“這……”顧雨亭陷入兩難境地，今夜送信是他們事先計劃，若要有疏漏，就在於馬至筠拿到信箋後的判斷。偽造的信箋中，無論筆跡還是內容，十足的強盜風範，他們要價白銀三百萬兩，這是贖回趙曙的代價，交頭地點設在莫枝鎮的廢磚窯。江洋大盜未必能查出，趙曙是馬家流落在外多年的私生子，那麼以馬至筠的鬼疑，不難猜出是有心人背地另有所圖。鹽王爺府內，除了古董字畫、金銀財寶，最值賊人惦記當屬這兩年被馬至筠陸續收繳上來餘江等縣，萬戶農夫家中的良田。今晚送信會提高馬至筠對田契的警覺，加強書房的戒備，很可能事先偷偷轉移走田契。而明早送信，馬府戒備鬆弛，他們則會有行蹤暴露的風險，一切謀劃將付之東流。顧雨亭一時拿不準主意，隻好將目光投向林庶靈。風險提高，那麼壓力與危險都將由林庶靈承擔，他恨自己無能，太過想當，然遇到阻礙，隻能將好友往火坑裡推。“今晚就送，一切按我們事先的計劃進行！”林庶靈將信箋交給小桃桃，摸了摸丫頭的小腦袋：“待會記得送信時什麼話的不要說，送完信就直接去城隍廟，我讓你侯城哥哥在那等你，等風聲過去，你們再一起回來。”“伊伊姐姐囑咐過好多次，桃桃知道該怎麼做。”小桃桃一臉淡定，胸有成竹接過這差事。小桃桃先前換下的破爛衣服剛才重新穿上，就是為了去馬府送信，能為大家做點事，丫頭心裡特彆高興。“庶靈，不如再等等。”華新民的腦子飛速轉動，他不斷思考，逐步分析，意圖找出兩全其美的辦法。林庶靈一手拍在華新民的肩膀上，“新民，相信我，我不會有事的，我比你推測的更強！”……馬府後門。兩邊的廂房燈火通明，不停有馬府下人從外麵急匆匆趕回，彙報搜索進展。章明程，馬至筠的心腹之一，時常替他做一些見不得光的事情。趙曙是馬至筠私生子這事，知道的人不多，章明程是其中一，被馬至筠派來專門處理找人一事。“章管事，章管事！”“瞎嚷嚷什麼！”章明程朝門外不滿喝道。老爺唯一的獨子遭遇不測，下落不明，如今搜遍全城不見人影，他現在腦袋裡嗡嗡作響，不知如何向老爺交差。章明程指著手繪的地圖，吩咐道：“你們幾個去這片搜搜，還有隨身帶上告示，給我把明州都貼滿！”“是，大人！”那幾人領命告退，走進一個圓臉胖子，那胖子手裡拿著一封信，歡天喜地道：“章管事，人有著落了！”“在哪？”那胖子雙手將信呈上，“在這！”章明程放下手裡的事，抬頭見一封信，頓時勃然大怒，一巴掌招呼到來人臉上，“你敢耍我！” 這一巴掌力道十足，當場扇飛胖子兩顆門牙。“大人，您誤會了，是有人上門送信，上麵有咱們要找的人下落。”“那信呢？你把信藏哪去了？”章明程回手又是一巴掌，將胖子下顎門牙扇飛兩顆。胖子手捂嘴巴，哭訴道：“這不在桌上放著……”章明程這才看到那封信，一把取出信箋，一目十行，閱閉眉目間寬鬆許多，立刻起身，拉著胖子奪門而出，“乾得不錯，等會兒去賬房那領二十兩賞銀。”書房。雖已是深夜，大名鼎鼎的明州‘鹽王爺’馬至筠沒有半點倦意，親子下落不明，讓他倍感焦急。方才將那喋喋不休的女人送走，馬至筠正落得清靜，坦白講他對那婦人沒半點感情，當年隻是宴會後的逢場作戲，誰知這女人一個月過後找上門來，說自己肚子裡有他的骨肉。當時的馬至筠正想方設法搭上鹽運司的線，隻好將女人養在外麵，誰曾想當年無心一舉，居然為他留下世上唯一的繼承人。“老爺，有消息了，小少……小人找到那人的下落。”章明程意識到隔牆有耳，立刻改口。趙曙的身份在馬府是絕密，知道的人不過寥寥數人。為了保住馬家唯一的男丁，馬至筠小心翼翼，一直未讓那河東獅察覺。馬至筠聽親自有下落，一下子來了精神：“他現在在哪兒？”“在城外的莫枝鎮，老爺請看。”章明程將信遞上。馬至筠接過信，逐句逐句看過，閱畢將它遞給身邊的心腹手下。“這信是何人送來？”那胖子牙掉了四顆，說話漏風，費老勁把話說明白，“是……是個小子，不點大，估摸六七歲這樣。”“那人呢？”馬至筠怒目而視，像是要把胖子活吞了。“人……人走了，小人差人跟上，誰知那小孩溜進了城隍廟，混進大幾萬人間，這才……跟丟了。”那胖子說話時連忙捂嘴，深怕再挨上一巴掌，他門牙可就全沒了。“一群廢物！”“是，是，小人是個廢物！”話音未落，左手邊走出一個獨眼壯漢上前一腳踹走地上的胖子，那胖子在地上滾了三圈，靠著牆上，口吐白沫不醒人事。獨眼壯漢走到正下方拱手說道：“老爺，明日屬下帶上幾杆洋槍去那莫枝鎮，甭管他是哪裡的牛鬼神蛇，惹到咱們頭上，統統是一個死字！”“阿泰，你帶一隊洋槍前去。”馬至筠心裡打好了算盤。“不可，明日一早大夫人外出需一隊洋槍隨身保護，阿泰再帶走一隊，老爺身邊可就沒人守衛，這怎麼行！”右手邊站著一長須老者，聽後開口勸道。“有何不可，我明日一同去那莫枝鎮，老子倒是要看看這明州府，誰吃了豹子膽敢撩我馬某人的虎須。”馬至筠詭異邪笑，一招手示意三個屬下上前，小聲叮囑：“明日，阿泰與我一道出城，待行到……你這便這般。行夫，你留守府邸，提高戒備，這明州城開始不太平！”