趙德四集結好隊伍，安排列隊操練。林庶靈幾個在邊上觀摩，短短一上午，眾人的身份發生翻天覆地的變化。前一刻還是秋實學堂的學生，一到下午，搖身一變成了手下幾十號人，一百杆槍的一方豪強了。馬至筠橫行明州城手裡不過兩支洋槍隊，五六十杆槍，他們手裡有一百杆槍，穩壓鹽老兒。這說是豪強，用土匪來稱呼也無不妥，畢竟他們要做的事說出去太驚人。華新民笑罵，“這哪能叫軍隊，當土匪都不夠格，我看你下去教教他們拳腳，沒準能霸占四明山，收幾個壓寨夫人。”“去！”林庶靈懶得理他。“舊軍精兵非一日可成，何況新軍，前朝為了訓練新軍抽調全國糧餉，外債高築，最後也不過編練出四支新軍，而能與西方列強陸軍一戰的唯有北周六鎮精兵。”北周六鎮就是如今護發軍的前身，夏戈挺參軍時北周新軍以擴編為護發軍，投入衛發戰爭的北方前線。夏戈挺看了兩眼不禁點頭，華新民和陳書同帶來的人，精氣俱佳，雖有些瘦弱，可隊伍沒有煙鬼酒鬼，每個人眼神中透著堅定之色。這群人，可用！新軍與舊軍的差距不在器械，在乎思想，在於用槍的人。同樣手拿後膛槍，一千新軍能橫掃三萬舊軍。眼下的明州城衛營就是最好的例子，江南製造局先後生產了五六萬支，運去北方前線的僅占一半，大部分林明敦槍配發給兩江的守軍和荊北新軍。可城衛營拿到新槍乾了什麼？什麼也沒乾！兵大爺甩錢抽大煙還來不及，抽出空來欺壓百姓哪用得著後膛槍，舉著兩杆洋槍過街威風威風，銀子就來了。“你不下去教導教導？”底下練得正起勁兒，林庶靈不忘調侃起好友。世人皆說護發軍戰力強，號稱不敗王師，林庶靈很想見識見識，護發軍練兵有何門道。“明天再說，現在教了他們也記不住。”林庶靈撇一撇嘴，繼續看趙德四練兵。“全部都有，聽我口令，向前一步走！”“報數！”向前走一步大夥都會，一聽到報數，底下人有疑問，“趙教官，啥是報數啊？”“就是讓你喊數，從一開始往後喊，一人喊一個數。”趙德四一解釋，底下人貌似聽明白。他又喊道：“報數！”“一！”“一！”“一！”......林庶靈看不下，衝著人群說道：“不是讓你們光喊一，是從一開始往後喊，一二三四......一人一個數。”“林才子的解釋，大夥都聽明白了嗎？”趙德四剛入伍時，光學怎麼報數學了三天，第四天才不出岔子，這些人不會報數也在意料之中。“聽明白！”底下回應得很大聲，看起來氣勢十足。 “報數！”“一！”“二！”“三！”............“十！”“一！”這次喊得不錯，可一到十就停了，第十一人楞了半天，不會往下數，硬是報出個一來。林庶靈和夏戈挺不禁輕輕搖頭，華新民偷偷捂嘴輕笑。陳書同見狀趕緊下場訓導，這人是他帶來的。“你報什麼一，接著往下喊，十後麵往下報，聽明白沒有？”那青年也就十六七歲，沒念過書聽到報數就一臉的迷惘，大夥的訓練因他打斷，這會急得都快哭出來：“書同哥，十後麵是啥，俺真不知道啊！”“十後麵是十一，誒......”陳書同火從胸口燒到嗓子眼，等看少年委屈的模樣，清澈的雙眼布滿焦慮，眼角有淚珠在打轉。縱使有天大的火氣，這會也煙消雲散了。“你們幾個都過來，後麵還有不會數數的，全部過來。我先教教你們怎麼數數。”陳書同轉身向趙德四致歉道：“抱歉，打斷了你們操練，等我教會他們如何數數，你再接著練。”“沒事，當年我剛進軍營那會兒，因為不會報數沒少挨教訓。您先忙您的。”集結的鄉民裡有八成人不會查數，幾十號人把陳書同圍了裡三圈外三圈，豎耳聆聽陳書同教他們數數，從一點到一百。這些人幾乎個個是貧農出身，家境艱難，沒錢供讀書，全在鄉間地頭長大，稍微有些力氣，就被叫到田裡乾活或是上村裡鎮上的大戶人家裡麵做工。目不識丁，數不過十，有來自秋實的大才子屈尊教他們數數，全高興壞了。外圍的林庶靈觀此景，歎氣道：“我算是明白，為何朝廷在北方打仗要下令天下學堂聽課了。”征兵令召集上的兵，參差不齊，有老有少，上到七老八十，下到十三四的半大小子，甚至有的地方為補足名額，大戶人家雇傭婦女女扮男裝填充人數。這些人大部分被編入民夫隊，負責搬運造飯等雜活，真正能上前線扛槍打仗的十中取三。自打槍械問世以來，各國對征召士兵的要求逐步提高，不再像以前，能拿動刀就可以上戰場。何況新軍要求極高，有些兵種涉及到西學知識，目不識丁的農夫根本無法充數。“是的，諸如新軍中的炮兵，沒有一定的西學基礎根本無法操作。前線老兵打光了，各道送來上的新兵素質不齊，不堪一用，朝廷為填補前線空缺，隻得下令學堂停業，召集廣大青年學子上北方戰場。”