李化龍從武侯祠回四川巡撫衙門，哪裡會看得出無極道人和李恒方跟在他和他的衛隊後邊。才入房中坐下，有人就來報說楊應龍的使者有重慶輾轉到了。“看來我托馬千乘夫婦所傳的信件起作用了，這條大魚似乎咬著了鉤，”李化龍心裡想著，竟小聲嘀咕起來。他背著手在屋裡轉踱了幾步，才吩咐手下：“安排他們在驛館中好生休息，要好酒好肉的招待，就說我受了風寒，好了一些後就見他們！”無極道人和李恒方出了巡撫衙門。那道士手掐指訣，口中念咒，讓時間的大書在他胸口那個太極圖案中黑黑白白地轉動。太極圖案停止轉動時，黔北一帶已經進入了冬天，李恒方與他的師父隱身地站在了楊應龍的住所裡，楊應龍幾個月一直按兵不動，隻與李化龍書信往來。李化龍一直都在暗示他上疏朝廷，請求詔安，並且願意給他穿針引線，給他說好話。楊應龍心裡想的是花上三四萬兩黃金，他還可以像從前一樣依舊做他的土皇帝。李恒方看見楊應龍有一次從使者手中接到了李化龍的信函。這一次拆開信，他的臉一下子變得煞白，繼而由白轉青，然後怒不可遏地把信撕得粉碎。口裡咆哮著，一下子把手下都嚇呆了。信上隻有短短的一句話----除楊應龍、楊兆龍、楊國棟、楊珠，其餘播州大小將領無罪，準予投降。李化龍“奶奶的李化龍，給老子玩緩兵計，”楊應龍當即問，“最近探得官軍有什麼動向？”“報----”楊應龍的話聲剛落，一個探子卻好從外麵趕回來了。探子半跪著說話：“李化龍已安排了八路人馬，總共兵馬二十四萬，對播州形成了合圍！”“八路軍馬？”一旁的楊兆龍和大小將領都倒吸了一口冷氣。“川軍分作四路：第一路住綦江，總兵劉挺，副將麻貴、董一元，張文耀為監軍；第二路住南川，總兵馬孔英，副將周國柱、冉禦龍，徐仲侍衛監軍；第三路住合江，總兵吳廣，副將徐世威，劉一湘為監軍；第四路住永寧，吳廣的副將曹希彬帶領，吳文傑、奢世續隸屬，吏旌賢為監軍。李化龍坐鎮重慶中軍，帥部下作機動策應。”探子繼續報告說“貴州兵分三路：第一路住洪關，總兵童元鎮，副將安堯臣、岑紹州，張成義為監軍；第二路住沙溪，總兵朱鶴齡，副將安疆臣，張銀秋為監軍；第三路住興隆，總兵李應祥，副將彭元瑞。巡撫郭子章坐鎮貴陽，策應各路兵馬。湖廣軍一路分著兩翼：其一翼住白泥，總兵陳璘，副將彭養正；另一翼為副將陳良玭。受陳璘指揮，領牙將單宜住龍泉，以胡桂芳，魏養蒙為監軍。巡撫支可大移住沅江策應。” 播州將領聽完軍情，一個個麵麵相覷。楊應龍倒是不慌。“兵來將擋，水來土掩。”這個土酋說。他低頭閉著眼想了一會兒就作出了決斷：自己與楊兆龍屯兵官垻，做出攻擊四川的樣子；一麵聲西擊東，叫楊珠出奇兵深入貴州，燒毀楚黔之間的必經道路東坡爛橋；等到湖廣兵給養中斷，內部恐慌時，由楊國棟攻擊湖廣兵駐地白泥和龍泉。”“我們破敵的原則是撿弱的打，大量殺傷敵人奪取給養後再回頭對付劉挺的軍隊，那家夥才是我們真正的勁敵。”無極道人聽了楊應龍的部署，就把他與李恒方的立足點切換到了爛橋。