祖大壽的話音剛落，南門前方半裡遠處突然傳來了“哎喲，愛噢喲”的慘叫聲。西門樓上站著的四位將官和那些士兵一個個臉色蒼白。那邊箭矢嗖嗖，好多火在往發出叫喚聲的方向奔跑。祖大壽完全可以看見，舉著火把的有清軍，也有蒙古軍。那些軍人的另一隻手裡，刀光明晃晃地閃爍。火把彙成了一大片血與火的紅光，閻王爺的影子卻在那一片紅光中微笑。“趕快打開城門，看有個把活著的回來沒有！”士兵們一窩蜂下到城門洞，奔向城門。不大一會兒，就有人扶著何可剛來了。何可剛滿身是血，傷痕斑斑，見了祖大壽後，竟然哇的一聲哭了。“我想領一隊兵頭頭摸過去看看滿人究竟在乾什麼，也好向將軍你提供一下破敵的信息，可還沒到半路，就中了人家的伏擊，一時間箭矢如雨，我們的人幾乎全部受傷，不能反抗，那些舉著火把的敵人卻個個如狼似虎，嗷嗷叫著圍上來，不問三七二十一，隻知道亂砍亂殺，”何可剛越說越傷心，“我……我弟弟何可強和一百名士兵全部戰死，我也差點就沒命逃回來了。”祖大壽聽說何可剛的弟弟何可強也跟著陣亡，本來要大發雷霆的，現在隻得把已經到了腦門邊的怒火強壓了回去。“去，找郎中看看傷口了再說，這裡暫時不會有事的！”何可剛抖抖索索地下了城樓。祖大壽又吩咐監視著城外的那些士兵，叫他們小心防守，就與祖可發、祖大樂一同沿著城牆，往西城門那邊走去。他們一邊慢慢地走一邊看著城外。那裡，後金的人馬依舊在忙碌。三個人走走停停，快到西城門時，天卻漸漸的亮了起來，城外的火把也漸漸在熄火。三人轉到西城門樓上，天剛好完全亮了。遠遠地，祖大壽的弟弟祖大弻正在城樓上看著城外出神。祖大壽不聲不響地站在了他的身邊，也向城外望去。在城外半裡開外，圍著城牆出現了一條壕溝；在往外走半裡又是一條……“皇太極究竟是搞什麼鬼，一夜之間，圍著大淩河城就出現了四條溝！”祖大樂驚叫，“四條壕溝挖出來的泥土卻又被運到最後邊了，還築起了一道圍牆！”“二哥！”祖大弻聽到聲音，才吃驚地把頭扭了過來，“怎麼，大哥也來了？”祖大壽隻是對祖大弻笑笑，便依舊把目光轉向城外，長久地注視著。在他的視線中，四條壕溝和一道圍牆順著地勢繞城蜿蜒。圍牆後邊，大淩河從西蛇行而來，又拐了一個彎，再向城南無聲地流去。河床那邊雲霧茫茫，林木森森。祖大壽知道那天邊的雲朵下就應該是錦州了。“大淩河若有失，錦州就一下子成了大清攻擊的最前沿，”祖大壽喃喃地說，“過了錦州就可以直逼山海關，而要向南攻打大明，這大淩河還真的就是必經之路。 祖大樂、祖大弻和祖可發隻是看著祖大壽出神。“看來，皇太極要圍城打援的猜測是對了？”祖大壽依舊在自個說話，“這個皇太極的確不簡單啊！““圍城打援？”祖大弻忍不住，又問了一聲。“是的，就是圍城打援，你看……”祖大壽突然回頭看到城樓上還站著好些士兵，欲言又止。祖大弻看著他大哥的神態，立即就會意了，回頭對那些士兵揮了揮手，讓他們離開。士兵們一個個疑惑地走遠。最終，城樓上就隻剩下了祖大壽、祖大樂、祖大弻和祖可發四個人。“你看這陣勢喲，被皇太極這麼一弄喲，大淩河周邊就障礙重重了，造成的結果是我們出不去，援軍也進不來。皇太極還會把在錦州與大淩河之間的有利地形上設下重兵，叫我們的援軍又來無回，這不是圍城打援的策略又是啥？”“的確，這是最為穩妥的打法，不過這樣費時費力，皇太極到底圖的是什麼喲？”祖大弻接著問，”人家都說用兵貴在速決，這樣可能會夜長夢多。”“後金要奪大明天下，那是既定奪目標，”祖大壽說，“可是逐城逐地的攻擊，即使拿下了北京城，結局也是兩敗俱傷，以後皇太極還拿什麼來攻下整個大明的版圖？他這樣做，既能養精蓄銳，又能耗損明朝兵員，還可以收買人心喲！”“能收買人心？”祖可發不解。“我們的軍糧隻夠維持五日，五日後我們吃什麼？”祖大壽說，“一萬多人要求生，那就隻有去禍害百姓，還不造成百姓與明朝軍隊的尖銳對立？