每一位教書先生眼中都有偏愛的學生，那個學生功課未必最佳，並非最討人喜，並非出身顯貴，但在先生的眼中這名學生必定隱藏有與眾不同的才能，他日前程似錦，人中龍鳳，是家、國、天下迫切需要的一類人。梨花小築四人便是範先生眼中與眾不同的學生，他對四人寄以厚望，是他此生理想與信念的寄托所在，一生所學最好的傳人。時隔兩年，當失去一臂的夏戈挺再次站到範先生跟前，無法做到雙手作輯的他改用單臂行軍禮向許久不見的老師行禮。此時此刻，範先生的眼中被一層霧氣籠罩。許久未見，物是人非。那身發白的軍裝，那條空**的衣袖，那聲嘹亮的問候，在江南夏日的驕陽下，刺眼奪目，如音生輝。範先生聽著，看著，最後他笑了！“好，好，好啊！不虧是我範希鶴的學生，大好江南的兒郎！”範先生一連道了三聲好字，隨後整理衣冠，抬臂時，隱蔽用衣袖擦拭眼角，直到雙手抬到胸前，朗聲道：“戈挺，老師代明州府，代江南道，代我大周天下三十道黎民向你，執禮道謝！”範先生彎腰伏拜，拜向自己的學生，他最引以為傲的學生。這一大拜停在空中，遲遲無法落下。林庶靈和華新民一步邁出，托住了情難自製的先生。“庶靈，新民，快放手。老師要代天下黎民百姓謝戈挺大義，謝他浴血奮戰，謝他保家衛國！”範先生沒有抬頭，命令左右學生，他說得義正言辭，他執意要拜謝自己的學生。這時一隻強健有力的手臂突然伸了過來，扶住範先生，慢慢將彎身的他拉起。夏戈挺拉著範先生，待先生直身後，咧嘴淡笑道：“先生曾教我等禮製，周禮之中從隻有學生上拜恩師，千百年來未聽聞有尊師下拜學生，先生莫要陷學生於不義。學生上陣打仗，一未取勝，二未還天下太平，三反讓黎民深受連累，家破人亡，學生於國無功，於民有罪，罪大惡極，當不得任何人執禮道謝。”範先生又笑了，開懷大笑，笑得滿懷欣慰。為人師表最大欣喜，莫過於看到學生學有所成，成人成才。經曆北方戰場磨煉的夏戈挺不再是從前那個好鬥的年輕後生，他變得成熟，明白什麼是責任，學會胸懷天下。千錘百煉，百折為鋼。重器開鋒，成劍之像！“你無罪無孽，於國於民，功勞辛苦，對得起天下人！”範先生重重拍打夏戈挺的肩膀，環顧身前四位愛徒。昔年在小院中種下的四株梨樹，如今應已枝繁葉茂，距離開花結果亦不遠誒。再回看樹下的四人，彈指六年間，曾經的少年逐漸洗去棱角，鋒芒不露，光華內斂，愈發成熟，穩重大氣，如寶劍封藏，待出鞘之日，必定寒光三十州，天下為之震驚。 範先生依次打量，像是欣賞心愛的藏書名畫，青瓷美玉，他看到了朝氣，看到了希望，看到了智慧。當目光最終停留在林庶靈身上時，先生忍不住輕歎一口涼氣：“庶靈，可苦了你。”林庶靈注意到範先生左臂纏有白布，連忙躬身回道：“不苦，不苦，逝者已逝，也請先生節哀！”範先生一揮手，四人告退，一道步入學堂。秋實學堂乃是明州第一學堂，聞名江南，占地卻不大，不過五六畝地。穿過學堂大門，是一處不大的花園，先生常常坐在園中石椅上看書，緊靠花園又一條回廊，順著回廊走進去，裡麵那間大屋子是開堂講學的地方，沿花園小道筆直往裡走，那是先生的書房居所，春華園。先進來的同學沒有光顧著閒聊，翻出工具打掃塵封已久的齋室，林庶靈四人聽到聲音想趕去幫忙。行到回廊，見一女子依欄而坐。童曉馨靜靜側坐，一直坐著，凝視院門，一直看著，像是等候許久，像是滿懷期待，見到林庶靈走來，她立即站起身子，如同田野間受驚的雌兔。夏戈挺見狀，笑著調戲道：“童院助可是在等人？”女子進入從來隻收男兒的學堂讀書，在當時的明州城內引起不小轟動，學堂內部也有不少男學員時常抱怨，非議眾多。範先生為了讓三名女學員在學堂內不遭受欺淩，在學堂外不受人指點，任命三女為院助。時間一久，隨著講學深入，學員逐漸接受源自西方的新思潮，君王臣子平等，王侯庶民平等，男女平等，人人平等。另外兩名女學員才學一般，待大夥接受二人，便主動辭去院助職務。唯獨童曉馨才華學識從不輸男兒，繼續擔任院助，一做四年，一直是先生的左膀右臂。童曉馨大方回道：“是在等人！”華新民心存希冀，臉上掛滿笑意，沈複博眼神飄忽不定，不敢目視前方，林庶靈神色如常，視線停在童曉馨身上從未挪開過。“我來猜上一猜，能讓秋實第一才女等的男子究竟是誰？”夏戈挺環顧一圈，最後手指自己壞笑道：“我看左右無人，該不會是在等我吧？”“少在那演戲，裡麵正缺人手，你們還不快進去幫忙。”童曉馨白了他一眼，沒好氣道。夏戈挺嬉笑著領著沈，華二人先走，將林庶靈扔在原地。沈複博走時三番五次隱蔽回頭，遠望童曉馨，華新民步伐堅決，走得異常緩慢，倒是沒有回頭。等三人走後，童曉馨倍感壓抑，提出要到花園裡走走。她走到前麵，林庶靈跟在後麵。路過園中大梨樹時，童曉馨停下腳步，林庶靈本不知道該如何開口，抬頭正見滿樹梨花盛開，枝冠如蓋，嘖嘖稱奇道：“這樹梨花還未凋零？”“可能是在等賞花之人。”童曉馨輕聲細語。秋實才女沒了原先的莊重大方，扭扭捏捏轉過身子，未敢抬頭直視林庶靈。兩人沉默不語，林庶靈的視線早從花間落到人上，童曉馨膚白如雪，勝過滿樹梨花。女子臉皮薄，被盯著看久了，兩頰止不住浮現兩朵紅雲，將要抬頭，林庶靈立刻又將視線移到花間。這一幕正好被童曉馨捕捉到。“噗呲！”女子銀鈴般的輕笑聲在花園裡回**。微微一笑間，卻緩解兩人的尷尬。