天陰沉沉，爛橋上，冷風嗚嗚地叫著，給橋下清清淺淺一路唱著歌謠的沅江水流伴奏。防守爛橋的湖廣牙將陳良瓊是陳良玭的弟弟。那天他帶著兩百多人在爛橋湖廣那一邊的橋頭守衛著，士兵們把槍抱在懷中，籠著袖子在瑟瑟發抖。陳良瓊遠遠看到貴州這邊的橋頭出現了一行人，本地九股苗民的打扮，五六輛牛車，車上裝的全是本地上山的斑茅草。他知道這個季節這是當地人割斑茅草蓋房的時候，也沒有在意。那邊橋頭堡裡烤火的士兵走出來了兩個，也隻是用槍尖捅捅茅草，就隨便放行。牛車慢慢悠悠的搖了過來。陳良瓊似乎覺得有些不對勁：為什麼每一輛牛車上都有一股亮光光的**汩汩地往下流？那些**到了橋麵就四處流溢，讓爛橋的橋麵亮亮的反光。“不好，是熬熟了的菜籽油”，他吃了一驚，隨即大喊：“站......”一把飛刀突然飛來，一下子就紮進了陳良瓊的咽喉中，把他的話截成了兩段。這群人就是楊珠他們。楊珠飛刀殺了守橋軍官，急帶手下奔回到這邊橋頭，把一輛輛牛車都點著了火，牛車直往前躥，橋麵一下子就騰起了紅紅的火苗。貴州這邊橋頭堡裡烤火的十幾個士兵還不知道怎麼回事，有人卻把一個燃著的大火藥包扔了進來。轟的一聲爆炸，橋頭堡裡是一片鬼哭狼嚎的聲音。橋那邊，陳良瓊手下的兩百來個士兵哇哇叫著過來來撲火。一輛輛牛車向他們衝來，接著是一輛接一輛火藥爆炸。拉車的牛被炸得發了瘋，隻要見了人就猛頂猛撞，這些兵士一會兒就變得七零八落，恨不得長上兔子腿，四散著逃命。爛橋離龍泉不過三十來裡路。防守龍泉的陳良玭遠遠看到爛橋著火，一陣心慌。他急帶兩千士兵增援橋頭，隻留一千軍馬與單宜守寨。陳良玭的軍馬剛剛離去，寨前塵土飛揚，播州苗兵從天而降。楊國棟領兩千兵。婁政在左，婁國在右，他們各領了一千人馬，與楊國棟呈“品”字陣殺向龍泉。單宜急領軍出迎，哪裡是楊國棟對手，隻一合，就叫人家一槍從前心直穿到後背。士兵紛紛逃命，恨的是爹娘隻給了自己兩條腿。苗家硬軍在後麵一路趕殺，如砍瓜切菜一般。陳良玭聽到後麵有喊殺聲，回頭望到敵人已經破了寨，正從前營穿過後營追殺了過來。陳良玭回軍要戰，哪裡還收拾得住這如山倒的敗軍，隻得跟在自己隊伍後邊，抱頭鼠竄逃命。追在苗軍最前麵的楊國棟這時看見前麵的逃敵後麵是一個軍官。楊國棟掛上槍，拈弓搭箭。一箭就射中了陳良玭的後心。陳副總兵隻來得及翻身回望了一下，就從側麵掉落，四肢抽搐，死於馬下。湖廣兵見他們的首領已死，紛紛嚷嚷，有的作鳥獸散，有的雙手舉著兵器，跪下投降。苗家硬軍不懂得什麼優待俘虜，也容不得對方活在世上，刀槍齊舉，跪下的人一個個血肉橫飛，魂魄一個個從身體裡脫離出來，飄飄搖搖，往不遠處的酆都城飛去。有的人逃到了爛橋，爛橋正在火焰的吞噬之中。燒了爛橋的楊珠他們，立馬站在爛橋的這邊獰笑。一排弓箭射過來，湖廣兵倒下了一大片，有的帶著傷跳進了沅江裡，卻一個個成了人家練箭的把子，成了魚類的食物。