三、西市，一處廢棄的院子中。一個相貌精明的青年壓抑著怒火正等著什麼人。院子破舊的大門被人推開了，伸進來一個容貌老實的青年人腦袋來。他見院中情形，一閃身進了來，順手關了大門並拴上。這處房子的院牆多處破敗，一看就是居無定所的人經常光臨的地方。青年人這樣小心顯的很是多餘。“朱三，你個混蛋。”早已等候的精明的青年叫罵道，上前一把扯住來人的衣領，抬手就打。朱三邊用手護著腦袋邊掙紮道，“柯九，你發什麼瘋？”“是不是你將那人的玉帶偷走的？”“誰偷了，是他給我的。不信，你去問他。”“不用，早在鄉下你就偷雞摸狗慣了。彆跑，看打。”“你又不是我什麼人？憑什麼總打我。”“這些年，不是我管著你，你早讓人打死了。”朱三邊躲閃邊回應道，“沒良心。從小不是我偷東西吃。你早餓死了。”“臭小子還敢頂嘴。著打。”“從小到大都聽你。現在你說到京師隻要偷出什麼卷軸，就有名有錢。現在到好，冒死進皇宮，就救出個半死的人。往後吃什麼？喝什麼？”朱三十分不滿的反駁道，不小心被柯九捉住，騎在身上一頓好打。院中的打鬨、爭吵聲不小，若在往昔，早引來了看熱鬨的人圍觀。時下，聽到打鬥聲，人們逃避還來不及呢。卻有兩個身手敏捷的人在院外時刻注意著院子的情況。一位麵黃饑瘦、如地獄病鬼般的中年人，手駐著木棍一步三哆嗦的出了屋來。院外人見了這中年人不由眼前一亮，中年人的眼神及骨子透露出說不出的氣勢。“柯大哥，那東西的確是我給朱三哥的。不要怪他。”中年人說句話顯得用儘了全部的精氣神。“看看，早說了，你不信。還打？”朱三不由的捂著自己的眼睛責怪道。“那也不行，想我們蒼南二鼠，行走江湖就是為了個義字。怎麼可以乘人之危呢？”柯九見自己真錯怪了兄弟，趕忙大義凜然的說。“去你的吧！”朱三乘機推開騎在自己身上的柯九，坐起身來，吐了口血水，不停地揉撫著痛楚的地方。“沒想到大限之期還能遇上兩位俠士--”“呸，什麼俠士？我們--”“住口。”中年病夫剛起了個頭，被朱三截去話頭，最後讓柯九喝止了。讓院外兩人更是看的納悶。蒼南二鼠是喀喇山腳下兩位不入流的江湖小賊，名不見經傳。隻是他們還做些偷墳掘墓的勾當，才讓名聲為人所知。院中兩人乍看隻不過是鄉野粗夫，雖口口聲聲自稱蒼南二鼠，敬偑之意溢於言表。絕對逃不脫老江湖的法眼。院外之人看的清楚，中年病夫也是納悶。“兩位俠士救我出來，延命數日。那條玉帶本不是什麼珍貴之物，就交與兩位留個念想。就此彆過。”中年病夫跨出一步，直接摔到當場。柯九與朱三趕忙上前去扶。“這是什麼話？上天安排我們相遇，自然有它的道理。我等俠義之士那能做虎--”柯九正義凜然卻不知詞了。朱三白了他一眼，補充道，“虎頭蛇尾的勾當。” “對，對，就是這個理。”柯九臉微紅道，“小三，把人家的東西還來。”朱三瞪大眼睛狠狠盯著柯九。“看什麼？快還，快還。”“不用，不用。”中年病夫連連推脫。“快點呀！”“還不了，讓我換錢了。”朱三說著低下腦袋。“你--”柯九一聽上前又欲打。朱三連忙跳開，中年病夫趕緊扯住柯九。“五百兩銀子？聽清了嗎？五百兩。”朱三衝著柯九大聲叫道。柯九被這個巨大的數字嚇的差點昏了去。中年病夫一聽這個數字，暗自隻搖頭。“銀子呢？”“藏起來了，我來--”朱三說到這兒，眼睛掃了下中年病夫。“我們俠義之士，怎麼能見錢眼開呢？快些換回來。”“不，絕不。”朱三一口否定。氣的柯九放過中年病夫追打起來。