崇禎二年五月二十日，淩濛初一行人回到京城。 按照原定計劃，錢謙益這個時候，把江南整頓得差不多，也該回京了。 不過，因為他又開展了許多新的事項，尤其是興辦海運、開辦官方錢莊,興修水利，推進人口調查，製定新版黃冊編寫規範條例等等，短時間內顯然還無法從江南巡撫的位置上卸任。 崇禎見他乾得正起勁，也就先不調他回京了。 淩濛初還是可以回京的。 不過閻應元卻到浙東等地，負責招募訓練一支人數五萬的新版戚家軍。 主要還是按照戚繼光紀效新書的辦法,訓練出一支戰力可以和當年戚繼光親率的戚家軍媲美的軍隊,但軍隊數量則要遠多於當年的戚家軍。 崇禎也撥出兩百萬軍餉，運到四川石柱土司秦良玉處，讓她把石柱軍擴充至五萬。 隨同淩濛初回京的還有陳洪範。 朱由檢在武英殿接見淩濛初一行人，聽取淩濛初的彙報後，把視線投向陳洪範。 他原本是想讓閻應元和錢謙益在南京就把陳洪範處理了，在朱由檢看來，這很容易。 對陳洪範這種人，隻要認真查核一貪瀆問題，很容易就能治罪。 隨後革職流放或關押殺頭不過是水到渠成。 沒想到這陳洪範早就和吳昌時勾結在一起。 而這廝彆的本事沒有，隨時為了自己的利益賣人的本領，卻真是罕有其匹。 在錢謙益辦吳昌時的關鍵時刻，飛速把吳昌時給賣了，結果算是立功。 錢謙益覺得再要懲處，有點不好意思，就把他直接扔給了皇帝。 意思是這人要怎麼處理，還是皇帝自己來吧。 要是朱由檢治他的罪，外界也就不好說是他錢謙益過河拆橋了。 朱由檢此刻倒也當真有些躊躇,按錢謙益所說,這陳洪範也確實算立功。 不管三七二十一直接就治罪，也確實有些說不過去。 可不治罪，這種人留著也遲早是個禍患。 陳洪範見皇帝把視線投向他，然後陷入沉思中。 卻心中歡喜，以為皇帝正在考慮是把他提拔成錦衣衛校事營首腦呢，還是讓他掌管錦衣衛北鎮撫司。 他自己自然是更傾心於校事營負責人這個職位。 他見皇帝良久不說話，於是主動稟告道： “臣雖有些微功，不過原本也是忠心為國者都該做的分內之事，也無須陛下如何提拔，若是能在陛下身邊效忠，臣願已足。” 陳洪範這話的意思是皇帝不需要如何將自己升職，仍舊做個僉事也可。 不過原先是南京右都督府僉事，現在在皇帝身邊，自然是錦衣衛指揮僉事，最好就是如錢謙益說的負責校事營。 崇禎佯裝沒明白陳洪範話裡的暗示，順著他話中提到忠心為國，順水推舟道： “陳愛卿如此忠心為國，朕深感欣慰，朕沒有記錯的話，陳卿是遼東人吧？” 陳洪範一愣，臉上的笑容僵住了，皇帝為什麼突然要提他是遼東人？ 難道是…… 他頭皮有些發麻。 但對皇帝的問話，他也不能不回，隻得硬著頭皮道： “陛下說的不錯，臣確實是遼東人。” 朱由檢點點頭，說道： “卿既然是遼東人，又如此忠心為國，去他處任職，未免屈才。不如還是到遼東前線，才能讓愛卿發揮作用。” 陳洪範腦袋嗡的一聲，真是怕什麼來什麼。 他曾經當過遼東的參將，但因為膽怯被免職，好不容易鑽營到南方，現在皇帝卻偏偏又要他去遼東。 他已經有些後悔，不應該在吳昌時的案子裡表現得太過搶眼，太過出風頭了，沒想到現在弄巧成拙。 朱由檢自然注意到陳洪範的神態變化，他臉色一沉，皺眉道： “怎麼？陳愛卿聽說要去遼東前線，就有些不高興麼？” 陳洪範心中一凜，皇帝的話音分明有些不悅。 顯然眼前他如果再要找借口推脫，說不定就會當場惹怒皇帝，那結果相當不妙。 眼下隻能走一步，看一步。 好在聽說年初建虜被東江搗巢，受了不小挫折，關寧那邊已經一段時間沒什麼動靜了。 如果皇帝要把自己調去關寧，那應該還是可以混個半年，到時候再找機會離開，也是有希望的。 