炎炎夏日，驕陽高掛 。悶熱的天壓得人喘不過氣來。黃老爺從茶館喝完早餐慢悠悠出來，扇著竹扇，沿畫船河溜達兒回府，待路過東林街時，聽到裡頭傳出的喧鬨聲，黃老爺閒來無事順道走進去看看。東林街，曆史悠久，整街經營米麵糧食生意著稱，以殷實米行為首的幾大糧鋪總店都落在此街上。“呦嗬！升米四百七十五文，我的乖乖，你們賣得的是米還是鹽？”黃老爺打眼一看，糧價不落反增，比昨日又漲三成。賣米的夥計笑道：“黃爺說笑了，現在這年頭誰還吃得起鹽呐！”“有這銀子吃米，不如吃肉算。”黃老爺擺手。黃老爺有十一家裁縫鋪子的身家，自然犯不著親自下場買米買麵，他們這等身價人府上地窖裡不說穀稻滿倉，隨便逮住一隻老鼠比窮人家的貓都大。大災年是餓不著，隻是底下人日子可就難過了。黃老爺不管怎麼說，也養著百十號夥計。“黃爺又說笑，您老吃得著肉，小的們快有半年沒嘗到油腥味了。”自家賣米，夥計白飯管夠，可這菜湯裡想漂點油畫，還得追溯到去年過年。“也快吃不著咯......”黃老爺昔年在茶館裡與人說笑，災荒年粒米一錢餓不著，如今當年的一句荒唐笑話將是要變成現實。這老天爺雖狠，終究毒不過人心。......林庶靈上午沒去學堂，獨自來到城隍廟，坐在城隍爺案台底下，默默發呆。他心裡難受，昨晚一夜睡不著覺，一閉眼就是數萬難民的哭喊聲，求救聲，祈禱聲。“菩薩保佑，保佑我等。”“菩薩救命，活菩薩救救我們吧！”隻要一閉眼，聲音時時刻刻回**在腦海之中。當日，他受萬民一拜，如今不受諾言，報應來了。林庶靈哪都不想去，唯有上城隍廟能讓他內心安寧。他坐在中間，兩邊坐著隨同而來的林伊伊，還是魏侯城。論前後，是魏侯城先到的城隍廟，前腳剛進廟門，那邊林庶靈後腳跟上。兩人一見麵，沒有說話，誰也沒心思打招呼。林庶靈走前麵，穿過寬敞的前庭坐在主殿一片僅剩半塊的蒲團上，一坐就是一上午。林伊伊不放心林庶靈，一路跟過來。姑娘見太陽正當頂，取出出來時準備的包裹，“哥，吃塊饅頭吧，你都一上午沒吃東西了。”林庶靈好像一座石像，雙眼筆直望向前方。隻是城隍廟的大院裡空空****，沒有人影。細細一聽，剛才林伊伊的聲音是廟內兩個時辰裡唯一的聲響。寂靜無人。七天前，林庶靈就在前方的屋頂上受萬民一拜，人們口中念叨著佛陀，虔誠的信仰像是在他的背後上了一圈金光。七天後，沒人，沒有人影，沒有人聲。這還是曾經人擠人，落腳不著地的城隍廟嗎？ 人去哪了？人走了，遍布明州城的大街小巷。在做什麼？在要飯，在乞討，在哭著、喊著、求著賣兒賣女！“不吃了！”一想到這，林庶靈怎還有胃口，他這個活菩薩是個假菩薩，被幾萬人拜了又拜，依舊是個假菩薩！林伊伊把饅頭遞上嘴邊，“不吃，不吃是要餓壞肚子的，吃一口，就一口。”“一個上午不礙事。”林庶靈苦澀一笑，扭頭問道：“要是侯城的話，一嘴不吃能頂上幾天不倒？”“以我侯城哥哥的體格，不得撐個大半個月。”林伊伊接話道。魏侯城卻沒之前的嬉笑勁，認真思索片刻，給出一個準確數字：“粒米不進，光喝水，我能抗十三天！”“十三天，是因為我早年練武，身子骨強健，正常人恐怕隻能撐七天。可城隍廟裡的百姓來城裡前已經挨過餓，莫說七天，能熬過五天的都沒幾個。”魏侯城不想刺激林庶靈，實際情況比這糟糕的多，他在城隍廟裡待的時間長，知道的比其他幾人多，廟裡的許多難民四肢浮腫，麵色暗黃，本就是餓久的模樣。再放出去讓他們滿街乞討，彆說五天，不出三天，大街小巷隨地可見屍骸。“是麼？算上昨日，隻剩下三天了。”林庶靈倍感無力，仿佛置身於千年寒冰之中，又好像有地獄烈火在炙烤他的身軀。冷熱交替，使整個人微微抖動起來。