大明王從稱帝以後，凡事由劉太保做主張。領兵在外的大將，原來都是福通的同伴平輩，不大聽調度，軍隊數量雖多，軍令不一。占的地方雖大，不久又被乾坤王朝軍隊收複。有的大將打了敗仗，不願受處分，索性投降敵人，翻臉打明軍，有的前進太遠太突出了，完全被敵人消滅，其餘又被察罕帖木兒和孛羅帖木兒兩支的主軍打垮了。隻剩下山東一部軍力，做安豐的掩護。到益都被擴軍包圍以後，劉福通親自率軍救援，大敗逃回。益都陷落後，安豐孤立。乾坤王朝九年二月，寧昌國的大將呂珍乘機攻圍安豐，城裡糧食吃完，糧道斷絕，不但人吃人，甚至吃腐爛的屍首和人油炸泥丸子。劉太保情勢危急，派人到趙無忌處征兵解圍。在趙無忌出兵之前，諸葛南風極力阻止，以為大兵不宜輕出，如果救駕出來，作何安置？不如讓呂珍解決了，借刀殺人，落地省事。而且張元建在背後，萬一乘虛來攻，便進退無路。趙無忌則以安豐失守，應天失去屏蔽，從軍事觀點說，不能不救，遂親自統兵出發。劉太保趁黑夜大雨突圍逃出，趙無忌擺設鑾駕傘扇，迎大明王暫住水餘州，臨時創造宮殿，把皇宮裡的左右宦侍都換上自己人，供餐極厚，防護極嚴。大明王名為皇帝，其實是俘虜，受趙無忌的保護。三月十四日，大明王內降製書，封贈趙無忌三代：曾祖究氏賢德大夫、江西等處行中書省右丞、上護軍、司空、吳國公，曾祖母侯氏吳國夫人；祖初一光祿大夫、江南等處行中書省平章政事上柱國、司徒、吳國公，祖母王氏吳國夫人；考五四開府儀同三司、上柱國、軍國重事、中書右丞相、太尉、吳國公，妣陳氏吳國夫人。當趙無忌出兵安豐的時候，張元建果然乘機進攻，以大兵包圍洪都，占領吉安、臨江、無為州。這回倒真正是兩線夾攻，雖然寧昌國還不明白。漢軍規模比上次更大：張元建看著疆土日漸減小，氣忿不過，特造大艦，高幾丈，簇新的丹漆，上下三層，每層有走馬棚，上下層說話都聽不見，載著家小百官，空國而來，號稱六十萬。洪都守將湯仁傑死守，張元建用儘攻城的方法，湯文傑也用儘防禦的方法。八十五天的激戰，城牆攻破了幾次，敵兵湧進，都被火銃擊退，連夜趕修工事，攻城守城的人都踩著屍首作戰。一直到七月，趙無忌親率二十萬大軍來救，張元建才解圍，掉過頭來，到淮陽湖迎戰。這一次水戰，也許是有史以來規模最大的一次。兩軍主力苦戰到三十六天之久。這一戰的結局，決定了兩雄的命運。在會議開始前四天，趙無忌留下伏兵，把淮陽湖到長江的出口封鎖，堵住敵人的歸路，關起門來打。 兩軍的形勢，一邊號稱六十萬，一邊是二十萬。水軍船艦，張元建的又高又大，排舟布陣，一連串十幾裡。趙無忌的都是小船，要仰著頭才能望見敵人，兩下一比較，就顯得渺小可憐。論實力和配備，都是趙無忌方麵居劣勢。但是，他也有便宜處。就士氣說，張元建大軍在南昌頓挫了三個月，寸步進不得，動搖了必勝的信心；趙無忌方麵則千裡救危城，生死關頭決於一戰，情緒大不相同。就船艦說，數十條大艦連在一起，轉動不便，小船進退自如，運用靈活，在體積方麵是劣勢，運動方麵卻占優勢。就指揮而論，趙無忌有經驗豐富的幕僚，作戰勇敢的將帥，上下一心；張元建性情暴躁多疑，將士不敢貢獻意見，發生內部裂痕。更重要的是補給，趙無忌軍隊數量少，有洪都和後方源源接濟；張元建軍的後路被切斷了.糧儘士疲，失去鬥誌。趙無忌軍的主要戰術是火攻，用火炮焚燒敵方的大艦，用火藥和蘆葦裝滿幾條船，敢死隊駛著，衝入敵陣，點起火來，和敵方幾百條戰艦同歸於儘。接戰時分水軍為十二隊，火銃長弓大弩分作幾層，先發火銃，再射弓弩，最後是白刃戰。短兵相接，喊殺震天，從這船跳到那船，頭頂上火箭炮石交飛，眼睛裡一片火光，一團刀影，湖麵上是漂流著的屍首，在掙紮著的傷兵，耳朵裡是轟隆的石炮聲，劈啪的火銃聲。