山海關。 號稱天下第一雄關。 在綿延萬裡的長城最東端。 北倚崇山，南臨大海，登臨於城樓之上，極目四眺，天工人力共同鑄就的雄壯景色，衝撞而來，讓人心神震撼。 薊遼督師王之臣，此時便在城樓之上視察。 他走幾步就停下來，向外望去。 似乎想以雄渾蒼茫的景色來衝淡心中的鬱悶。 但效果卻不怎麼樣，甚至反而擴大了他的心中的悲涼之感。 兩個多月前他接到朝廷調令，從寧遠回到山海關，等候袁崇煥來交接督師事務。 所有人都心知肚明，他等於已經被革職。 隻要袁崇煥一到，他就得灰溜溜回京。 下一步等著他的，回籍聽勘便算得上從寬發落了。 說不定還要被扣上個閹黨餘孽的臟帽子，被列入逆案名單，一輩子都無法抬頭見人。 王之臣的老家是陝西潼關衛，這是一個軍事衛所。 衛中的居民其實多是明初駐紮此地的衛所士兵演變而來。 王之臣的家族自然也不例外。 他能一路升遷到兵部尚書督師經略這個級彆，已經可算得上潼關衛難得一見的大人物了。 本來是注定要進入鄉賢傳中的。 同鄉裡，能勉強和他相比的，大概也隻有盛訥、盛以弘這對父子。（這對父子也是奇葩，本來應該是世襲潼關衛指揮使武職，卻偏偏考中進士，當了文官） 王之臣想起三十年前，自己還是生員時，當時的潼關衛指揮使李文煥見他的情形。 李文煥和他交談幾句，聽了他對邊防軍事的見解，大為驚奇，覺得他絕非普通儒生可比，以國士期許。 他也為此大受激勵，力求不辜負李文煥對他的期望。 後來也確實一步一個腳印走上了大明抗擊夷虜的第一線高官的位置。 誰知陰差陽錯，現在他卻要背上閹黨的黑鍋。 一想到這事情，他心中就憤懣無比。 這實在是冤！ 他算什麼閹黨？ 最開始奏疏裡把他放在遼東經略候選人的位置，還是東林係的孫承宗。 他是憑自己的才乾功績，實實在在的作為，才成為薊遼督師。 天啟六年、七年他也確實在一些奏疏裡拍了魏忠賢的幾句馬屁。 但那不過是當時還在官場，還想要做實事的官員都免不了的套話。 除了毛文龍這個鐵頭漢能硬是對魏忠賢隻字不提，此外的邊臣邊將還有誰能例外？ 王之臣自問比起袁崇煥來，也並沒有格外討好魏忠賢。 袁崇煥不但多次主動肉麻阿諛魏忠賢。 甚至和閻鳴泰一起申請給魏忠賢立生祠之類的事情都乾了。 結果到頭來袁崇煥不算閹黨，反而他王之臣要歸入閹黨了？ 這還有是非可言麼？ 無非就是天啟七年，袁崇煥從遼東巡撫的位置上被換下來了。 而他王之臣還留在督師的位置上。 可袁崇煥被換下，那是因為他確實無能，不聽朝廷節製。 擅自派喇嘛給老奴吊喪，和後金私通談和都是大錯。 而不是因為他不討好魏忠賢。 王之臣想到和袁崇煥的矛盾，胸口就堵得很。 袁崇煥就是一 就是一個渾人。 僥幸守了寧遠兩天，就當成大功到處吹噓。 結果後麵沒做一件人事。 和滿桂鬨成勢不兩立，自己還居中調停。 又把自己這個上司視為無物，不打一聲招呼，就派喇嘛去向後金示好。 氣得自己連發奏疏質問。 嚴格說來，袁崇煥天啟六年末就有私通敵寇的大罪。 朝廷也睜一隻眼閉一隻眼了。 還有薊鎮的問題，自己一再上疏要朝廷重視薊鎮防守，要增加薊鎮兵力。 袁崇煥這次回京後散布的消息，卻是一上任就要裁減關內兵力，包括薊鎮在內，把已經募集的兵都要遣散。 也正是為此，大得東林係官員的歡心。 在那些官員看來，花在增加兵員上的錢，都是靡餉，都是浪費。 王之臣有些不敢想象，真讓袁崇煥這樣渾人來主持遼東大局，會鬨成什麼結果？ 可是現在，把他當成閹黨彈劾的奏疏雪片般紛紛而下，百口莫辯。 他自然也沒資格再對袁崇煥提出任何非議了。 王之臣覺得心口都有些發疼，不再想下去。 手臂猛地在城樓磚牆上一撐，轉身繼續在城樓上巡視。 城樓上的兵丁將官這段時間已近習慣了王之臣的這種悶聲巡視，見他走過來，便肅立在兩側，向他投射以同情的目光。 王之臣這麼巡視了一段，覺得還是氣悶。 算時間，袁崇煥來赴任，應該也就是在這幾天。 自己乘著最後這段時間，不如還是到十九裡外的芝麻灣再去看看。 芝麻灣，是糧運灣泊之區，地形關連要害。 他在去年就已經向朝廷上疏建議最好在此地修城。 如此一來，山海關的防守體係才算完備。 可惜朝廷並不是很重視。 現在再去考察一番，以後若有機會再向朝廷上疏。 想到這裡，他徑下了城樓。 先派身邊親兵去把安國棟叫來。 安國棟原是山海衛學裡的教授，王之臣見他深通夷情，便向朝廷推薦升為通判。 兩人帶著五個親兵，走到威遠堂前，卻見遊擊魏汝孝牽著馬和一個長須大漢邊走邊說，走了過來。 這魏汝孝是他一手提拔起來的。 王之臣沒有多想，叫道：“汝孝，和本部院一起去芝麻灣勘察一番” 魏汝孝一轉頭，見是王之臣，連忙行禮，然後麵露難色，吃吃艾艾說是總兵杜文煥找他有事，脫身不得。 王之臣心中生出涼意。 這不過是借口。 豈有拿總兵來壓督師的道理。 魏汝孝這是知道自己馬上就要卸任，這才如此嘴臉。 可歎自己竟淪落到這個地步。 若是以前，就算自己不叫，這魏汝孝隻怕都要求著陪同。 世態炎涼，人情冷暖，往往如此。 對此，王之臣倒也不算意外，自然也不去強求了。 他臉上不動聲色，若無其事點了點頭。 便要走開。 魏汝孝身邊的長須大漢，眼珠子卻轉了兩下，走到王之臣麵前 抱拳作揖，微笑道： “督師若是不嫌棄，文鬱願隨從去芝麻灣。”