宋應星對皇帝如此吃驚的反應，也在意料之中，畢竟這確實是前所未有之事。 說道：“陛下無須吃驚，臣和子玨自從得到這測量元氣之塵含量的辦法，便想到若是燃燒火燭，以及活物呼吸能讓空氣中的元氣之塵減少，那或許其他過程也可以有類似結果,於是將各種物事放在有元氣之塵的空氣中加熱，之後再測元氣之塵含量。同樣將其放在不含元氣之塵的空氣中加熱，事後再測。” “之後，果然發現鐵、銅之類可雖不能燃燒，在氣中加熱，也可以減少元氣之塵含量，若放入鐵屑,銅屑則更明顯。而生成鐵鏽，銅鏽則比之前的分量有所加重，臣猜想必是空氣之中元氣之塵被攝入銅鐵之中所致。” “臣素來患有痔瘡，昔日路過南直隸常熟縣時，遇見當地名醫繆希雍，從他處購得一罐紅粉霜以治痔瘡。聽繆希雍所言，這紅粉霜乃是以水銀煉製而成，醫家也是從道士煉丹那裡得來。臣心血來潮，便想試試這紅粉霜能否增減元氣之塵的含量。” “於是便將紅粉霜置入容器隔間內，打開連通，將其加熱，足夠時辰之後，斷開連通，再測大容器之內的元氣之塵含量，發現居然增加不少。再看原先的紅粉霜則大部分變為水銀。” “臣由此斷定這紅粉霜必是水銀與元氣之塵化合而成。” “臣又去醫館，購得更大量紅粉霜，所得效果更顯著。” “臣便與子玨商議,若是加熱這紅粉霜可以釋出這元氣之塵，能否由此製得更純粹的元氣之塵？” 他說到這裡，看向薄玨。 薄玨補充： “微臣聽得宋先生的發現,也大為驚喜，若能製得純粹的元氣之塵，不啻盤古開辟以來，前所未有之事。” “臣為此苦思冥想，終於想到一法，這紅粉霜加熱後可變為水銀，若是將大量紅粉霜和水銀裝滿一瓶，倒扣於水銀池中，則此瓶中原本無雜氣。 “此瓶倒扣池中後，上端又有一閥，以細長玻璃管與一個裝滿水，倒扣在水中的玻璃瓶連通。 “再以透鏡聚光加熱瓶中紅粉霜，待瓶中上方出現氣體，便打開閉閥，氣體順玻璃管進入水瓶。 “待水瓶中氣體注滿，封住玻璃瓶下方，從水中取出，則此瓶中所得就是較為純粹的元氣之塵了。” “然後以此驗證，果然用此方法收集而來的氣中，火燭燃燒更熾烈明亮。以小鼠放入，也比同等容量的空氣瓶，存活更久。” 朱由檢聽到這裡，就知道他們確實製備了純度較高的氧氣。 這確實是一個劃時代的大發現，而且基本上是宋應星和薄玨兩人合作發現。 這個發現的關鍵並非來於自己的提示。 而恰恰是宋應星在中對提出空氣中有元氣之塵，動物呼吸才能存活的假說，以及空氣中有水神能促成與火質結合從而激發燃燒。 隻要給他提供條件，讓他去設法驗證這兩個假說，就能導向發現氧氣。 而能製備出氧氣，也一點都不奇怪，並不像自己原本想的有多超越於這個時代的水平。 實際上中國的道教煉丹家已經反複做過把水銀煉製成氧化汞，再把氧化汞加熱分解成水銀的事情。 古代煉丹家所說的丹砂，可以是指硫化汞，也可以是指氧化汞。 當強調隻用水銀一味煉製還丹，不加入硫磺的時候，那所涉及的就隻是氧化汞的分解與合成。 如葛洪說的“丹砂煉之成水銀，積變又成丹砂” 這裡的丹砂就是指氧化汞。 隻不過煉丹家沒有考慮這個過程中釋放氣體的影響。 而宋應星結合他自己提出的理論，把煉丹家、煉藥家做過的事情重複一遍，很容易就能發現加熱氧化汞，能釋放出氧氣。” 再加上薄玨製備玻璃儀器的巧思，製備出氧氣來就是水到渠成。 不過水銀有毒，長期接觸的話，對身體會造成不容忽視的有害影響。 自己還是需要提醒一下薄玨和宋應星，他可不希望大明這兩個格理學人才因為水銀中毒而早逝。 於是先祝賀兩人道： “兩位愛卿這項發現，可謂前無古人，可以銘刻青史，流傳千古而不朽。” 宋應星和薄玨聽到皇帝如此高度評價，也都喜笑顏開。 朱由檢繼續道：“不過兩位愛卿，這水銀乃是道家煉丹常用之物，朕看一些抨擊煉丹的書中，常說這水銀有毒，所煉丹藥人服之，不但不能長生，往往讓人暴斃。以後若要製煉這元氣之塵，可否不用這紅粉霜，改用他物？” 宋應星疑惑道： “陛下說這水銀有毒，倒是不錯。但目下臣等隻實驗成功用紅粉霜，卻不知道其他何物也能製出元氣之塵？” 朱由檢故意沉思了片刻，然後才道： “這硝石發火極猛，或許內含有能激發火質的水神之氣，兩位先生何不試著加熱硝石，觀察是否能釋放元氣之塵？” 宋應星和薄玨對望一眼，眼神似乎都是說皇帝的這個想法大有道理。 宋應星於是恭敬道：“臣回去就試。” 朱由檢隨後又道： “先生們製出這純粹的元氣之塵，既然也是如空氣一般無形無色，需當起個更簡潔名稱才好，名正則言順。不然又是叫元氣之塵，又是叫水神之氣，終究拗口。” 宋應星聽了，陷入思索，撚著胡須良久，忽然眼睛一亮，叫道： “此氣乃活物須臾不可離，有言：天地之大德曰生。天地生養萬物，此氣能養人養生，便叫做養氣如何？” 薄玨道：“這不似元氣之塵那般繞口。” 朱由檢心想這倒是和後世名稱不謀而合，便也點頭道：“好一個養氣，此名甚佳” 他隨後緊接著道： “兩位先生發現養氣功德甚大，朝廷不可不嘉獎，朕會讓內閣擬旨，給兩位先生封伯爵之位，也可為天下有誌於格理者勸。” 薄玨和宋應星卻推辭，說道他們得此發現，心中快慰至極，這爵位封賞倒是並不如何要緊。” 朱由檢搖頭道： “兩位先生自可以高風亮節，不過天下俗眾，未必能知道這等格物致知功業之可貴。兩位先生不必推辭，即便為激勵更多士子能投身於此，也是造福世人。” 宋應星兩人聽朱由檢這麼說，也覺得大有道理，便不再推辭。