於是恭敬回答道： “陛下說得哪裡話，臣是遼東人，聽陛下說起遼東，想起遼東淪陷，無數百姓慘遭建虜毒手，心中不由悲慟，情不自禁顯露在臉色上，讓陛下誤會。臣每一想起遼東，想起逆虜惡行，未嘗不中夜浩歎，輾轉難眠。恨不能馬革裹屍，滅此朝食。隻是身為朝廷武官，於何處任職，全由中樞調派，身不由己，才不得遂願。如今陛下要把臣調去遼東，正是成全了臣的夙願。臣的一片丹心，有如皎月。” 陳洪範這一段話，說得鏗鏘有力，聲情並茂，似乎把他自己都感動了，說到後來，甚至眼中濕潤，頗有幾分慷慨壯士的意味。 朱由檢見他這情狀，也不得不感歎，這廝在表演方麵還真是有天才。 要不是自己知道他的底細，說不定還真被他的這番陳詞打動，以為他真是什麼忠臣誌士。 雖說他心底裡厭惡這廝，要把他派去遼東前線，但具體怎麼安排，倒還真的有些頭疼。 真要讓他實際帶兵。 那些分配給他的兵，也是無辜啊，讓他們和這陳洪範一起陪葬，又於心何忍。 陳洪範見皇帝又沉吟起來，心中也有些七上八下。 不知道自己剛才那番表演，是否有些過分。 要是皇帝真讓自己帶著兵立刻去和建虜廝殺，那就不好玩了。 他這時卻不敢再主動開口，隻是心情忐忑地等著。 朱由檢沉吟良久後，終於說道： “陳愛卿，不知你是要到西邊，還是東邊？” 陳洪範又是一愣。 隨即心想，關寧那邊還是相對安穩點，不像東江那邊隨時要動真格去廝殺。 於是說道： “臣一心殺敵，關寧錦州一線正對建虜鋒芒，不似東江隻是安居海島，臣願去西邊。。” 朱由檢點點頭，隨即又擺擺手道： “你既然一心要殺敵，那很好，不過東邊也並非隻是在海島上，不說毛帥實際接管鮮國的平安道，那劉興祚兄 劉興祚兄弟也接管鮮國鹹鏡道，開辟鹹鏡鎮。” “平安和鹹鏡兩道都和建虜地盤大段接壤，時有衝突。不過毛帥那邊人才眾多，你去了也未必有多大作用。不如你去劉家兄弟那邊當個撥夜參將吧。劉家七兄弟新開辟軍鎮，他們全都是從建虜那邊投來，對大明軍製也缺乏了解，你正好去那邊輔助一下。從這鹹鏡道出發，潛入建虜境內襲擊，也便利。你意下如何？” 朱由檢思忖良久，決定把陳洪範弄到劉興祚手下，他這個安排自然也是有道理的。 陳洪範是個奸猾至極的老油條，又毫無廉恥道義可言，一般老實人是對付不了的。 不過劉興祚少年時代就在建虜那邊求生，和豺狼打慣了交道，自己擅長偽裝，也自然最會察言觀色，洞識人心。 把陳洪範丟給劉興祚，很快劉興祚就能搞清楚這陳洪範是什麼貨色，也自然會給他適當的安排。 這就叫做以毒攻毒。 自己把陳洪範安插過去時，再給劉興祚一道密旨，讓他有機會時，對陳洪範不必手軟。 劉興祚是個聰明人，自然會知道把陳洪範派過去是什麼意思了。 陳洪範聽到皇帝這個安排，又是連連叫苦。 他以為又是自己表演太過，說的一心殺敵，被皇帝當了真，弄巧成拙。 把自己安排去鹹鏡鎮。 關於劉興祚七兄弟的事情，他在南京看邸報，也了解大概。 自己到彆的地方，總能想辦法籠絡一些人為自己所用，甚至離間分化，製造矛盾，從中取利。 現在把自己弄到七兄弟隊伍裡，他們是兄弟七個，自己就一個外人，處境之尷尬可想而知。 至於什麼撥夜參將，那就是隨時都要去虜境，那劉興祚又是精明人，自己要糊弄也難啊。 這回他終於忍不住支支吾吾道： “這個……，隻怕……” 一時之間，卻也不知如何措辭才婉拒。 朱由檢卻笑道： “陳愛卿不要怕去鹹鏡鎮，打不上仗。劉家兄弟從建虜那邊投來，正是建功心切的時候，你去那邊大有用武之地。這事情就這麼定了。陳愛卿忠心為國，一心殺敵，朕當然要成全你。” 此時的陳洪範心中真是比黃連還苦，但表情上卻也不敢表現得太過異樣。 隻得接旨。 