秋實學堂全體學員交白卷的事情，在明州城沒引起多少轟動，洪大元帥的《告萬國書》搶走所有風頭。幾乎全城人都在熱議，城隍廟裡的難民，街頭小巷的苦力，學堂裡的學生，各個鋪子的商賈，有些人不明白隻是跟著湊熱鬨，有些人一知半解，拚命找人問著問那。有些人全懂了，所以沉默，不談不問，心裡明白，可不想明白。這一天的明州城，莫名的浮躁不安，街上趕路的人步子邁得比平時快，馬車牛車洋人的鐵皮車，堵得大街小巷水泄不通，好像整座明州城滿那都是人。新政府首次發聲，意味新政條例草擬結束，人人都伸長脖子等待，等新政府頒布下一條政令，是加稅還是減稅，是重賦還是輕賦，事關腰間的錢袋子，沒人大意了事，一個個消尖腦袋排在明州府衙門前的告示牆前，等裡麵人跑出來，貼上一張告示。留在城內的各縣豪強，天不亮守在稅課司衙門門口，他們等了很久，終於等到這一天。北周政府田宅契稅收多收少，無關緊要，他們照繳不務，都等著給新政府送錢，上稅，好繼續當安樂公。外麵的風罕見的沒吹進秋實學堂，學堂的大門是敞開著的，一整天不會關，那些流言蜚語，吆喝呐喊，過了大門便沒了聲響。外麵一片浮躁忙碌中，秋實裡，清靜肅然。提早一年的畢業禮，這是場儀式，其實沒經過特意的準備，大夥來了，參加了，比什麼都強。學員隻是來得比平日更早些，進了學堂然後各忙各的，有的去給花園的樹枝剪杈，有的來到學齋擦洗桌椅，有的甚至找來梯子，要上去把那塊老牌匾擦一擦，這將是他們最後一次為學堂幫忙做事，沒人大意，做得異常勤快，都在想早早打掃乾淨，去裡院候著，等先生從春華園裡慢慢走出來。說是沒準備，其實人人都有準備。林庶靈換了雙新鞋，是姑娘早早給準備好的，南塘小街上老鞋匠的手藝，他一直留著沒穿說是要等過年，今天不是過年要勝過過年，拿出來提前換上。夏戈挺穿回那套洗得發白的軍官服，腰間彆刀配槍，穿戴齊整，威風凜凜。頭一天報道時穿過，最後一天告彆再穿上。沈複博摘去頭上的帽子，自從剪成分頭後，他一直戴著帽子，今早出門不戴帽子，就以分頭形象從梨花小築進到秋實學堂，路上認得他的人少不了指指點點。華新民少見的拄起文明棍，自從回梨花小築時用過，剩下時間一直收著。他胸前還掛著台相機，這相機從進學堂起陳書同死死盯著。陳書同沒有缺席，和顧雨亭一起到場，他的精氣神比昨日大變樣，重新回到以前，和華新民齊頭並進時的英氣。最驚豔的當屬童曉馨。童曉馨破天荒的穿一件西洋裙，束腰修身大長裙擺，一身婀娜身段襯托得淋淋儘致，引得男學員們看花了眼。 範先生按照老時間，平常的裝扮，從春華園內緩緩走出，見滿園學生大變模樣，先生未受驚卻寬懷大笑起來。眾人在童曉馨的帶領下，朝先生執大禮。“先生，早！”範先生笑道：“不早不早，正到時辰，你們都是大人了！”這一刻，範先生的眼角瞬間變得濕潤，不知不覺，當年收下的學生都慢慢成人成才，懂得心懷天下，懂得為民解憂，都懂什麼是對什麼是錯。等到要分彆時，範先生再回頭看門下的三十五名學生，都長大了，他該教的教完了，實在是沒什麼可以再教給他們的，就放他們出去闖了。…………“富江夏戈挺，人剛正堅毅，在業四年尊禮持義……成績中等！”……“鄞縣沈複博，人寬厚賢能，在業四年秉禮守信……成績中上！”……“台縣林庶靈，人忠良仁德……成績上等！”……“寧縣華新民，人才學兼備……成績優等！”