是夜，皇帝在交泰殿舉行立春盛典，照例要在宮中大宴群妃，這也是入宮以來第一次正式會見各宮的姐妹，非同小可。 天色向暮，卿黛扶著我的手慢慢往交泰殿走去，半路遇到靜淑女和萱淑女一路走來。見她們互相說著不鹹不淡的客套話，表麵迎合，其實內心互相提防。實在無話可說了，便一起看著遠處的天邊，借此緩解彼此間的尷尬氣氛。靜姐姐見我走來，如逢大赦，笑著朝我揮了揮手，就辭了萱姐姐。和我並列而走，當即舒了口氣道，“可算是碰到了你，教我找了個借口，遠遠的離了她。” 我微笑道，“據聞少詹事鄒元標家風極嚴，其母又心性善良，想來萱姐姐也壞不到哪兒去，姐姐何故這般不待見她？” 靜姐姐歎了口氣道，“這幾日她與魏玲沁私交甚巨，怕是已經投到魏玲沁的門下。”說著又道，“後宮牽扯前朝，也許是他父親的意思，想要投入魏忠賢的麾下。如今的魏忠賢權勢滔天，深得皇帝信賴。隻是在朝堂上，魏忠賢與我哥哥又素來不和。” 我卻決絕的道，“不會的，鄒元標為東林書院講師，朝士慕其風者極多，是諷議朝政的裁量人物，為人桀驁，素來不為皇上所喜。隻因為太後出麵極力撮合，才召其女入宮。試問一個連皇上都不願巴結的人，怎麼會轉投門第，去巴結一介太監魏忠賢，實在是令人不解、不齒。”隨即便拉著姚姐姐的手道，“姐姐可知道漢大將軍霍光？” 靜姐姐點頭道，“就是那個獨攬朝政，死後落了個滿門抄斬的霍光？” 我雙眸輕眯道，“那霍光敗就敗在於朝堂中沒有對手，獨攬朝政大權。他應該培養一個對手，皇帝為了權衡朝局，待他死後就不會清算他的家族。於後宮也是一樣，姐姐的母家如今正得皇上恩寵，大可不必煩憂，如今魏玲沁專權跋扈，你們二人間是相互製衡的關係。哪日若是魏玲沁栽贓誣陷姐姐，皇上權衡利弊之下，也不會對姐姐大加責罰。魏玲沁的跋扈，正是姐姐最好的一道護身符。” 靜姐姐忍著笑道，“我們二人相互製衡，各自占不到半點的便宜。這好處全都落在了你的身上，數你當下盛寵最甚。”說著又與我閒聊道，“你知道麼，前些日子太醫院招了一名太醫，名叫宋朝生。此人醫術了得，頗有華佗扁鵲之才。為人卻桀驁不羈，昨個我腹部脹痛，教人去請，愣是沒請得動，最後還是院使李長安來的鐘粹宮。” 我微微一驚，“還有這事？那為何要入太醫院？” 靜姐姐道，“此人家中貧瘠，其母常年臥病在床，為了給母親續命便找了這個俸祿較為優厚的太醫一職，時間倒也寬鬆些，無人召見時，可以時常回家探望母親。” 我歎息道，“可見還是為了五鬥米而折腰。” 靜姐姐卻道，“話可不能這麼說，百善孝為先，若是母親不在還談何孝道，都是為孝所縛。” 我嫣然一笑，“倒是想瞧一瞧是個什麼樣的人。” 靜姐姐努嘴道，“不就是一個太醫麼，以後不找他不就行了。” 我忍俊不禁道，“這人怎麼可能不生病，生了病定是要尋太醫的。姐姐可不能賭氣，生了病就這麼拖著。” 靜姐姐道，“太醫院這麼多的太醫，多他一個不多，少他一個不少，何故偏要去觸他的黴頭。”說罷便抖擻著精神道，“老天保佑，待我生病時，可千萬彆叫我碰著這麼個人！” 今夜，整個紫禁城迎來了自入宮以來最熱鬨的時候，來來往往的妃嬪穿梭在皇宮這一條條寬敞的走廊裡。