魏侯城握住林庶靈的手腕，“這不怪你，當日無論是誰被推上台，大家都會跪拜，老百姓不懂事，在鄉下拜慣神佛，都是習慣了。”林庶靈一共隻來過兩次城隍廟，兩次都是數萬人發自心肺的跪地頂禮膜拜。這一拜，跪在地上，紮在林庶靈心裡。對於一個重情之人而來，承情千金，受兩拜，便要還兩拜之情。不然功德罪孽就在一念之間，還了是功德，未還便是罪孽。林庶靈此刻罪孽深重！林伊伊搖著手臂，勸道：“是啊，伊伊老家山上的廟鄉裡的姑嬸姨婆天天跪拜，最後還不是靠哥取回田契遂了心願，那廟裡的觀音像白受香火也不見塌，哥哥何必自責受苦呢！”這番話若是在老家被彆人聽去，不用那些姑嬸姨婆動手，林伊伊的娘親奶奶早早一手掌扇在嘴上，這是大逆不道的話，要掌嘴。可現在，姑娘覺得自個沒說錯，石菩薩城隍爺心安理得不管事，反倒自己哥哥這個人菩薩苦受罪。“嗯？”林庶靈突然猛地一抬頭。林伊伊嚇得直往魏侯城身後躲，她以為林庶靈會和老家的姑婆那樣，動手掌他的嘴。誰知林庶靈方才壓根沒聽進姑娘的講話，他一直在留意從遠方傳來的陣陣聲響。那陣聲響好像在說：“碼頭有糧！”廟外，街上。以運煤的小廝打頭，跟著足足二三十號人，從城東一路跑向城西，這些人跑了一路喊了一路：“碼頭有糧，碼頭有格沁糧十萬石！”“明州碼頭六號倉庫全是糧！堆積如山的糧，全城人吃不光的糧！”聲音由東向西一路傳來，逐漸靠近城隍廟，變得愈發清晰。那陣陣若有若無的響聲越來越大，大到魏侯城聽到耳中時已經是震耳欲聾，他幾乎是跳了起來，“庶靈，有糧了，有糧了！”林伊伊搖動林庶靈臂膀，歡喜道：“哥，你不用在發愁，糧來了！”糧食！不是政府的官糧，不是米行的商糧，不是地主的私糧，是格沁糧。舊朝廷欠全天下的糧，天下百姓人人可自取之的救命糧！林庶靈按耐不住心中的喜悅，那一聲聲的責難仿佛轉瞬即逝，他急忙跑向廟外，欲尋人問個明白。“怎麼回事，為什麼突然又有糧，昨日不全明州缺糧？”許多聽到傳言的人走出家門，更多蜷縮在角落的難民紛紛一湧上街，逢人便問，到處尋人大廳。“哪裡有糧，哪裡有糧？”“是碼頭那邊傳出的風聲，說是六號倉庫裡堆滿了格沁朝廷來不及運走的糧食！”“不對，我聽說是格沁人派出的探子，在沿海各府各縣挨個搜糧買糧，現在臨、明兩州，半個江南道的存糧堆積在碼頭六號倉庫，妄圖借洋人的貨船運回關外。”“卑鄙無恥，格沁狗賊害大周之心不死，簡直比洋人還可恨。”街上有人憤怒罵道，蜷縮在關外舊朝餘孽沒有閒著，時時刻刻惦記著關內二十五道，這份惦記比槍火炮彈更加可恨。殺人誅心，不留活路。“太好了，真是大好了，這下大夥不用吃那天價糧了。”“那可不，這可是贓糧啊！官府，呸，是新政府收了這批糧食可以開倉平定糧價，也賑災遣返難民。”有幾個中年人見過些市麵，在背地裡議論。“我看懸，長安城到現在沒個動靜，對關外的格沁餘孽是打還是和，沒點風聲響動的。”“洪元帥不會是怕了吧？”“怕個球！大元帥連沙皮蠻子都不怕，還怕區區格沁狗賊！”新政府對關外格沁人的態度不明，碼頭上的這批糧食是就地扣押還是禮送出境，沒人敢下定論。林庶靈聽後滿心狂喜不降反升，又瞬間鬥士高昂起來。隻要有糧，無論是在天下地下，他都要替明州百姓取來。“格沁餘孽，這批糧食我林庶靈要定了！”林庶靈衝走出城隍廟的魏侯城交待一句，自己急忙跑去秋實學堂。衝動歸衝動，林庶靈不是個愣頭青，明白這件事靠一己之力無法解決，十萬石糧，搬都搬不完，需要眾人合力。在大是大非麵前，華陳二人會放下偏見，通力合作，再加上秋實學堂其他人。這次要召集全秋實的人，集秋實之力為明州百姓平這場糧荒。林庶靈默默心裡計劃，想到這他渾身充滿力量。隻有秋實眾人同心同力，秉持範先生救國為民的教導，全天下便沒有他們做不到的事情。