黑煙消散中，秋實學堂三十五名學員留下這張珍貴的合影。華新民收回相機，表示會給每人洗一張，時間也就近幾天，讓大家彆急著出門。照片拍好後，難免到傷感的時候，自古離彆傷心淚。相處四年，同一所學堂朝夕相處，攢下許多情分，其中或許發生過不快，可一提到分彆總會有人忍不住掉下眼淚。好在男兒有淚不輕彈，秋實裡的男人們忍不住了，姑娘們卻沒那麼堅強，蘇潔和南芮兩人哭得稀裡嘩啦，和童曉馨回憶過往不易不同，蘇潔和南芮落淚更多是對將來的感傷。昔年入學，三女頂著巨大壓力，童曉馨承受來自社會各界的目光，她是童長寧的女兒，拜入明州第一的秋實學堂，很容易讓人想入非非，一時間各種流言蜚語四起。許多人等著看童曉馨的笑話，童曉馨的笑話自然也是稅課使童長寧的笑話，多少人眼巴巴的等著。蘇潔和南芮的壓力來自家族，蘇南兩家不是小門小戶，不然供不起女兒讀書，要知道兩家的男丁還進不去秋實呢。不是小戶，同樣不是大戶，兩家送女兒來秋實讀書，更多的是要一個才女身份，有了這個身份，以後嫁女兒可就順暢多了。蘇南兩家想攀附高枝，全指望蘇潔和南芮。兩女出了學堂，要麵對相親出嫁，再往後是相夫教子，像一隻籠中鳥鎖在深宅大院中，大門不出二門不邁。先生教的那些新思潮新思想出了學堂，就成了一盤覆水，潑在桃花胡同的青石小道上。她們很羨慕童曉馨，可以掌握自己的命運，可以大膽的說出林庶靈的名字，這在她們看來是不可想象的。“不哭了，剛還笑我呢，怎麼一轉頭你們兩個哭成一團。”童曉馨手裡的手帕還是蘇潔那拿的，這回算是物歸原主。她寬慰兩個閨中密友，三女關係很好，平日裡那些女兒家的私房話沒少說。童曉馨對兩女的情況一清二楚，這個時代女子是沒有自由的，姑娘時聽命父母，出嫁後聽從夫君，繁文縟節壓得人喘不過氣來。進了秋實學堂又能帶來什麼，童曉馨這樣的才女幾百年難出一個，蘇潔南芮到底是女兒家，功課無法其他男學員相提並論，與眾人道不合的趙曙照樣穩壓蘇南二女。“咱們不能白學四年，該有主見了。西洋是男女平等，再鼓勵婦女解放，大周也一樣，咱們的事就該咱們自己說的算。”童曉馨一直有這方麵的想法，不成熟，但她敢想，也敢做。拍完照，林庶靈一直在找童曉馨，見她在安慰蘇潔和南芮，就等著，也不上去打擾。“庶靈，到我書房來一趟。”範先生從旁走過，叫走等人的林庶靈。梨花齋，林庶靈自還書後再也沒來過。攻打六號糧庫的前一晚，林庶靈找上門要見先生，結果被華新民攔下，現在想想那晚見先生，或許情況會不一樣。 隻是他不知道，那一晚梨花齋大門敞開，等的卻不是他。還是老位子，範先生坐在茶案南麵，他把北麵的位子留給林庶靈。“想好以後去哪了？”範先生笑問道，取炭火要煮茶。林庶靈連忙接過炭鉗，畢業不畢業，他都是先生的學生，斷沒有讓先生看茶的道理。“準備回荊湖鎮，守著雁山，不再出來。”“耕田務農，當一個農夫？”範先生沒有生氣，最看好的學生說出這等喪誌氣的話，換做彆的先生早拍案而起，指著學生鼻子說教。“嗯。”林庶靈點頭。自從爺爺死後，林庶靈本就決定守著雁山，守在父母墳前。沈複博派人傳信，把他又一次帶到明州城，心裡有放心不下的東西，兩年未見的好友，秋實學堂，範先生，再還有童曉馨。等見到大家一切安好後，林庶靈放心了，他準備學滿秋實學堂剩下的一年，再回到雁山腳下。可這中間發生太多事，田災糧荒，他看不下去，無法坐視不管，召集眾人替百姓解決難題。親曆一線，獨闖馬家，一戰無名道士，攻打倉庫，二戰格沁高手，親手殺死皇宮中的執璽太監。為的就是不負範先生所教的治世之道，為國為民。但現在，林庶靈累了。形勢的發展偏離所有人的期望。新政府登台，沒有如世人所願一掃前朝留下的陰霾，取消學堂仿效西方設置中學，而國考的西學題目完全是另一回事，這裡麵代表著什麼，他知道，他不笨，他能猜得出來，長安城的那位元帥，野心大過雄心。可又能怎麼樣？顧雨亭來到梨花小築想喚醒眾人，其實大家心裡跟明鏡似的，不願意說出來罷了。話一旦說出來，要直麵的人，就是他們的至交好友，明州的大英雄，為國血戰丟掉一臂的夏戈挺！顧雨亭裝醉酒，欲蓋彌彰，他不願直麵夏戈挺，當眾詆毀夏戈挺的直屬上司。顧雨亭很聰明，明白眾人本就脆弱的關係經不起再一折騰。華陳相爭，林庶靈幾次調節未果，最後黑衣軍慘劇發生，兩人徹底決裂，給討田九人組蒙上一層陰影。這次主角輪到夏戈挺，沒人下得去手。林庶靈明白，他相信華新民也明白，所以大家都沉默。有人在等著夏戈挺做出抉擇，可林庶靈知道，以夏戈挺的性格，他第一時間會做出選擇，可夏戈挺沒有，所以答案就很明顯。林庶靈真的累了，不願去想那些事，有人變了，變得和從前不一樣，他不願意去變，可世道也再變，既然不變，不如避世，回到那個寧靜的小山村，靜靜的等一個結果。範先生鄭重道，“心意已決？”“已決！”在結果出來前，林庶靈不會再踏入明州，就像爺爺生前的交待，遠離紛爭。“老師希望你出去看看，或許會有所改變，大周百態光在一所明州城可看不出一二。”範先生從書桌上取來一封信交給林庶靈。“要論周地風雲，當屬先朝古都燕京城。燕京大學堂，現在改叫燕京大學了，那的校長與老師有舊。等哪天你想通了，或者是想不明白時，拿著這封信去燕京大學，再看一看外麵變化的世界，然後再做決定。”範先生了解這個學生，你不能逼著他去做選擇，強扭的瓜不甜，談話就到此為止。林庶靈接過信，沒有承諾，但先生這份好意他收下。從梨花齋出來，外麵的學員散去一大半，估計是找個地方大醉一場。趁人齊未散，還能坐在一張桌上，喝上一場，不枉同窗一場。童曉馨沒走，一直等著林庶靈從裡頭出來，看他手裡多出一封信，便詢問來曆。林庶靈如實回答，沒有透露今後的打算。他重情，童曉馨的一片真情，叫他如何辜負？可神情卻出賣了心中所想。“我在燕京等你！”童曉馨覺得，此時千言萬語不如隻說一句。我等你，就在那前朝舊都等你。就這樣留一下句我等你。他來，自然會來；若不來，千言無語無用。