我和靜姐姐迎著晚霞向交泰殿走去，目光漫在屋脊，晚霞如一條鮮豔的紅綢子掛在天邊，似將臨近的宮殿鑲了一道金邊，讓人目不暇接。 才進殿中便聽見一片鶯鶯燕燕的喧鬨聲，一溜妃嬪皆侍立在殿前。抬頭一瞧，嫣貴人正站在我們前方。嫣貴人的微分比我們都高些，隻是朝我點了點頭。相互寒暄後，我滿臉抑不住的喜悅，對她們道，“此番場景倒令妹妹想起了蘇軾的那句‘不知天上宮闕，今夕是何年。’我們此刻不就身居宮闕之中。”當下更加春風得意的道，“隻因蘇軾未曾身居這巍巍的皇宮，未曾見過姐姐們的回眸一笑百媚生，所以才不曾有所感觸，不知算不算是見識淺薄。” 嫣姐姐嘲笑我道，“好啊，敢說一代文豪蘇東坡見識淺薄，你也算是古今第一人了。” 正聊得興起，乍聽見旁邊“啊呀”一聲尖吼，殿內一名穿著華麗，卻不知名的女子怒喝道，“無用的奴才，將這一杯滾燙的茶水奉上，是想要燙死我麼？” 一旁的侍女忙用手絹為主子拭了拭了衣身，也一並訓斥道，“哪裡來的奴才，怎麼這麼不會伺候主子。” 那名內監的臉像蠟一樣發黃，嘴唇都發白了，全身都在瑟瑟發抖，慌忙叩首乞罪道，“奴才是新入浣衣局當差的小勳子，因今個交泰殿有差事，臨時被征用了過來，隻是尚未熟悉宮規，還望小主恕罪。” 為首的婢女冷冷道，“怪不得笨手笨腳，不會伺候人。” 那女子卻止不住的怒道，“好啊，都以為我不受寵，皇上不待見我，連你這奴才也敢欺侮我。”說罷便將手中的那碗滾燙茶水頃刻揚出，儘數潑到那名內監臉上，那名內監吃痛卻不敢張揚，忍痛磕了幾個響頭。那名女子叫囂道，“還不快將這奴才拖出去杖責！直教我消了心頭之恨方可！” 我見這名女子容顏算不得好看，不過手腕上一副藍碧璽手鐲倒是極儘奢華，不禁問嫣姐姐道，“這女子是何人？” 嫣姐姐附在我的耳邊喃喃道，“這是正五品文華殿大學士侯震暘之女侯歆，因為相貌平平，皇上不喜，還是太後強烈要求，才被皇上納入了後宮，安置在了長春宮的偏房斜陽齋。”說著就搖頭道，“日暮斜陽，聽著名字就好不吉利，怨不得她心中有氣。” 我心中疑惑的待，“如此被太後舉薦，定有什麼過人之處。” 靜姐姐一個蹴鞠上前，我知道，依她的性子是藏不住話的，當下就按捺不住的朝我解釋道，“瞧她那副刻薄的樣子，哪裡有什麼過人之處，隻是太祖孝慈高皇後的那一族後裔罷了，娶到皇宮裡，皇室的麵子上也好看些。” 我神態悠閒的道，“原來是太祖時候馬皇後的後裔，仔細算來，這一族脈延續了百餘載。素聞大腳馬皇後的賢惠世人皆知，自仙逝後太祖皇帝傷心悲絕，自此再未立過皇後，尊其諡號為孝慈高皇後。” 靜姐姐緩緩道，“誰說不是呢，不過這支宗族的的德行卻愈來愈低，都說富不過三代，可見這德行也是如此。若不是皇上初登大典，根基尚不穩定，皇家要以此籠絡宗族人心，太後哪裡用這麼急著召她入宮。皇上可不待見她，至今一次都未踏足斜陽齋。” 怪不得此女心中不忿，當下親手斟了杯君山銀針捧上前去，悠然對這位歆淑女道，“尊駕可是馬皇後一族的後裔歆姐姐？” 她本來鄙惡的神色稍一收斂，斜睥了我一眼，“你是誰？” 