視。“**也！”這位皇嫂告訴崇禎。“可能我父兄就毀在這東西身上！”朱由檢感歎地說。次日魏忠賢入宮，見崇禎精神攫樂的樣子，有些奇怪。他問道：“昨日廠臣帶來的女孩，皇上還算滿意吧？”魏忠賢現在掌管著東廠，所以他在崇禎的麵前自稱“廠臣”。“哦！謝過九千歲。隻是目前皇兄新逝，朕不敢違背祖製，要過一段日子，才敢寵幸這些寶貝兒。”魏忠賢臉上掛著笑：“我皇聖明！”晚上，在乾清宮批閱奏章的崇禎突然聞到了一股異樣的清香，急叫自己從信王府帶來的隨身太監到處搜查。幾個太監把屋子都搜過了，什麼也沒有發現。“吹滅所有的蠟燭！”崇禎想了一想，然後下令。蠟燭熄滅了，崇禎和太監們一起在黑暗中到處尋找。那邊的壁上悠悠然閃亮著一朵藍火。崇禎看出那裡有一個小洞，急令出外搜索，親信從夾壁間拽出了一個小太監，手裡拿著的一炷香還在燃著，崇禎上前一把就把它掐滅掉。“不......不......不關我的事，是魏......魏......”“香裡到底有些什麼東西？”“**。”魏忠賢見美人計沒有作用，不幾日後決定試探崇禎對自己的態度，看崇禎是不是真的像天啟那樣對待自己，於是以年過六旬為名，上疏希望辭去現任一切職務，告老還鄉。崇禎知道魏忠賢是在試探自己，便在奏折上寫了“不準”二字。他要設法安撫魏忠賢，讓他繼續保有一人之下萬人之上的心態。其實崇禎也明白,現在滿朝都是魏忠賢的爪牙，叫這老家夥一走，整個國家都會一下子陷入了混亂之中。客氏見崇禎挽留這個“九千歲”，認為自己也會獲得挽留，於是上疏搬出宮中。“這個婦人無非奶媽一個而已，要搬出宮中理所當然！”崇禎抓住了除掉後宮這個魏忠賢耳目的機會，用“準奏”二字，就把客氏趕出了後宮，除掉了皇嫂張嫣身邊的隱患。魏忠賢不知道崇禎心裡賣的是什麼藥。閹黨那些重要成員更不知道。試探還得繼續。魏忠賢請求各地停止為他建祠堂，崇禎優禮批複：“從前所建也不必撤除，以後停止建祠。”這魏忠賢又不懂了，這又表現出了對自己的敬重，又順應了自己的請求。不幾日卻有聖旨賜予寧國公魏良卿、少師安平伯、魏鵬翼鐵劵；又一日再以東廠大臣在宜川有戰功為由，崇禎又在魏忠賢、王體乾、徐應元、崔呈秀手下人中各提拔了一人為錦衣衛指揮同知。這一下魏公公和他的手下都不懂了，認為崇禎對他們閹黨還像天啟那樣的好。但是自己從前作的事，有一天會被這個崇禎知道的，他們中得有一個人出來，作為替罪羊舍車保帥。最容易被查出的會是誰？魏忠賢想到了----兵部尚書崔呈秀。沒過幾天，崔呈秀就自己上疏，說是他在天啟時就因為丁憂而應該回鄉守製的，現在請求治他欺瞞朝廷之罪。崇禎不準。“這是天啟時的事情，現在已經時過境遷。況且想留在朝廷中多為朝廷出力，舍小家為大家，這是好事！”崇禎說。接著閹黨中的楊維垣就開始彈劾崔呈秀褻瀆名器罪：“這家夥的小兒子目不識丁，卻在科舉考試中拔得了頭籌。”崇禎看出了，閹黨當中出現了分裂，隻不過不敢把矛頭指向魏忠賢。崇禎就勢將崔呈秀拿下，叫有司先將其打入獄中。卻把兵部尚書一職空缺著，沒有如魏忠賢等希望的那樣換來換去都是自己的親信。見崔呈秀被拿下，朝廷中彈劾魏忠賢的上疏如雪片一般飛來。在魏忠賢的驚慌中，崇禎好像在有意袒護他，一副毫無知情的樣子。魏忠賢慢慢開始肆無忌憚。慢慢地，魏忠賢的親信開始被一個個從他身邊剝離：崇禎把他們作為國家重臣派往各方。有一天，魏忠賢見崇禎的親信來請，便毫無顧忌地跟著他往乾清宮來。崇禎的臉上不太好看，見魏忠賢來了，隻說了句：“一個叫銭嘉征的國子監貢生居然彈劾魏卿家，朕還不知究竟怎麼回事。”崇禎說罷，就叫身邊的太監高聲地朗讀。“國子監貢生銭嘉征上數魏忠賢之罪：曰並帝。內外封章，必先關白，稱頌功德，上配先帝，及奉諭旨，必曰‘朕與廠臣’，自古未聞有此奏體；曰蔑後。皇親張國紀於禦前麵折逆奸，逐遭羅織，欲置之死，賴先帝神明，隻應薄懲，不然皇親危則中宮危矣；曰弄兵。祖宗朝不聞內操，忠賢外協臣工，內逼宮闈，操刀禁中，深可寒心；曰無二祖列宗。高皇帝垂訓......”魏忠賢頭上開始出汗，他偷眼看了崇禎一眼，崇禎一臉憤怒，眼裡像是要崩出火來。嚇得這個太監兩腿就像篩糠一樣的亂搖。要知道，這前麵的幾宗罪，每一宗都是殺頭的罪名。“若真如此，”崇禎輕聲說了一聲，接著是雷霆一樣的震怒，“還不下跪！”魏忠賢驚慌之中沒有聽清崇禎前麵說的是什麼，隻聽到崇禎最後那一聲怒吼。這個太監乖乖地跪在了地上。他的腦袋嗡的一聲叫了起來。讀奏疏的太監還在高聲宣讀，隻是他已經聽得不太清楚了－－“曰克削藩封......曰無聖......曰濫爵......曰邀邊功.....曰傷民財......”那個太監的聲音就像一根繩索。一個個的罪狀就是一個個的死結，讓這個閹人解不開，也掙不脫......三天以後，橫行一時的魏公公被發配到安徽鳳陽去守皇家祖陵。這個不知死活的人居然讓四十多輛車裝滿金銀珠寶，一千多人浩浩****地南下。崇禎怒火衝天，叫錦衣衛前去，要把他抓回斬首。他的同黨李朝卿首先追上了他，然後告訴他聖意如何。魏忠賢知道難逃一死，就和李朝卿一起在夜間自己吊死在去鳳陽途中的阜城尤家旅舍之中。不過幾日後，他的“五虎”、“五彪”、“十狗”、“四十孫”等相繼被誅滅。客氏被抄家了，押到了皇宮中審訊。當崇禎知道他與魏忠賢欲在天啟的身上行呂不韋和李園之事時，怒不可遏，叫太監們將她杖刑，活活被打死在了後宮用於處罰宮女的洗衣局中。這個被天啟封為“奉聖夫人”，出入宮殿總有“老祖千千歲”呼聲的奇女子，不想落到今天這麼個結局。無極道人和李恒方離開北京時，朝天門外，有幾個兒童在齊聲唱著一首兒歌----委鬼當朝立，茄花滿地紅。梁間魂渺渺，花兒落深宮。無極道人知道，崇禎讓兵部尚書的位置一直空著，原因是這個朱由檢在醞釀天啟吩咐的第三件事，要儘快解決水西問題。