……範先生按照成績先後念出各位學員的名字，念出第三十四名學員顧雨亭的名字後，在場眾人中僅剩一位未被念到名字。範先生手裡拿著這最後一本評鑒，不打開，就這麼笑著，像是在等那人自己站起來。眾人自然領會先生的意思，皆把目光對準那人，坐在那人身邊的兩位女學員使勁搖動臂膀。一身洋裝的童曉馨在眾人的起哄聲中起身，走到先生身前領取那本屬於她的評鑒。“江南童曉馨，不輸天下男兒，成績甲子頭等，曆年之最！”幾乎是在範先生念童曉馨評語的同時，底下的學員紛紛起立，有擊掌，有作輯，表示祝賀。“童院助這回成童狀元啦！”“江南第一，不，是北周第一女狀元。”“天下男兒皆輸童狀元三分。”這樣的場景在前朝無法想象，男兒讀書四年，最終考試輸給一女兒家，傳出去要受天下人恥笑。若這些男兒輸得心服口服，是要遭天下讀書人的唾棄。今日的秋實，這一幕實實在在的發生了。在場的都是大好男兒，有北方戰場的將官，有留洋歸國的學子，有書香世家的傳人，論才論德，論賢論能，放眼整個江南也是難找一二。這些人全部起身，向一女子表示祝賀，他們覺得數遍才學德行仁義禮智，此女子當之無愧，因此心悅誠服。女子受得起也當得起，他們同樣輸得起，認得起。這便是秋實的魅力所在。先代女子不得出閨門，早年間女子不得入學堂，秋實開兩江之首風，招女學員入學堂，爭議無數，可最終硬是教出了一個才華學識不輸男兒的奇女子。秋實的學子慶賀的是童曉馨，同樣也慶賀著範先生，先生真真正正做到有教無類四字。在巨大壓力下堅持收納女學員，曾有人想過放棄，先生不顧非議衝進家門將學生帶回學堂，曾經有人打著男尊女卑的旗號，欺壓女流，先生力排眾議，將女子立為院助。過去秋實常因有女子遭外人取笑，未來秋實將因有女子受世人讚揚。這女子名叫童曉馨，集天地靈秀於一身，過去人們常讚揚其美貌，今後世人將道其才情。秋實的學員們都在慶賀先生，先生教書、育人舉世無雙，他們以此為榮。“不許起哄，不許喧鬨，不許擊節。我還是你們的院助，都得聽我的。”下麵的聲音不見小，反而越來越大。“這最後一天，你們……你們還看我的笑話……真是壞透了。”童曉馨哭了，再也壓製不住體內上湧情感，她堅強了四年，整整四年遇事遇難，不落淚，不哭泣，不爭執，不吵鬨，以理服人，以才服人，以德報德，以德報怨，整整四年多少艱辛苦楚，多少惡言刁難，她都挺了過來。童曉馨回想秋實的四年，一路這樣過來。在男兒為尊的社會裡一個女人不依靠裙帶，不依靠家門，憑借自身的本事走到男人的前麵，多少不易，難以向外人傾訴。這最後的離彆，童曉馨不想再堅持，想哭，想哭，把憋了四年的淚水一口氣全哭出來。堅強到最後，她還是哭了，哭得一塌糊塗。“去啊！你還楞在這乾嘛，快點上去。”蘇潔將一塊手帕塞到林庶靈手中，讓這個榆木呆子去當一回爺們。林庶靈以為蘇潔塞給他什麼東西，正要拿到眼前。誰想身邊的華新民、夏戈挺、沈複博、黃維格等等，幾乎所有人全都站到了他背後，使勁推，用力推，合力推他上去。林庶靈踉蹌著，被人推上前。“給，擦擦，不要哭了，再哭就不好看了。”“咦——”眾人一陣起哄。童曉馨拿著手帕蓋住麵頰，“都是你這個呆子！”眾人變得極為熱情：“靠上去，靠上去！”“咳咳……”範先生乾咳兩聲，他本質還是個老學究，要親眼看兩個學生在眼皮子底下親熱，真是難為範先生了。“那啥，我帶了相機，咱們一起拍張照，你們說怎麼樣？”“好！”“快走，我得站個好位子。”“不用選，就你這個子妥妥站前排。”