這兩人由院中打到院外，聲音越來越遠。中年病夫見了，不由的長歎口氣，一步三晃的向院外挪著。中年病夫好不容易到了院門處，打開門栓。門開了，柯九站在門外，上前扶著中年病夫道，“我那兄弟既然收了你的錢。那你的事，柯九就管到底了。”一時間，中年病夫不知說什麼才好。“大俠好意，心領了。你可知我是什麼人？”“你就是宮中受苦之人，世間一病重凡夫。”“哈哈哈。”聽聞柯九的話，中年病夫大笑起來，更讓他力氣顯的不夠用。柯九一臉疑惑，欲用鎮定替換它，隻是無法成功。“凡塵至尊身，富貴幾時愁。蟒帶換充饑，大限見忠臣。”中年病夫的話讓柯九更加迷茫，他有心也跟和幾句，嘴張了數次，無奈腹中空空。“柯大哥，我自知大限之期將近。一飯之恩無以回報，隻待來世。柯大哥俠義至此，不必隨我赴死。就此彆過。”柯九聽了他一堆話，文縐縐的唯有赴死兩字聽的十分真切。中年病夫半響抬腳跨不過那門上低矮的門檻，到讓自己累的大汗淋漓，不由的坐了下來休息。發了好一會呆的柯九又到了他身邊。中年病夫好奇的望著他。“我家兄弟得了那些銀錢，自此不再需要我這窮大哥的管束。你的事我管定了。俠義之士，那能自食其言的道理。你再休養幾日，我再陪你赴刀山火海。”柯九話聲剛落，中年病夫已是淚眼。一時笑一時哭的樣子，柯九永遠也明白不了真意，堅信自己所作所為應該錯不了。距離這間破房兩街之隔，正是順天鏢局。此時的鏢局可謂繁榮期。前院達官貴人、商賈富紳的馬車往來不斷。後院押解鏢隊正在上路。朱三到了近前，看到鏢局招募趟子手、車夫等的攤位前排滿了人員。“喲！石大哥回來了。”一個彪形大漢騎著高頭大馬，領著隊鏢手回返，負責招募的人員老遠打著招喚。“石大哥回來了。鏢給你準備好了。”從院中又出來位領班人員。一聽他的話，負責招募的打趣道，“都不讓石大哥休息一晚。就要乾活。少鏢主也沒這樣過。”“哈哈哈。”石大哥一聽不怪反笑了起來，“難得生意如此好，多做上幾趟。什麼都有了？”“可不是，前些時，不知道誰說沒生意，怎麼活？”“石大哥，還記得小弟嗎？”報名隊伍中，一個十分壯實的人上前報拳道。“老六，你不在家鄉，也出來了？”“特來投靠石大哥。”“好了，他跟我了。”石大哥衝著負責招募的人說道。轉眼間，一群人從隊伍中出來。“我們也是來投靠石大哥的。”“怎麼都出來了？以前讓你們出來都不來，怎麼回事？”“唉！一言難儘。”“有什麼不好說的。鄉下現在各種苛捐雜稅多如牛毛。活不下去了。”“好多人上山都當了匪。我們是良民，自然不能去。”“有門路的能參軍。我們沒門路，到了京師又沒什麼手藝。隻好乾這個。”這群人話一出口，其它報名的許多人不約而同的情緒都低落下來。“早幾年打仗，過的苦。這幾年不打仗了，過的更苦。”石大哥說到這兒不由的心痛，“好了，好了。跟我了。都是鄉黨。我不管，誰管？”一句話，讓石大哥相識的人歡呼雀躍起來。讓不認識石大哥的人相互對視，老老實實的在招募攤前排著隊。朱三乘機混入石大哥的鄉黨之中。不為彆的，他雖有五百兩銀子。可是身為窮人，隻出城就成大問題。安排不好的話，隻能落個人財兩空的境地。順天鏢局大門前，公孫鈴騎著馬回來了。翻身下馬後，早有下人上前，她直接進入府中。密室中，公孫鈴見到兄長公孫義道，“俠義派還有人監視呢？”“讓他們看著也好。反正二小姐去了上川郡，讓我們接待那幫子海盜。其它沒什麼任務，他們拿不到半分把柄。”