我微微施禮，“妹妹名叫範玉珍，久聞孝慈高皇後的賢惠之名。據聞太祖皇帝有一次無意間觸怒了國丈郭子興，被關在小黑屋裡，沒吃沒喝的。多虧孝慈高皇後把燒餅藏在懷裡偷偷拿給他吃。因為燒餅還是燙的，結果把孝慈高皇後的皮膚都灼傷了，太祖皇帝問鼎中原後，讚曰母儀天下，可見孝慈高皇後多麼的賢良淑德，今日一見孝慈高皇後的後人，自然也是端莊賢惠極了。” 歆淑女得意之情溢於臉上，不禁得意道，“那是自然。”說著將我奉上的這杯茶飲了一口，茶香嫋嫋，溫度也是適宜，也向我略微施禮道，“祖上留有姨母的組訓，定是不敢忘卻。” 我笑笑，“姐姐既然喝了茶?，氣可消了一些。”說罷對將要架出去挨板子的小勳子道，“還不快謝謝歆姐姐饒你一命。” 誰知歆淑女登時怒目道，“我何時說過要饒恕這個奴才了？” 我略微遲疑道，“原來是妹妹唐突了，姐姐何必生這麼大的氣，方才還說姐姐賢良淑德，難道要跟一個不懂事的奴才較勁，就不怕汙了姐姐的賢惠之名。” 這人素來霸道慣了，現下被我拱到風口浪尖上，怕敗壞了這個賢惠之名。如今進也不是，退也不是，猛地將手裡茶杯一撂，“哼”了一聲走去了彆處。我對這名內監道，“快起來吧，以後做事要當心些。” 這名叫小勳子的內監不知是不是被嚇怕了，也不做聲，隻是朝我感激戴德的磕了幾個響頭。靜姐姐把我拉到一旁道，“你呀，何必要管這個閒事？” 嫣姐姐在一旁嗤笑道，“你還不清楚她的為人，珍妹妹天生愛打抱不平。本以為入宮後會收斂些，我瞧著脾氣秉性竟是一點沒改！” 靜姐姐嘻嘻一笑，拉著我的手道，“這位歆淑女好不要臉，孝慈高皇後乃是洪武年間人，距今相差二百餘載，如今她卻以姨母相稱，一口一個姨母，也不怕折了她的陽壽。也隻有你能想出這樣的法子來恭維她，叫她進退不得。” 此時皇帝早已攜太後在一陣簇擁下朝我們踏步走來，我們都朝皇帝和太後施禮。皇帝和太後居正中央上座，我們分彆位列兩側。待諸人都入席後，皇帝專對我道，“餓了吧，朕這裡有湖北呈上來的上等栗子，你來嘗嘗。” 我抿嘴笑道，“湖北又稱栗之都，向來是盛產栗子的，皇上說是極品，那定是好吃的。”見王體乾手持景德鎮描金多子盤，盤子裡擱置了些鬆散的栗子，顆顆光滑飽滿，都是經過精心挑選的。 我隨手撿起一顆栗子來，這小東西果真如皇帝所言，顆顆飽滿圓潤，放在手心裡沉甸甸的，是有些分量。隻是指甲被鏤金護甲套著，多有不便，隻能由卿黛幫我剝開一粒，剛含在口中，臉色突然為之一變，“嗯？”了一聲道，“怎麼是生的？” 皇帝微帶躊躇，隨即坐在寶座上撫掌大笑起來，“對對，生得，生得。” 我心下一沉，猛的反應過來，“栗子”通“利子”，他的寓意再明顯不過了，見被他“算計”，隻覺得麵頰像殿前燃燒著的蠟芯般灼灼的，胸中憋氣，含羞的道，“皇上又在取笑臣妾了。”說著就要吐出來，他急忙喊道，“不能吐，要咽下去，咽下去才能生得。” 座上眾位妃嬪皆是莞爾一笑，王體乾也附和道，“小主，這栗子是可以生吃的，尤其是湖北的錐栗，您瞧瞧這果肉如珍珠般光滑，亦被人稱作珍珠栗，入口綿綿，小主還請細品品。” 