沈複博從林庶靈那分來一頁報紙，念出上麵一段內容，“此前簽署的沃參崴合約規定，格沁朝需向不列顛、法蘭克、亞美利加、拉丁利亞、沙斯曼夫等國支付戰爭賠款，白銀十萬萬兩千萬兩。我的老天爺，要賠這麼多銀子啊！”沈複博讀到這，驚訝道：“我聽聞是沙斯曼夫的蠻子主動找護發軍和談，朝廷為甚要簽下這等喪權辱國之條約。”華新民冷聲道：“西方戰事早在四個月前結束，協約國隨時可能抽調數百萬士兵由沙斯曼夫國土進入北方戰場。朝廷懼怕大軍壓境北方失守，洋人大舉攻入中原，趁著沃參崴大捷與協約諸國簽訂和談條約，名義上是和談，為的了混淆大眾視聽，實際上就是戰敗！”夏戈挺聽後，大為憤慨：“這些西方列強從始至終未派一兵一卒，在戰爭將要結束之際紛紛宣戰，卷入戰後談判，簡直欺人太甚。”林庶靈聯想到王朝被推翻，現在的大周是北周民主共和國的天下，洪大元帥會如何應對王朝留下的攤子？他沉思片刻，擔憂道：“新政府會承認舊朝廷簽訂的條約，繼續向列強賠款、割地，開放口岸？”夏戈挺沉默不語，華新民低頭沉思，兩人所知甚多，皆不敢妄加斷論。新政府會如何處理舊朝廷留下的爛攤子是此時國內有識之士皆在討論的話題。新政府是一掃舊製，打破枷鎖，還北周上下一太平盛世；還是屈服於列強威逼下，淪為鐵蹄下的傀儡，周地上下在等長安城的聲音。沈複博見屋裡氣氛沉悶，開門欲喚小兒去尋兩個唱小曲的姐兒來唱上一段，一掃戰敗帶給眾人的陰霾。門前正好有一衣著破爛的老媼牽著個六歲的稚童走過，見到衣著華貴的沈複博開門出來。那老媼騰地一下跪倒在地，抓著沈複博的腿哭訴道：“大老爺，求求你行行好買下這孩子吧。這孩子能吃苦什麼活都乾，隻要十兩銀子，就當買頭地裡乾活的牛回去養活！”“你這......”“出了什麼事？”三人聽門口有動靜一道走出，見到跪在地上的老媼旁邊站一小孩，瞬間明白是怎麼回事。老媼見到裡麵走出一官兵和一洋人，尋常老百姓最怕這兩種人，連忙改口：“就要六兩銀子，大老爺菩薩心腸，行行好救救這孩子，你不買他，早晚要餓死了！”林庶靈見不得這些，上來扶起老媼，“大娘，先起來說話。”“您彆跪著，他呀也不是什麼大老爺。現在皇帝沒了，格沁朝廷被趕跑，以後不用交那些苛雜稅，日子馬上會好起來，用不著賣兒賣女。”老媼年紀大了耳朵不靈光，但聽清賣兒賣女，又是從夏戈挺嘴裡說出，以為是官兵發難一把推開林庶靈的手，跪回地上磕頭道：“幾位軍爺饒命，賤民不敢了，再也不敢了。” “你先進去，平頭百姓最怯官兵，把老人家嚇到。”林庶靈知道是老人家年紀大沒聽清話，被夏戈挺的軍官模樣嚇到。華新民看不過去，上來說：“複博，去管夥計要上幾個饅頭，看這孩子模樣有兩天沒吃飯了，怪可憐的，讓他們進去吃點東西。”“行，我去去就來。”房門被堵住，沈複博不好出去，老媼見了更是連忙抱住他，“大老爺，孩子不賣了，老婦這就帶孩子走，大老爺莫去報官，繞人一命呐！”“大娘，我去給你和這孩子找幾個饅頭吃不是去找官差，屋裡飯桌上還有一些飯菜，你們就這吃點。”“不吃，我們不吃饅頭，這孩子不餓，出來時剛喝過粥，就著好大一條鹹魚吃了滿滿一鍋子的粥，一點不餓，我們這就走。”老媼趕緊起身，拉著孩子要跑。林庶靈手快，一伸手攔下祖孫兩人，麵朝沈複博：“複博借我十兩銀子，這孩子，我買了！”沈複博錢袋子摸出兩塊碎銀子，林庶靈接過碎銀子交到老婦人手裡，“大娘，這孩子我買了，錢你拿著，收好了，趕緊回去吧。”老媼看了眼手裡銀子，放在嘴邊一咬是真銀子，伸出手捏了捏孩子臟兮兮的小臉蛋，“娃兒，以後跟著這位小老爺，他讓你乾啥就乾啥，都聽小老爺的話，莫要惹老爺生氣，他就是你的主子，你的天。以後管你飯吃，我的苦命孫兒再也挨餓哩......”言罷，老媼神色一冷，一把孩子推向林庶靈懷裡，起身後邁開步子走了兩步，又不舍地回頭凝望一眼，仿佛下定了決心，奮力一轉頭，快步消失在走廊。堵在旁邊雅間門口的兩個婦人見這邊有人買下小孩，帶著自己的孩子連忙跑過來，揪住林庶靈衣服下襟，喊道：“老爺行行好，再買一個吧！”“老爺，買我家二郎，這孩子從小懂事，力氣也大，乾活特彆利索。”動靜鬨得響，引來酒樓的人，上樓了三個夥計見著兩農婦聚在頭等雅間門口賣兒賣女，以為是堵到客人離去，上前作勢要將那兩農婦趕走。林庶靈要出言勸阻，被華新民止住，他關上門讓大夥退回屋裡。“你今天買一個，引來兩個，再買兩個，把附近賣兒賣女的人家全引過來，等明天全城人都堵上門求你買兒買女，到時候你準備管複博借多少銀子？”沈複博憨笑回道：“庶民想借多少銀子借多少，我的錢就是他的錢。”“他要管你借一百萬兩銀子接濟災民，你也借？”華新民白了他眼，沒好氣道。林庶靈握緊孩子的手，毫不猶豫道：“救一人是救，救十人也是救，隻要看到了，我實在不能放之不管。”“那也要找正經方法，這事咱們得從長計議，不能掏空複博家老底來給你借花獻佛。他家老爺子知道你這麼唆使，不上門拿拐杖打你。”三人說著回到雅間內，華新民一人在喝悶酒，見林庶靈牽回孩子，氣不過一拳砸下桌板，“這打得叫是什麼仗！”“我們在北方不惜性命，和沙皮蠻子打四年仗，為得是保家衛國，還天下一太平。結果打得庶靈雙親離世，家不成家；打得民間賣兒鬻女，妻離子散；打得國家背上十億白銀賠款。我......我是大周的罪人呐！”夏戈挺說到動情處，胸中滿腔憤慨無處宣泄，悲痛難耐，又一拳高高抬起作勢要砸攔梨木桌。突然，一手橫向伸出，緊緊握住他下砸的手腕。滴答！滴答！鮮血從手掌心滴下，落在瓷盤子上如同梅花綻放，開出一朵朵紅花。夏戈挺不知何時捏碎了手中的酒杯，瓷片刺入掌心鮮血滴下，他也全然不知。