王之臣皺眉打量眼前這人，隻見他身形高大，長髯及胸，四方臉龐，倒也算儀表堂堂。 他認了出來。 這人是遊擊周文鬱，南直隸常州宜興人，和當朝禮部右侍郎周延儒是同鄉。 有人說這周文鬱是周延儒的家奴，但究竟是不是，王之臣就不知道了。 據他所知，周文鬱是在天啟二年拜見孫承宗，當了孫的幕僚，憑此關係混入軍旅中。 後來又在天啟七年，奉命支援東江，參與過毛文龍指揮的鴨綠江-義州大戰。 航海回來時，遇上颶風，船隻觸礁碎裂，他和士卒在海上漂流至荒島，苦熬十日才被獐子島上的東江軍救出。 此人聽說袁崇煥複官，要出任督師之後。 不知走了什麼門路，又讓朝廷把他調到了山海關。 一心在這裡等袁崇煥來。 這周文鬱有些才乾，文化水平在武將裡可算出類拔萃。 自以為文武雙全，頗為自負。 隻是為人狹隘，因為和孫承宗、袁崇煥拉上了關係，便喜歡黨同伐異。 新帝即位，袁崇煥得勢。 周文鬱更喜上眉梢，以為憑借和袁崇煥的老關係，必定大受重用。 這裡原先駐守的官兵，知道他和袁崇煥的關係，也都紛紛巴結。 他現在這番姿態，也不是真的對自己有什麼同情。 不過是故作姿態罷了。 王之臣淡淡道：“不敢有勞髯公了。” 周文鬱因為一副漂亮的長髯，所以奉承他的人，便往往尊稱他為髯公。 王之臣現在這麼說法，自然也有幾分譏刺之意。 周文鬱微微一笑，目光中充滿對王之臣的憐憫。 這表情更是令王之臣難受。 王之臣也不說什麼，扭頭帶著幾個親兵，和安國棟去馬廄。 牽了幾匹馬出來，上了馬，正要出南城門。 卻忽然聽見一陣急促的馬蹄聲從西城門方向傳來。 王之臣勒馬而聽，眉頭微皺。 莫非是袁崇煥要來了？ 不對。 聽這馬蹄聲，是兩人兩騎。 袁崇煥若是來，帶的隨從應該會更多一些。 那麼應該是其他出城的遊騎歸來。 自己不必多管。 正要揚鞭策馬，剛要出南城門。 忽聽得西城門方向傳來兩人的大聲喊叫： “皇上手諭，薊遼督師王之臣何在？” 王之臣愣住！ 真的是來找他的！ 在袁崇煥來交接之前，皇帝還要派人找他，這是何意？ 難道真是要把他當成閹黨成員抓入詔獄？ 背脊上頓時生出一股寒意。 不過特使既然來了，躲是躲不過的。 王之臣隻得勒轉馬頭，悶聲說道：“回去！” 安國棟知道王之臣心情不好，朝廷特使找他，也多半不是什麼好事。 便也不多說話，默默轉過馬來，跟在王之臣身後。 一行人到西邊迎恩門前，果然見兩個身穿飛魚服的緹騎特使已經等候在那裡。 眾人當即下馬。 此時關城內大小將官和士兵也都聞聲而出，列隊迎接。 王之臣行過禮後。 站在前麵的錦衣衛特使朗聲道： “皇上口諭：袁崇煥奸謀叵測，罪惡昭彰，已入獄查辦，叫王之臣安心留任薊遼督師。過些時日，自會有聖旨。另寧遠駐軍數月欠餉，有嘩變之危。著王之臣帶周文鬱速去安撫，另有手諭，交與王之臣看。” 朗聲說畢，便把一張寫有文字的絹帛遞給王之臣。 特使這一番話說下來。 在場一片嘩然。 王之臣又是疑惑，又是驚喜，一時之間竟有些難以置信。 他身後的將官和士兵也都驚愕不已，交頭接耳，低聲議論起來。 他們在兩個月之前，就知道王之臣要卸任，袁崇煥要來接替。 