當初魯爾哈赤隻知道遇到漢人就殺，吳襄打著保境安民的旗號辦團練，好多人紛紛響應喲；現在皇太極不僅不殺漢人，還提什麼滿漢一家，那些投降的漢軍都得到了重用，時間一長，民心可就轉向了喲！”“這王八蛋也真他媽夠陰毒的，我們應該這麼應對？”“皇太極暫時不會攻城，因為魚沒有上鉤，他絕對不會輕易摘掉魚餌。不過等到我們的糧食吃完了，他便會開始利用我們扛不住饑餓時開始招降的，這在兵法上叫不戰而屈人啊！作為大明的將軍，我們都可以把生死置之度外，抱定一死，絕不投降，隻是這次我們家代價太大了：我算了一下，我們一家大小，住在大淩河城裡的居然超過了四十個人！”祖大樂和祖大弻相互看了一眼，便說不出話。“那我們這麼辦？”問話的是祖可發。“我現在也不知道怎麼辦，隻能一步步往下挨，尋找時機。做貳臣是要被人家戳脊梁骨的，不過要搭上全家人性命，這樣的賭注也實在太大了呀！隻能走一步看一步，慢慢尋找生機。”祖大壽說完又說，“當然，我們還是得派人殺出去，向孫承宗彙報這裡被圍的消息，看孫大元帥有沒有辦法幫助我們，還得順便告訴吳襄，叫他即使丟了官也不要趟救援我們這趟渾水，否則他也要跟著完蛋。聽說吳三桂正在中衛後所他老丈人家那裡招兵買馬辦團練，那小子將來肯定有出息，不要明知道是火坑也往裡麵跳啊！”“吳三桂當年孤膽救父，威名遠揚，不知道父親乾嘛不要他涉險。看來你愛那個表弟，還真的就像愛我們兄弟幾個一般！”這時祖可發插言，“也是啊，他的武功是父親所教，卻不知怎麼就要高出我們幾個兄弟那麼遠啊！”“侄兒也不要這麼說，”祖大弻聽出祖可發話裡有些酸味，“三桂畢竟是我們的親外甥，而且將來還有可能會成為我們祖家的依靠喲！更何況，即使我們已經落入坑裡，也不希望親人往火坑裡跳啊。”“我沒說什麼嘛！”祖可發聽了祖大弻的話後說，“我真的是實在太佩服這個表弟了。哦，不知這個送信的差事可不可以交給我去辦？”“行！”祖大壽說，“我兒到了你姑父吳襄軍中，說清了事情的原委後就在你姑父帳前聽令，不要回來了！具體要怎麼出去，我們還是回去，再仔細地商量商量著辦！”無極道人和李恒方一直跟著祖大壽他們的後麵走，隻不過對於明朝時期的人來說，這兩個來自三百多年後的人根本救不存在。他們看到這裡，做師父的就開始示意自己的徒弟學著作法。李恒方於是開始虔誠地閉上眼，然後手裡掐訣，口裡念咒。這次，他胸前的太極圖案隻轉了一圈。因為李恒方念咒前想到的是這個祖可發怎麼突圍出去，他睜開眼時，時間已經是第二天一早了，他們立身的位置，卻是大淩河城南門的城門洞中。“城外的清兵你們聽著，昨天你們不是喊話叫我們出城，為前晚上我們那百來個陣亡了的兄弟收屍嗎，都說軍中無戲言，可不許耍什麼花招呀！”祖大壽站在城頭上叫喊，“要不然我祖大壽手中這把寶刀可不回留情！”“真的是祖總兵喊話嗎？我現在就去報告我們圖爾丹貝勒去。”大清的士兵卻是客客氣氣地回答，仿佛祖大壽不是大明的將軍，而是後金將領的樣子。時間不是很久，就見那個圖爾丹騎著馬來到了第一道壕溝前，用手攏著嘴，大聲地向城上喊話。“喂！祖總兵－－”“祖大壽在，圖爾丹格勒請講！”祖大壽說話也很客氣。“自從先祖被無罪而誅，我們大清就與明朝接下了梁子。不過我們要對付的是昏庸殘暴的朱家，與明朝的所有官員和領兵將領沒有關係。”圖爾丹說，“自從我皇即位，就一改當年魯爾哈赤太上皇氣不過後隻顧殺伐的做法，不知不想和明朝將領為敵，還想進一步和他們叫好，特彆是祖將軍。祖將軍在我們大清也是威名遠揚，我們萬歲爺很是器重。本來多爾袞貝勒早就想來會會您那把大刀的，我們萬歲爺不肯，他說不論是傷著您或者傷著多爾袞貝勒，都是在割他心裡的肉。將軍可要三思啊。這裡有萬歲爺親筆寫給你的信，我把它放到這些屍體的旁邊，然後就遠遠的離開，這些士兵來偷襲我們，我們不得已的自衛真的叫人心痛啊！”“信？”祖大壽心裡一怔，“真的是皇太極所寫？”