聽他這樣說，我複又細細嚼了嚼口中的栗子，果然有股沙沙的感覺，隻是第一次吃生的，心裡還有些不適應。沁淑 。沁淑女見我如此盛寵，心裡有氣，也朝皇帝撒嬌道，“皇上怎麼隻賞珍姐姐，也太偏心了些，嬪妾也想吃一粒，為皇上生的皇嗣。” 皇帝坐在正中央位置嗬嗬一笑，“那就也賞你一些。” 王體乾複又把描金盤端到沁淑女麵前，沁淑女忙不迭的掰開一粒直接生吞了下去，口中卻似有異物感，越嚼越覺得味道不對，侍女荷絛急急道，“小主快吐出來，這顆果實中遭了蟲眼了。” 隻見掰剩下的空殼子裡有一團烏黑的蟲卵，那母蟲定然是在自己口中，頓覺胃中一陣翻騰，惡心極了。沁淑女張不開嘴，也不舍得將這“利子”的禦賜之物吐出，隻得硬生生的吞了下去。隨即便憤憤的道，“混賬，難道要我將吃進去的皇嗣吐出來麼，你這無腦的賤婢。” 殿裡的妃嬪們都笑話死了，靜姐姐更是仰在桌麵上大笑，肚皮都快漲破了，肚子都要疼死了。沁淑女狠狠的朝著靜姐姐一瞪，我將手搭在靜姐姐的手背，方止住了她的啼笑聲。皇帝憐憫道，“還不給沁婕妤呈上些茶水漱口！” 茹淑女也依樣畫葫蘆，獻了些親手炮製的話梅送到禦前，誰知道遭到了沁淑女的當頭嘲諷，“姐姐不知道麼？任何的醃製品，用的果肉都是最差的，好的都送皇上和太後跟前了，也隻有新鮮的才分的出高檔，你看看太後跟前何時斷過新鮮的瓜果。” 幾句話說的茹淑女臉色一變，忙欠身道，“臣妾有罪，不過給皇上和太後炮製的話梅卻是顆顆新鮮無比，嬪妾不敢欺君。” 皇帝卻道，“朕沒有要怪罪你的意思。” 恰巧此時萱淑女剛從殿外纖腰以微步朝我們走來，我細細一瞧這位宣淑女，呈皓腕於輕紗，眸含春水清波流盼，頭上倭墮碧玉梨花釵，倒是精心打扮了一番。與歆淑女不同，這位萱淑女倒是嬌豔若滴，隻是不知為何，雖然脂粉鋪麵，總是感覺麵上有一股說不出來的憔悴感。 皇上不喜歡歆淑女的容顏，更不喜萱淑女的父親，因此二人都不得寵。未入席麵，萱淑女就請罪道，“嬪妾來遲了，還請皇上和太後見諒。” 皇帝半倚在座椅上，散漫的道，“怎麼來的如此之慢？” 萱淑女微微抬頭，“嬪妾知道此次宴席隆重，是頭一次拜會皇上和太後，所以特地讓尚膳監做了幾樣菜品供皇上和太後品嘗，去取菜時費了些時間。” 皇帝將目光從萱淑女的身上收了回來，手持王體乾奉上的一杯碧螺春含在口中，頭也不抬的道，“那菜品呢？” 承乾宮的侍女琉星將大漆嵌螺鈿雙層食盒提到禦前，夾層放了兩道精心烹製的鵝肉。魏泠沁麵無慍色，衝著萱淑女笑了笑，“看姐姐的樣子真是有心了！” 萱淑女急忙命琉星將食盒打開來，將兩盤鵝肉各置在太後和皇上席麵之上，皇帝登時臉色陰沉，指著盤子裡的鵝肉詢問道，“這是什麼？” 萱淑女連連說道，“這是嬪妾親手為太後蒸的鵝肉。” 皇帝皺了皺眉，語音犀利極了，“你說什麼！” 萱淑女以為皇帝沒有聽清，特地升了升語調，本來這大堂就靜謐極了，被萱淑女一喊回聲更為嘹亮，“這是嬪妾特地為太後準備的清蒸鵝肉，這白鵝是用鹿茸投食了三月餘才長成。”她還刻意突出了“鵝肉”二字，說罷便指使侍女琉星道，“還不快用筷子將鵝皮褪下，夾一塊鵝皮沾些醬汁請太後一品。” 