也早就為 早就為此做好了心理準備。 怎麼一瞬間，就突然來了個大反轉？ 在隊伍中魏汝孝更是張大嘴巴合不攏，臉上表情複雜，也不知道是要哭還是要笑。 這麼說王之臣還是繼續當督師？ 那自己剛才對王之臣這個態度，豈不是挖了一個大坑？ 周文鬱眉頭皺起。 這消息，也大大出乎他的意料。 他需要好好消化一下。 一時之間，說不上是沮喪還是高興。 這樣一來，自己就是在王之臣手下做事情了。 可是王之臣不喜歡自己，這實在未必是好事。 皇帝為何會特地讓王之臣帶上自己？ 難道是家侍郎向萬歲推薦了自己。 （家侍郎指周延儒。周文鬱為了表示自己和周延儒的密切關係，喜歡在周延儒的官職前麵加個家字。後來周延儒成了內閣大學士，他就稱呼周延儒為家大學士。） 錦衣衛特使見王之臣呆愣在那裡，有些不耐煩，催促道： “王督師，還不快接陛下手諭？” 王之臣回過神來，連忙接過手諭。 他心情激動，雙手微微顫抖，眼眶也有些濕潤，一邊展開手諭，一邊連連說道： “皇上聖明，皇上聖明！” 他鄭重把手諭上的內容仔細看了一遍，隻見手諭最後蓋著皇帝的一方禦用寶印，確鑿無疑。 雖然對其中內容有些驚異。 但仍舊抬起頭來，對眼前的錦衣衛說道： “請天使回複聖上，臣一定照此辦理，請聖上放心。” 王之臣的語氣竭力保持平靜。 但他心中卻如翻江倒海。 皇帝聖明啊。 以前這不過是句隨口說的套話。 可現在，這就是他發自內心，千真萬確的心聲。 這位十七歲的新皇帝，實在是不世出的英明之主。 先是不動聲色之間，就除掉了魏忠賢。 現在又居然來了這麼一個驚天大翻轉。 以飆發雷擊之勢，把袁崇煥拿下。 看來自己真是誤會新皇上了。 皇上假裝同意重用袁崇煥，不過是把他誘到京城，暴露其更多惡行劣跡。 自己還是想得太淺了。 若是任由袁崇煥在家鄉，說不定什麼時候又會死灰複燃，釀成後患 現在這樣，便是徹底斷根，而且讓其他官員心服口服。 王之臣內心湧起的，除了對皇帝的感動佩服之外，還有幾分敬畏。 大明的這位新皇上，真是莫測高深。 就是手諭上列的這些亂兵首腦的名字，也讓王之臣頗為震動。 皇上竟然能對千裡之外的寧遠，情況都掌握得這麼透徹！ 再考慮他的小小年紀，莫非真是天降聖人？ 王之臣越想越是興奮！ 兩個月來盤踞在他心中的灰暗情緒，一掃而空。 現在的他，從裡向外都散發出喜悅。 他的整個人仿佛得到了新生一般。 從某種程度上說，崇禎皇帝的這番轉折，確實把他從精神死亡的懸崖邊上給拉了回來。 他內心充滿了感激之情。 他打定了主意，從此一定要緊緊跟著這位皇上走，報答這再造之恩。 錦衣衛特使見王之臣接下皇帝手諭，滿意地點點頭。 隨後兩人上馬，告辭回京。 王之臣回頭來，對周文鬱說道： “周遊擊也聽到剛才天使傳達的皇上口諭了，事不宜遲，我們這便動身去寧遠。” 他的語氣聽上去很平靜，但所有人都聽得出來，他話音裡充滿了自信和堅定。 周文鬱隻得恭敬領命。 王之臣隨即又叫安國棟也收拾一下行裝，一起去。 “督師……”魏汝孝怯生生叫了一句，想為剛才的事情解釋幾句，當然最好是爭取能陪著王之臣一起去寧遠。 王之臣卻沒有看他一眼，轉身便向後走去。