夏戈挺順手望去，是林庶靈不知何時站到桌前，笑著對他說：“戈挺，彆嚇到小孩。他不怪你，沒人會怪你。”“你們打仗是替腐朽的格沁朝打仗，朝廷以洋人禁蓄發為由悍然發動對沙斯曼夫戰事，卷入世界列強的大戰。你們在北方打跑了沙皮蠻子，沒有還天下太平，隻保住了格沁朝廷，還有腦後這一頭長發！”華新民絲毫沒給好友留情麵。格沁朝將與沙斯曼夫的戰爭定名為衛發戰爭，在有識之士看來簡直可笑，西洋各國更是以此來嘲笑格沁朝廷，稱其是女人當家做主的政府。夏戈挺道：“留頭不留發，留發不留頭。今日，我便不要這頭長發！”“好，那就剪掉頭發。庶靈，你呢？”“身體發膚受之父母，我父母都沒了，保住這頭發有何用，你說剪我便剪。”沈複博猶豫不決，“庶靈，你父母可是上了北方戰場。”林庶靈搖頭，“他們不是為了保下兒子的頭發而上的戰場。”“複博，舊朝廷已經沒了，我們沒必要守住不方便的長頭發，我在外留學時便剪掉了頭發。”華新民摘下頭頂的禮帽，露出整齊的分頭。“你們剪，我也剪，咱們四個誰也不拉下誰。”見好友拿定主意，沈複博臉上露出他標誌性的笑容。四人結賬後直奔城隍廟邊的五福橋。“西方生產多靠機械，若男子留長發從事勞作時容易卷進機械，輕則影響機械運作，重則直接喪命。若要追趕西方列強，必先富強自身，而這富強應當從剪發開始！”一路上，華新民給林庶靈等三人講述剪發的好處，又夾雜些西洋的風土人情，眾人聽得津津有味。五福橋下，南塘河兩岸，明州城內的理發師傅大多聚集在此。剪下來的頭發，刮下來的胡子直接倒進河裡。格沁朝男子留長發，平日束發用頭巾綁上，餘下頭發垂落，披散在腦後，打理起來頗為麻煩。洋人上岸後見格沁朝男子個個留著一頭長發倍感詫異，認為披頭散發是野蠻社會的象征，建議朝廷順應時代讓民眾剪頭留短發，同時便於從事生產。格沁王朝以恪守祖製為由拒絕，最終成為發動戰爭的借口。河岸邊的理發師傅們一聽林庶靈等人要剪掉長發，留成短發，死活不敢接活。“你們這些老師傅好不講道理，如今朝廷都沒了，死守舊禮有何用？”其中一位理發匠姓秦，今年五十有六，算是行當裡的老前輩，被推選出來和四人說理。“後生，不是老朽不剪，隻是這頭發是父母給的，哪能說剪光就剪光。還有那邊那位軍爺，想必你曾上過北方戰場，朝廷和北邊沙皮蠻子打了四年仗，不就為了保住咱們這頭長發。”夏戈挺一聽當場惱了，大喝道：“爺打仗為的是保家衛國，為的是還天下太平，與頭發無關。休要再提衛發之事，再敢胡說八道，信不信爺一槍蹦了你！” 林庶靈上來打圓場，“我們三人皆是得父母許可，為的是響應新政府成立，洗去前朝舊禮，剪掉長發以迎新曆。老師傅就照那邊站的西洋裝束青年的發式，與我們三人剪了。”“殷實米行的沈家老爺莫不也同意？”有人認出沈複博的身份。沈複博有所動搖，在五福橋下剪頭，不出三日全城人知道沈家長公子學起洋人留短發，但見兩位好友執意如此，再想退出有傷情義。沈複博當下點頭道：“同意！”沈家老爺子同意的事，平頭老百姓怎敢有異議。秦老師傅喚來兩個手藝好的給兩位後生剪，他則親手給夏戈挺剪掉長發。無他，衝夏戈挺一身軍裝，衝那條空**的袖子，國之雄夫。秦老師傅動精工出細活，動作有些慢，剪得是極為認真，隻見頭發一縷一縷落地，凳子邊很快被頭發堆滿。不一會兒，他給夏戈挺剪出一四四方方的平頭。“為甚我頭發與他二人不同形，你這老師傅年紀上去，手藝跟著往下掉。”夏戈挺最後剪完，跑到河邊衝著河麵照鏡，摸了摸腦頂頭發。秦老師傅笑著回答：“你頭發毛躁，平日洗的少，不像他二人柔順，我給你剪的頭日後不用每日打理，軍爺回到軍隊後也方便許多。”夏戈挺一聽在理，沒說什麼，蹲在河邊低下打水衝洗頭發。林庶靈上來付錢，沈複博一剪完頭來不及清洗，匆忙跑去出買帽子，怎想秦老師傅帶頭給回絕了。“那位軍爺剛才說保家衛國，這家與國中想必也有我等幾人一份，給你們剪頭不收錢，但願軍爺說的天下太平能早日到來。”林庶靈點頭，答：“快了，他很快會給你們帶來太平。”彩衣民巷，梨花小築。四人剛搬進小院時，秋實學堂的先生移植了四株梨樹載種到他們四人房前，於是便給小院起名叫梨花小築。華新民出去打聽消息未歸，主廳裡就林庶靈三個，買來的小孩年紀不大，乾活特彆勤快，一刻不帶停歇，好像椅子上長刺一樣，讓他坐著是受天大的委屈。林庶靈買小孩回來從未想過拿他當奴仆使喚，讓小孩坐又不肯，林庶靈沒有辦法，隻好打發他做些端茶送水的小事。“這孩子真勤快！”夏戈挺漫不經心道：“他是擔心你不要他，買來的孩子要是不讓他乾活，心裡不踏實，擔心主人家不給飯吃。”“你到是懂得挺多。”林庶靈打趣道。“當年我娘差點把我賣了，事先請隔壁賣過小孩的過來給我上課，教怎麼在主人家吃到糧。”沈複博笑道：“最後怎麼沒賣成，是你機靈又逃回來了？”“逃？買出去的孩子從沒有回家的道理。你現在讓庶靈拿棍子趕這孩子回去，他都不肯回去，回家沒飯吃就要餓死，他不死他家裡人就要替他死一個，留在這起碼能填飽肚子。至於我？”夏戈挺喝了口茶，語重心長道：“我那二哥運氣不好，先一步餓死了，家裡剩兩個孩子就能養活了。”林庶靈滿懷歉意，“我不該多提這嘴。”“沒事，後來我才知道，我二哥為了讓剩下兩個兄弟吃飽肚子，每天把碗裡剩的半碗米湯偷偷倒回鍋裡，他自己沒抗住就餓死了。”夏戈挺說得輕鬆，從表情上看他心裡絕不好受。“你怎麼知道的？”華新民這時從外麵回來，聽到後好奇問。“我大哥臨死前告訴我的，他為了讓爹娘不餓肚子有力氣乾活，在二哥前麵把米湯倒回鍋裡，鍋裡事先有二哥倒的米湯，他是長子後麵還能從娘那分到小半碗。等二哥沒了，鍋裡就沒多餘的米湯分給他吃了。”在座三人，包括後麵的小孩這一刻全都楞住了。