皇帝離太後較近，還未等琉星將一筷子鵝肉遞上前，一掌重重摑在琉星的臉上，隨之琉星便重重的摔倒在禦前。皇帝如此大動肝火，整個殿堂黯然失色。眾姐妹都慌了，琉星哪裡顧得上油膩的鵝肉浸汙了衣襟，直跪在禦前求饒，這一巴掌好似摑在宣淑女臉上一般，被這突如其來的一巴掌摑的懵了，慌忙中也忙下跪道，“皇上，不知嬪妾做錯了什麼？” 殿內的妃嬪都不敢言語，一齊下跪乞罪。見皇帝麵含怒色，沉默不語，淩銳的餘光掃過萱淑女的臉頰，太後也麵有難堪。還是嫣姐姐首先開口問道，“萱姐姐，你不知道太後從不食一片鵝肉嗎？未免太後忌諱，宮中千秋湖中放養的一群白鵝都稱為福獸。” 滿座皆驚，怪不得皇帝動了如此大的火氣，殿前靜謐極了，唯有殿前的一陣陣的叩首聲不絕於耳。萱姐姐一邊叩首，一邊向皇上和太後求饒道，“嬪妾實在不知啊，而且這食譜是從沁妹妹那裡所得，沁妹妹還說在尚膳監圈了一塊地，養了一片白鵝。她與嬪妾交厚，說來日就要為太後進獻呢，看嬪妾有心，就讓與嬪妾了。” 沁淑女按捺不住當即站了起來，推辭道，“皇上，嬪妾可從未懷有這不忠不義之心，萱淑女當著眾位姐妹的麵汙蔑嬪妾，請皇上為嬪妾做主。” 不知是不是緊張了些，手心涔涔生了些汗，潮潮的令人生膩，用手巾擦拭一番，眉間不曾沾染滄桑的餘光略過殿前各位姐妹，如今和我這般看熱鬨的大有人在，一時間誰也不敢多言。隻因些許仰慕其父諍臣的名聲，我急忙為萱淑女解釋道，“剛才聞萱姐姐所言，這福獸乃是在禦膳房養了三月餘才成，是誰在禦膳房圈的地，投的食，派人一查便知。” 皇帝先讓眾妃嬪都入座了，徒留萱姐姐一人在禦前叩首，唯有侍女琉星與小主一同跪在殿前啜泣不止，皇帝陡然望了望萱淑女，“朕問你，你說的可都是真的？” 萱淑女像抓住了顆救命稻草一般，“是，珍妹妹說的有理，嬪妾從未去禦膳房圈過地，更未投食，誰是第一次投鹿茸喂福獸的人，一查便知，也好還嬪妾一個清白。” 皇帝冷眼看向魏玲沁，魏玲沁當即表態道，“嬪妾願助皇上徹查此事，借此綱正宮闈，也好還嬪妾一個公道。” 事已至此，已無轉圜的餘地。皇帝頭也不抬的喝道，“傳尚膳監總管李慶來！” 今日是皇帝登基後第一次宴請諸妃，也是各妃嬪正式見過皇帝和太後的第一次夜宴，極為隆重，絕不容得半點差錯。李慶來早已在殿外恭候多時，聽得皇帝宣召，麵上早已悻悻，哪裡敢耽擱半分，急忙跑入殿前聽候。胸口此起彼伏，喉嚨乾的像要著火般，緊張的回話道，“不知皇上召奴才何事？” 皇帝用手指點了點席麵上的福肉，“朕問你，是否有人在尚膳監圈地養這福獸？” 李慶來上前仔細的瞧了瞧席麵的美味，原來是兩盤鵝肉。隨即開口道，“是，三月前有人在尚膳監圈了塊地，說是有位小主要為皇上親自烹飪，奴才們也不敢阻攔。” 皇帝繼續問道，“是誰去圈的地？又是誰投的食？你仔細說來，要是說錯了一字，朕要你如同這盤子裡的福肉一般，活烹了你。” 皇帝話說的極重，若是稍有不慎，定會被扒皮抽筋，李德慶似被人死死的卡住喉嚨，一麵“唉唉”的點頭允諾，額頭上滲出的汗珠不時吧唧吧唧下落，一字一句的吞吐道，“奴才不知，每次來投食的隻是宮裡的一名公公，奴才從未見過。” “是生人？”