一旁的淩濛初在南京時就被閻應元告知過，皇帝要整治陳洪範的意思。 此刻看著這情形，心中明鏡一樣。 他在肚中暗笑，又心想將來致仕之後，重操寫的舊業，這陳洪範的事情，倒也可以寫成一篇故事，作為諷刺，也是相當不錯。 淩濛初和陳洪範等人告退後。 朱由檢又在武英殿會見薄玨和宋應星。 這是之前早就約定好的。 三天之前，薄玨和宋應星就向朱由檢上說他們的實驗獲得很大突破，要麵見陛下彙報成果。 朱由檢處理國事繁忙，到現在才安排出空檔來見他們。 薄玨和宋應星進來，臉上雖然竭力保持嚴肅莊重，但嘴角不時顯露難以抑製的笑意，顯然他們是有大喜事，要向皇帝報告。 行禮過後，朱由檢給他們賜座，然後問道： “不知兩位先生做出了什麼大發現。” 薄玨和宋應星對視一眼，似乎是交流誰來說。 最後還是宋應星開口，他喜氣洋洋道： “陛下，自從上次商議之後，臣和子玨兩人回去，便夜以繼日做實驗，十日前，終於驗證臣提出的元氣自有之塵，果真存在，而且和引起燃燒的空中‘水神之氣’果然是同一物。” 朱由檢饒有興趣道： “這果然是喜事，不知你們是如何驗證的？” 宋應星道： “具體方法便是當日子玨所提的辦法，隻是實際做時，需要設計得更為精密。光是實驗所需器具，都需全新打造。造出可以和大器相連的隔間，可以連通，也可以確保密封，就頗為不易，反複試製兩月之後，才告成功。” 他說到這裡，停下來。 薄玨接著說道： “有了這等與隔間連通可以處隨時開啟和關閉的密封之器，驗證宋先生提出的元氣自有之塵，水神之氣，果然真確無疑。” “在小隔間裡放上活物，連接在大器上，打開連通。等活物死去，再斷開連通。按長庚公的假說，大器中的元氣自有之塵已經被耗儘，任何活物放進去，必定憋悶而死。把小隔間放進新的活物，短時間內灌滿水後，再打開連通，水流泄入大器，活物不再淹於水中，卻掙紮幾下，依舊死掉。可見此時大器中的空氣已經不含元氣之塵。” 宋應星點頭道： “以此方法驗證水神之氣，也是一般結果。打開隔間之後燃燒燭火直到熄滅，再放新的燭火，也必定迅速熄滅。” 朱由檢聽到這裡，問道： “那想必你們說驗證’元氣之塵’和’水神之氣’是同一物，是實驗過燭火熄滅後剩餘之氣，也必定不能讓活物生存。反之活物死後剩餘之氣，也必定不能讓燭火燃燒？” 宋應星眼中發光道： “正是如此。而且以此方法可以測定空氣中的元氣之塵含量多少。?用同樣形製，同等材料所製蠟燭，放在器皿隔間中，從點燃到熄滅，測量蠟燭燃燒長度變化，或用沙漏計時，以此長度或時刻便可作為元氣之塵含量多少。” 薄玨補充道： “臣等已實驗多次，以此方法測量元氣之塵含量，百試不爽。若是門窗緊閉，人多擁擠之屋內，同樣容量器皿所取空氣，則測得元氣之塵含量必定要比戶外少。樹木叢林之中所取空氣，和鬨市之中所取空氣，必定是樹林之中所取空氣元氣之塵含量更多。” 朱由檢聽了連連點頭，說道： “甚好，甚好！” 他心想宋應星和薄玨兩人已經開始注意定量研究了。 順著這個思路，他們還可以用讓熾熱鐵塊放在密閉容器中，形成鐵鏽的方法。驗證所謂元氣之塵也就是能讓鐵生鏽的東西。用生成鐵鏽的重量來把元氣之塵的含量定量化，再進一步通過分析鐵生鏽前後的重量變化，可以直接分析出氧氣的分量。 他正想著如何提示他們兩人時。 宋應星卻喜滋滋道：“若僅僅是如此，還不算如何了得的發現。陛下，我等已經能製出純粹的元氣之塵，也可以說是純粹的水神之氣了。” 朱由檢聽了，嚇了一跳，從座位上猛地跳了起來，兩眼圓瞪道： “什麼？” 他知道這意味著宋應星已經製備出氧氣，這可是一個有巨大意義的成就。chaptere