夏戈挺道出實情，“就拿我左鎮來說，新軍四軍、護發六鎮，為何左鎮戰鬥力強冠絕全北方大營。因為馮副帥分管征兵，左鎮隻收讀過私塾和學堂的青年，入伍的新兵皆受過不等的新式教育，接觸過新思想洗禮，有極強的學習能力，平時訓練刻苦，嚴於律己，加上左鎮老兵指導，短時間內就形成戰鬥力，上前線經過戰火洗禮，隻會越打越強。”“欲要強國，先興教育，讓老百姓都讀得起書，都識字，衛發戰爭時期的悲劇不能再重演了。西方列強從不會因前線兵源緊張，令國內學堂停課。法蘭克的皇帝麵對兵臨城下的敵軍，毅然拒絕青年學子參軍的請求，實屬國之大幸啊！”“在業學子奔赴前線，飲鴆止渴，在掘國之基石，這仗是兩年內打完，要是打不完，大周的沉淪還將繼續！”華新民對格沁朝的種種做法滿是怨言。另一方麵，他又對好友成功從戰場走下感到無比慶幸，倘若戰爭再持續兩年，受傷歸隊的夏戈挺再回北方前線，能不能活著回來，就兩說了。明州有新式學堂五所，其餘幾所，如葵園，嘉南兩院，有七成學員上了北方前線，其中活著回來的十不存一。夏戈挺變得沉默，他自然知道，左鎮的強盛蓋因青年學子從軍，源自天下源源不斷的輸血，這血是天下的精血，每少一滴要透支周地將來的元氣。他身邊很多戰友都是各地新學堂的佼佼者，學識淵博，精通西學，本可有更加光輝偉岸的前程，卻在人生最美好的韶華之年倒在了冰冷的北方戰場，滿腔熱血化為積雪，一身抱負空成遺夢。這些人都是國之棟梁啊！王朝為了打仗，抽乾了天下精血，給大周的將來埋下深深的隱患。“還是，不要再打仗為好......”關於戰爭的話題，林庶靈總是避而不談。他不怕打仗，不怕自己上前線打仗，卻怕身邊的人犧牲，他的身邊已經沒人可犧牲了。三人說著說著變得沉重，將是要把話題說死。就在此時，胡進和魏侯城回來，他二人帶來在碼頭務工的勞工，跟著一起回來的還有去召集民夫的顧雨亭，霍一恩等人。那兩個工人認得林庶靈三人，大老遠見到，高聲呼喚起三人的名字。“庶靈！是庶靈！”“阿少哥，寬叔！”聞聲，林庶靈立刻迎了上去。這兩人是林庶靈在前些年學堂組織學員去碼頭曆練時結識的勞工。那會兒戰事未開，洋人蠻橫跋扈，欺壓周人勞工，把周人勞工當奴隸使喚，給出的工資極低，有時甚至不發工資。林庶靈聽聞此事，連同梨花小築另外三人一起去找洋人理論。碼頭的洋人理事未將三個毛頭小子放在眼裡，華新民說著蹩腳的洋文和洋人說理，被洋人衛兵直接扔了出來。林庶靈和夏戈挺見好友受傷，當即暴起，不管不顧衝那洋人拳腳相向，要不是格沁朝駐碼頭巡邏隊剛好路過，他們四人很可能當場死在洋槍之下。事情鬨得不小，碼頭工人在華新民鼓動下集體罷工。範先生聽說後寫了一封信給鬆江道台府，鬆江道台出麵和洋人駐鬆江領事溝通，碼頭的洋人理事才願意做到談判桌上重新商定工人工資。阿少親切的一拳垂在林庶靈的胸口，“我就知道是你小子，全明州除了你們幾個，再找不出肯為窮苦百姓出頭的人了。”“戈挺小哥，你這手怎麼沒了。”寬叔見到夏戈挺少了條胳膊。夏戈挺笑了笑，“不礙事，這兩條胳膊有兩條胳膊的活法，一條胳膊有一條胳膊的活法，習慣就好。”“誒，都是天殺的朝廷造的孽！”寬叔氣得跺腳，嘴裡咒罵起朝廷。林庶靈向二人說明緣由，“阿少哥，我們找你來是為了闖洋人的庫區，取六號倉庫裡的格沁糧。”“這事來的時候我就知道了，你們放心那庫區我老去，熟門熟路跟自個家一樣，閉眼我的能找到地，都交給我！”阿少擺手示意，隨後一拍胸脯。“臨來時碼頭的工友們讓我傳話給你們，要是人手不足儘管開口，大夥就是不吃不睡也得幫你們把事辦妥。”“太好了，有你們幫忙，這格沁糧就是長翅膀也飛不走。”林庶靈拉著阿少和寬叔去裡麵休息。路過訓練校場。“洋槍！”阿少見到槍激動的走不動路，“庶靈，你們有槍！”“這也是萬不得已，格沁人不會將糧食雙手送上，動嘴不成隻要動槍了。”林庶靈隨意解釋。“庶靈，你們還缺不缺人手，給我發一支槍，老子忍格沁人很久，打格沁豬皮必須算我一個。”林庶靈問：“阿少哥會用洋槍？”“會，當然會，那洋人遭過兩次海盜襲船，為了抵禦海賊，在我們勞工中組建了一支自衛隊，平時訓練，等海賊來了發給我們槍幫他們打海賊。”阿少笑道。洋人狡猾得很，平時不發給勞工槍，等來了敵人，發槍給勞工，讓勞工去和海賊廝殺。周人打周人，是洋人最願意見到的事。華新民湊過來，直言道：“這是天大好消息，阿少哥，不瞞你說我們這正缺人手，這才九十號，我們有一百杆槍。你要是能幫忙召集幾位勞工中的戰友，那可真是幫大忙了。”“行，我和寬叔這就回去找人。”阿少二話不說答應下來，拉著寬叔回碼頭那召集人手