我心裡起疑，“既然是為太後烹飪，這份孝心恨不得讓整個後宮知道，這可是個爭寵的好機會，為何默默無聞。而且像投食這樣的大事，竟不是萱淑女的心腹琉星，極大是有人設局陷害。” 果然李慶來繼續緩緩說道，“就是昨日萱小主來提了兩隻白鵝，不不，奴才嘴拙，是兩隻福獸，說是今日家宴，時機成了，要進獻給皇上和太後。” 我心裡長歎，“果然是有人栽贓陷害，如今人贓並獲，教她如何洗得清。” 皇帝慢慢飲了酒，繼續問道，“難道中間沒有人去探望過這些福獸，如此費心，怎會安心任其自己發展。” 李慶來搖了搖頭，“除了昨日的萱小主，從未有人來過。” 一句話坐實了萱淑女的罪證，皇帝幾乎篤定此事是她所為。眼看著連著一線生機也被掐斷了。萱淑女伏地而哭，“皇上，嬪妾冤枉，是有人栽贓嫁禍嬪妾。” 皇帝卻居於寶座上不屑道，“剛才你口口聲聲說著福獸是你親手煮的，也是你親自去提的，還有什麼冤枉可言？” 萱姐姐痛泣道，“此事不是嬪妾所為！” 嫣姐姐在一旁朝我搖頭道，“事到如今，再狡辯也是無用的，隻會徒增皇上的厭惡。” 果然皇帝猶見她在狡辯，厲聲斥道，“朕倒還沒糊塗到會信你的鬼話。” 話已至此，再說已是質疑皇帝的處置能力。身居後宮，斑駁的流年裡難免有些劫難，終不能免，今日是萱淑女，明日也可是我，仰頭將麵前的一杯濁酒一飲而儘，借著酒意進言道，“皇上，此案實在蹊蹺，最重要的是圈地的那名內監，此為重要的人證。” 說完便在心裡歎了口氣，如此錯綜複雜的局麵，怎會留活口，怕是多半已被人毀屍滅跡。 魏泠沁斜眼一瞧，冷冷的道，“如此重要的人證，怕是早就被人滅了口吧！”說罷便朝我拋了一個嫵媚而得意的笑容，“珍姐姐覺得呢？” 怕是萱淑女也看透了皇帝的心思，方才不顧一切想要討取的榮耀，如今已漸行漸遠，便當下不再言語，唯有叩首乞罪道，“臣妾知錯了，還望皇上責罰！” 皇帝厭惡的道，“你竟然當著太後的麵烹飪福獸，還汙蔑誹謗她人。”說罷便加重了語氣，“實在是不可饒恕。”還從未見他發了如此大的火氣，隻聽得耳畔森森響起道，“禁足承乾宮半年，罰少詹事鄒元標俸祿兩年，兩罪並罰。” 見已無回旋的餘地，可是不能連累父親摻和進來，萱淑女哀嚎道，“皇上，此事都是嬪妾一手所為，與父親無關啊。” 隻見皇帝將手掌重重的拍打在席麵上，“其女無德，其父有失職之過，朕看有莫大的乾係。”說罷便對王提乾咆哮道，“還不快拉下去，留在這大殿徒惹太後生氣！” 王提乾急忙上前用手攙扶住萱淑女，賠禮道，“萱小主，得罪了。” 經此一役，魏玲沁好似揮舞著千萬把鋼刀，但又兵不血刃地嫁禍了萱淑女。此時萱淑女已經完全不能走路，由兩名內監架著，腳不沾地的抬回了承乾宮。經過此番折騰，宴席自然是不歡而散，皇帝自夜宴散去後便露宿景仁宮。 遼東局勢日益緊迫，皇帝近幾日偶爾閒暇時候才來陪我說說話，熱情倒是不減分毫，隻是相聚的時間卻大打折扣。如今思念已成了一種習慣，而這種習慣於後宮的妃嬪來講，是一種常態。我知道這種常態以後會伴我左右，而現在唯一能做到的便是，習慣這種無他作陪的常態。