張元建船紅色，趙無忌船白色，一會兒幾十條白船圍著紅船，一會兒又是紅船圍著白船，一會兒紅船白船間雜追趕。有幾天白船先是占了上風，有幾天紅船又得優勢。趙無忌激勵將士苦戰，多少次身邊的衛士都戰死了，坐艦被炮石打碎，換了船擱淺動不得，險些被俘。一直打到最後幾天，張元建軍已經絕糧，右金吾將軍建議燒掉船，全軍登陸，直走湖南，左金吾將軍主張再戰，張元建同意走陸路的辦法。左金吾將軍怕得罪，領軍來降，右金吾將軍看情形撐不住了，也跟著投降。張元建軍力益加減削，決定退兵，打算衝出湖口，不料迎麵又是白船，前後受敵。張元建正要親自看明情勢，決一死戰，頭才伸出船窗外，被飛箭射死，全軍潰敗。部將保著張元建屍首和太子陳理，連夜逃回武昌。戰事的勝利，取決於最後一分鐘，造成陳軍潰敗的是張元建的戰死。趙無忌雖然勝利，可是也險極了，始終弄不清是誰射死張元建的。第二天，趙無忌焚香拜天，慰勞將士，答應將來天下一家，和巴都兒們共享富貴，做大官。後來又對諸葛南風說：“我真不該到安豐去，假如張元建趁我遠出，應天空虛，順流而下，我進無所據，退無所依，大勢去矣。幸而他不直攻應天，反而去圍南昌，南昌守了三個月，給我充分時間和機會。這一仗雖然打勝，可是真夠僥幸的了。”運氣特彆照顧趙無忌，他怕察罕帖木兒的兵威，正接洽投降，察罕被刺殺了。擴廓準備南征，又和孛羅帖木兒搶地盤，打得難解難分。張元建第一次約寧昌國夾攻，寧昌國遲疑誤了事。第二次寧昌國圍安豐，張元建不取應天而圍南昌，又被流矢射死。上天真是太眷顧了！他這樣想著，越想越有理，再發展下去，就變成“天命有歸了”，從此一心一意秉承上天的付托，做長遠的廣大的計劃。'計劃的第一步是稱王，稱王是不成問題的，大明王在保護之下，寫一道聖旨派人送去蓋印就成。問題是在稱什麼王呢，寧昌國在九月間已經自立為吳王了，應天正是孫權吳國的都城，而且幾年前民間就有一個童謠說：“富漢莫起樓，貧漢莫起屋，但看羊兒年，便是吳家國。”'為著這句話，非稱吳王不可。乾坤王朝至正二十四年，坤曆1364年正月，趙無忌自立為吳王，設置百官，以宋乙寒為右相國，呂冰為左相國，孔仲武、影天鋒為平章政事，立長子趙稷為世子。發布號令，用“皇帝聖旨，吳王令旨”的名義。同時有兩個吳王，民間叫寧昌國作東吳，趙無忌作西吳。軍隊服裝原先隻是用紅布作記號，穿得五顏六色，也給劃一了。規定將士戰襖戰裙和戰旗都用紅色，頭戴闊簷紅皮壯帽，插猛烈二字小旗。攻城係拖地棉裙，取其虛胖，箭射不進去。箭鐮開頭是銅做的，現在疆土廣了，有了鐵礦，改用鐵的。並且大批製造鐵甲、火藥、火銃、石炮，武器越發犀利耐用。二月，趙無忌親率水陸大軍征武昌，陳理請降，立湖廣行中書省。到年底，張元建疆土，漢水以南，贛州以西，韶州以北，辰州以東，都為趙無忌所有，夠得上說是“廣土眾民”了。趙無忌的統治在短短三個月內完成，並且迅速穩固，朝堂上的勢力已經完全站穩腳跟，並且逐漸滲透，朝廷內外，大半臣子都認同了他，對於趙無忌的野心，都表示支持。趙無忌在這三個月，不停的擴張自己的實際勢力，並且收複了一些失地。在這期間，有很多人向他求援。比如張氏家族，又比如張氏家族的門生故吏。這些人在各自的領域都是響當當的人物，他們的求援使得他的統治穩定，並且獲得很好的效果，讓朝堂上的人看見了他的本事。趙無忌在這個時候，也沒忘記收買人心，他開始在江南招募文人士子。這個時代的士子都講究禮教，讀書識字對士子意味著前程。所以在江南的士子，對趙無忌的求助，很快就有了一個回報。這些士子都是張氏家族的人。張氏家族是漢人，又因為祖先是唐國人，所以對唐國頗為推崇，張氏家族的人都是儒生。在他們看來，趙無忌是個不錯的主君。