“嗯！這麼著急招我回來，有什麼事？”“刑部的與我們接觸了。”公孫義的話讓公孫鈴不由的瞪大眼睛盯著他。許多年前，公孫義的父親在外運鏢，被人重傷。那次的失敗讓順天鏢局差點在江湖上除名。後來綜合分析，感覺托鏢從始至終都是陰謀，一切跡象表明是同在京師的俠義派所為，隻是一直沒有證據。順天鏢局生死存亡之時，公孫鈴偶遇陳府大小姐陳流螢。其妹陳青寧出手，讓鏢局度過難關。自此鏢局就與陳家結緣。數年間，順天鏢局為陳家出生入死，期間不少士族大家、皇親貴人拉攏，從未想過背叛。“彆想多了。陳家對我們有恩，怎能背叛？”公孫義猜測到妹妹的心思。“兄長想多些後路，為將來打算？”“生逢亂世，不得不如此。一個義字，當為陳家之恩赴湯蹈火。公孫家卻不能滅門吧？”“兄長可與春鶯樓接觸過沒有？”“嗯。它們可真是隱藏夠深。如果沒猜測錯，他們當是江湖中所傳的一樓。”“什麼？”“莫要驚訝，我也隻是推斷。近來春鶯樓許多武林高手出沒後，各地關於一樓的案子驟減。巧合的話也實在太巧了。”“可是俠義派也聚集了許多人來助拳查凶。或許一樓的人在他們之中也不一定。”“這個--”公孫鈴的話讓公孫義感覺自己的推斷有失全麵。隻是自己的直覺向來敏感。再一想，直覺有什麼用？直覺能斷案，順天鏢局的無頭公案早就破了。“目前京師達官貴人紛紛轉移財物。看來大事將臨。二小姐什麼時候回來？”“現在的局麵，到是真希望她們彆回來。”公孫鈴回應著兄長。“我將小妹等人都移居城外了。隻是阿爹要留下。”公孫義說到此，公孫鈴也知道召自己回來的原因。“這幾日，太子開始頻頻對達官動手了。原本僵持的局麵，一旦有一方按耐不住，隻會讓形勢激化。”“該來的，終會來。我們隻是隨波逐流的一類，並非掌握乾坤的那層。”公孫鈴出城隻有短短月餘，一回來就麵對十分棘手的問題。二小姐陳青寧交待的負責海盜們的一切事物。父親移至安全地方，不讓自己做事存在投鼠忌器的問題。與刑部、江湖各門派關係協調，不至於讓鏢局被動的問題。還要監視各方勢力，保陳家不失的問題。自己不過是江湖普通門派，不比士族大家，然而麵對的事更是繁雜。“我再入宮中，探看下聖上的消息。”公孫鈴在兩人沉默後說道。“與刑部的人在春鶯樓相會。等你回來，我就去哪兒探著虛實。”公孫義也言道，“讓阿爹坐鎮鏢局。萬事不可輕舉妄動。”“嗯。”兄妹倆商議好，各自按約行事去了。春鶯樓中，地下密室，明月手捧著羊脂玉帶認真、仔細的一點點的琢磨著。突然，自己如蔥的玉指用力過猛，自己的指甲劃破了食指。一絲血跡跟玉帶接觸，瞬間，玉帶發出耀眼的白光，一聲老虎的咆哮聲傳出，像被關押了千年發出的怒吼。嚇的明月慌亂中，玉帶失手落地，白光也隨之消失了。明月驚喜不已，拾起玉帶，發現未損分毫。她記得母後在自己小時候常談長風母國的軼事。長風國初代君王有白虎秘術，一旦施展開，殺千軍萬馬於眨眼間。原來一切都是真的。不可思議，太不思議了。上天讓自己得到它，是不是也預示著中域中師國複國大業有望了。明月想到此，手不由的顫抖起來。轉念間，明月退到座位上，呆如木雞。人人都道白虎秘卷不過是騙江湖人齊聚京師的借口。讓英雄城的形勢變的更為複雜不堪。現在自己手上拿的東西，證明白虎秘卷並非空穴來風。那麼是誰在江湖中散布關於白虎秘卷在京師大內流言的呢？人道是：寶物在手，天下我有。現在變成了寶物在手，無從下手。未擁有，苦惱；得到了，心煩。