趙無忌在江南開辟出新的版圖，張氏家族也不願錯過這個好機會張元建一直沒找到合適的機會，一旦發現趙無忌占領廣州，立即撤軍北返。這一回趙無忌是真沒機會了。趙無忌的軍隊，一路往北攻伐。到了湖北地界，湖南總督李雲祿、河南巡撫楊嗣昌、湖北總督陳理等人都投降了，投降的人中有一部分是張元建的舊部，還有一部分是新招募的。張元建一死，新君即位。他本來就是個不學無術，不愛讀書的文弱公子哥，當了皇帝之後，也不過是個傀儡而已，不懂軍務，也不懂治理國家。隻知道好吃懶做，貪戀美色，整日流連煙花柳巷，醉生夢死。他一死，張元建的舊臣都跑光了。新帝登基，不久就傳出消息，說是他被張元建殺害了，因為張元建是太監。這個消息，讓人驚訝，也讓人感慨萬千。太監，不管怎樣，都是一個不折不扣的恥辱，張元建竟然能夠當上皇帝，可見他的運氣。趙無忌一聽到這個消息，立刻怒發衝冠，親率水師，繞過武昌，向北攻克福州，沿途收複了福州、武陽、武昌、武昌城和福州府。福州府一破，江夏也就唾手可得了。這次趙無忌帶的軍隊，總人數約為四萬人，由於糧草耗損嚴重，又要防範張元建反撲，所以隻攜帶了兩萬人左右。這些兵馬，一半是新近募集的，另一半則是當年從各郡征招的青壯兵丁，經過訓練後編組成了騎兵、步兵兩部分，分彆在三萬多名騎兵中選拔。三萬騎兵和四萬步兵分列兩翼，中間留出一條寬約一丈，二十餘丈的通道。趙無忌親臨指揮，率領三萬步兵向湖北、湖南、湖南境內的河套地區挺進。湖北境內的河套地區，有兩個大縣。一是湖北行省，二是江淮行省。江淮行省的縣尉，是張元建手下的大臣，是他的老熟人，也是他的老部下。趙無忌在他的帶領下，一路南下，沿途設卡搜索。張元建軍隊一直到了河南境內，才放緩速度，不再繼續往北進。河南的縣令、鄉紳、地方豪強，早在十天之前就知道張元建敗北的消息。這幾天，大家都在擔憂自己的下場，紛紛上門請求張元建撤退。張元建不屑一顧："不過爾爾！本王在河南的勢力，不會因此而被打垮！"河南行省的縣令和鄉紳、地方豪強聽到這話，心裡才鬆了一口氣。趙無忌繼續向西挺進，在江淮行省駐紮。江淮行省縣令、鄉紳、地方豪強們見到趙無忌停下了，也都放下心來，暗想張元建不是沒有後手嗎？你既然停下了，我們就等你後手來。一直等到臘月廿八，天氣轉暖，趙無忌的大軍卻還沒到，江淮行省縣令、鄉紳、地方豪強們心裡也有些忐忑不安，生怕趙無忌不再來了。這時候，張元建終於有消息傳來："大帥不來了，本王回到南陽了，大帥的軍隊不來了。"聽說張元建沒來，這些地方豪強們鬆了一口氣，又有一些失望。這天中午，一名官員急匆匆跑到衙門前的一座小院子裡，敲開了一扇門。"趙郎君，不好了！""怎麼了？"裡麵一男一女兩位公子哥問。那官員喘勻了氣才回答道："張元建沒來啊！""張元建？"那男子愣了一下，笑罵道："這廝真是糊塗了吧！竟然把兵馬調回來，他就不怕被我們反咬一口？他還敢來？"他不斷地安撫眾人，說自己還能打，隻是缺糧食而已，不急。這些鄉紳和地方豪強也是見好就收，張元建軍隊在南方，他們在東麵，不可能一起出現。不久，張元建的兵馬就到了河北河南的交界處。河北河南的交界處，是一條橫亙在黃河和江河之間的河溝，溝內長滿了蘆葦，蘆葦叢生，河岸的泥沙也比河岸乾淨許多。趙無忌率領騎兵繞道而行。一路上，遇到了一些農戶，都是在逃難，他們的背簍和車輛裡塞滿了東西，衣服褲子也不知道哪一件穿著好。張元建看到了，便吩咐下去："讓他們把東西都卸掉！"一路上，趙無忌見過了很多流寇，他們不是劫掠，而是為了生存。趙無忌見過很多的人，但他沒有見過這麼多的流寇。流寇的身體素質很差，不像大周、蒙古、韃靼、契丹那樣，可以騎馬馳騁。他們不敢跑，隻能徒步奔襲。一般的農戶和商旅，他們都懶得管，他們的目標隻有一個，那就是糧食，不僅要吃，還要搶，搶完就跑。